Audi Sport heeft de Nederlandse coureur Robin Frijns opgenomen in de gelederen voor de DTM 2018. De getalenteerde landgenoot stond al bij Audi Sport Customer Racing onder contract als GT-coureur, maar promoveert nu als fabriekscoureur naar één van de meest competitieve, internationale toerwagenkampioenschappen.

De 26-jarige Robin Frijns rijdt al sinds 2015 voor Audi klantenteams in diverse GT-kampioenschappen en was daarvoor actief in uiteenlopende single-seater klassen. Tijdens een rookietest in Spanje deed Frijns in 2013 al zijn eerste ervaringen op achter het stuur van een Audi DTM-auto.

"Robin heeft een enorm potentieel"
"Robin liet bij ons toen al een ijzersterke indruk achter en sindsdien zijn we hem niet meer uit het oog verloren," verklaart Dieter Gass, Head of Audi Motorsport. "In de Audi R8 LMS heeft hij laten zien wat hij kan en ook in onze Formule E-simulator heeft hij blijk gegeven van zijn talent. Afgelopen jaar heeft René Rast bewezen dat je zelfs als rookie mee kunt dingen naar de titel in de DTM. Robin heeft een enorm potentieel en Audi staat er qua rijders line-up voor de DTM 2018 uitstekend voor, daar zijn we van overtuigd."

Robin Frijns neemt bij Audi de plaats in van Mattias Ekström, die na 17 jaar, 193 races, 23 overwinningen en twee kampioenschapstitels afscheid neemt van de DTM, om zich volledig te focussen op het World Rallycross Championship. Met uitzondering van Frijns blijft de Audi line-up in de DTM verder ongewijzigd. Dat betekent dat het merk dit seizoen verder vertegenwoordigd wordt door Loïc Duval, Jamie Green, Nico Müller, René Rast en Mike Rockenfeller. In deze samenstelling won Audi in 2017 alle drie kampioenschapstitels (rijders, constructeurs en teams).

Het nieuwe DTM-seizoen, met wederom een raceweekend op eigen bodem op het circuit van Zandvoort, gaat op 5-6 mei aanstaande van start op de Hockenheimring.

DTM-kalender 2018
04–06/05 Hockenheim (D)
18–20/05 Lausitzring (D)
01–03/06 Budapest (H)
22–24/06 Norisring (D)
13–15/07 Zandvoort (NL)
11–12/08 Brands Hatch (GB)
24–26/08 Misano (I)
07–09/09 Nürburgring (D)
21–23/09 Spielberg (O)
12–14/10 Hockenheim (D)

Profiel Robin Frijns (NL)
Geboortedatum: 7 augustus 1991
Woonplaats: Maastricht (NL)
Coureur sinds: 1999 (Audi-coureur sinds 2015)

Sportieve carrière
1999–2008 Karting, Belgisch Cadet Kampioen 2004, Frans Junior Kampioen 2006
2009 3e Formule BMW Europe, Rookie of the Year
2010 1e Formule BMW Europe, 14e Formule Renault Noord-Europa
2011 1e Formule Renault 2.0 Eurocup
2012 1e Formule Renault 3.5, Young Driver Test Formula 1 (Red Bull)
2013 Formule 1 testrijder (Sauber), 15e GP2 Series
2014 Formule 1 testrijder (Caterham)
2015 1e Blancpain GT Series (Audi R8 LMS), 2e Blancpain Sprint Series (Audi R8 LMS), 6e Blancpain Endurance Series Pro Cup (Audi R8 LMS)
2016 12e Formule E, 7e Intercontinental GT Challenge (Audi R8 LMS), 10e Blancpain GT Series Sprint Cup (Audi R8 LMS)
2017 13e Formule E, 1e Blancpain GT Series Sprint Cup (Audi R8 LMS), 4e Blancpain GT Series (Audi R8 LMS)

Tienduizenden autosportliefhebbers van jong tot oud kwamen in het eerste weekend van september naar de zesde editie van de Historic Grand Prix Zandvoort en beleefden de autosporthistorie op grootse wijze. Onder het motto 'The boys are back in town' was Porsche traditioneel weer groots aanwezig met een aantal spectaculaire fabrieksracers. Ook het Porsche Classic dorp in de paddock was weer een pleisterplaats voor autoliefhebbers. Helaas had het evenement dit jaar en zwart randje. Afgelopen week overleed de Franse coureur David Ferrer na een zware crash met zijn historische March op de zaterdag van de Historic Grand Prix.

Bij de Historic Grand Prix Zandvoort hoef je niet per se te winnen, het gaat op het circuit vooral om de beleving. En die beleving was er dankzij Porsche Historic Motorsport in overvloed. Porsches en Zandvoort horen bij elkaar en zo is Porsche al een aantal jaren partner van de Historic Grand Prix. Bij maar weinig merken is de autosport zo diep in het DNA geworteld als bij Porsche. Zo behaalde het merk eerder dit jaar opnieuw de algehele overwinning tijdens de 24 Uur van Le Mans en kan Porsche bogen op meer dan 30.000 racezeges wereldwijd. Vanuit de fabriekscollectie in Stuttgart was er weer een fraaie selectie naar Zandvoort afgevaardigd. Het publiek kon op Zandvoort genieten van een 917K, een 908/3, een 936/81, een 911 RSR en een RS Spyder. Op elk van de drie dagen reden de auto's demonstratieronden op het Zandvoortse asfalt, in de kundige handen van Jan Lammers, Gijs van Lennep, Jürgen Barth, Harm Lagaaij en Paul van Splunteren.

Racen
De legendarische Porsche 908/3 Spyder uit 1970 bracht het publiek in Zandvoort in vervoering. Tweevoudig Le Mans-winnaar Gijs van Lennep spaarde z'n 545 kilo lichte vedergewicht niet en gaf de 350 pk sterke achtcilinder boxermotor de sporen. Datzelfde gold voor de iconische 917 met chassisnummer 015/035. Jan Lammers gebruikte die auto met zijn 630 pk alsof hij in training was voor Le Mans. Jürgen Barth, het brein achter de racesuccessen van Porsche in de jaren zeventig en tachtig, bestuurde de 936/77 Spyder waarvoor hij gemaakt is: racen. Barth reed in 1977 een soortgelijke auto en behaalde er toen de vierde overall overwinning voor Porsche op Le Mans mee. De Duitser reed nog even scherp als vroeger. "Racen is net als fietsen. Je verleert het nooit."

Paul van Splunteren van Pon Luxury Cars reed de meest recente van de 'boys': de indrukwekkende RS Spyder uit 2006. Het gehuil van de 3,4-liter, 480 pk sterke V8-motor van de gele LMP2-auto trok de toeschouwers uit de stoelen. Oud Porsche designer Harm Lagaaij nam het stuur van de 911 2.8 RSR uit 1973 ter hand. Ogenschijnlijk lijkt de RSR op een 'gewone' 911 die wat is uitgebouwd en is voorzien van een voor- en achterspoiler, maar schijn bedriegt. Deze auto reed in zijn jaren de concurrentie op het circuit het snot voor de ogen. Ervaringen die met deze ultiem snelle oer 911 zijn opgedaan, zijn terug te vinden in de Porsches van nu. "Dit is Porsche rijden zoals Porsche dat al sinds 1948 bedoelt," aldus Lagaaij.

Porsche stapt in het seizoen 2019 met een fabrieksteam in de Formule E. Als gevolg hiervan stopt het merk eind dit raceseizoen met de deelname aan de LMP1-klasse van het FIA World Endurance Championship (WEC). Porsche blijft wel de 911 RSR inzetten in de GT-klasse van het WEC en komt aan de start van de befaamde klassieke langeafstandsraces 24 uur van Le Mans en het Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Het nieuwe beleid op de internationale circuits vloeit voort uit de zogeheten Porsche Strategy 2025 waarin Porsche de toekomst van het merk heeft belicht. Porsche ontwikkelt de komende jaren zowel pure GT's als elektrisch aangedreven sportwagens als de Mission E, de eerste volledige elektrische auto van Porsche. "Met deze ontwikkelingen is een succesvolle toetreding tot de Formule E een logisch gevolg. De mogelijkheden om binnenshuis nieuwe technieken te ontwikkelen, maken de Formule E voor ons zeer interessant," aldus Michael Steiner, verantwoordelijk voor Research en Development bij Porsche. "Porsche werkt met innovatieve, alternatieve aandrijvingsconcepten. Voor ons is de Formule E de ultieme competitieve omgeving waarin we high performance auto's verder kunnen ontwikkelen, bijvoorbeeld op het gebied van milieuvriendelijkheid, efficiëntie en duurzaamheid." Porsche heeft dit jaar al de eerste stappen gezet om een eigen Formule E raceauto te bouwen.

Nummer één
Parallel aan de ontwikkeling van de elektrische racer versterkt Porsche ook zijn inzet in de GT-klasse. "De verscheidenheid aan fabrikanten en de kwaliteit van zowel de WEC als de IMSA hebben ons ertoe gebracht onze inzet te versterken en ons te concentreren op de inzet van de 911 RSR," aldus Steiner. "We willen de nummer één zijn. Om dat te verwezenlijken, gaan we vergaand in deze klasse investeren."

Overwinningen
Na vier zeer succesvolle jaren, drie opeenvolgende zeges bij de 24 uur van Le Mans en twee wereldkampioenschappen in 2015 en 2016 voor zowel het team als de rijders verlaat Porsche nu de LMP1-klasse. Dit jaar gaat het fabrieksteam uit Weissach de twee wereldkampioenschapstitels nog een laatste keer verdedigen. Het raceseizoen stopt 18 november op het circuit van Bahrein.Fritz Enzinger speelde als vice president LMP1 een centrale rol bij de succesvolle terugkeer van Porsche naar deze klasse in 2014. "Het opbouwen van een geheel nieuw Le Mans-team was een enorme uitdaging," aldus Enzinger. "Door de jaren heen hebben we een succesvol en professioneel team ontwikkeld. Dit is de basis voor onze toekomst. Ik ben er zeker van dat we dit hoge niveau ook in de Formule E zullen behouden."

Porsche houdt het huidige LMP1-team volledig intact, inclusief de fabrieksrijders. Naast de deelname aan andere raceseries en de intensieve voorbereiding op Formule E, bekijkt Porsche ook andere mogelijkheden voor deelname op het circuit.

Elektrisch
De Formule E is de eerste raceserie ter wereld waarbij alleen met volledig elektrisch aangedreven auto's wordt gereden. De International Automobile Federation FIA, die ook verantwoordelijk is voor de Formule 1, startte in september 2014 met deze raceserie. Het doel is om wereldwijd meer enthousiasme te kweken voor elektromobiliteit en daarnaast nog meer jongeren met autosport kennis te laten maken. In tegenstelling tot de meeste klasses begint het seizoen in het najaar en eindigt het in de zomer. De racelocaties zijn speciaal ontworpen stratencircuits in het centrum van grote steden; de autosport komt hiermee letterlijk naar de toeschouwers toe. Elektromobiliteit speelt een belangrijke rol in de mobiliteit van de toekomst, vooral in stedelijke gebieden.

Op 17 en 18 juni strijdt Porsche met de 919 Hybrid voor de derde opeenvolgende overwinning van de legendarische 24-uursrace van Le Mans. Met 18 overall overwinningen is Porsche recordhouder. In aanloop naar de race: 24 feiten over Porsche op het misschien wel meest fameuze motorsportevenement.

1
De 919 Hybrid draaide op 12 juni 2013 zijn allereerste ronde op de Porsche testbaan in Weissach. Timo Bernhard bestuurde de auto. Twee jaar later won hij met de 919 Hybrid het FIA World Endurance Championship.

2
Le Mans leeft ook in Hollywood. Steve McQueen’s deelname werd in 1971 verfilmd, Paul Newman werd tweede overall in 1979 en Patrick Dempsey behaalde in 2015 de tweede plaats in de GTE-AM-klasse.

3
Tijdens de 24 Uur van Le Mans brengen de Porsche coureurs gemiddeld 3,2 uur door op een massagetafel. Ze delen op het circuit 3 slaapkamers en een badkamer.

4
De 8 megajoule aan elektrische energie die per ronde via recuperatiesystemen wordt gegenereerd, is de topcategorie binnen de efficiencyregels van Le Mans. Porsche was de eerste – en lange tijd de enige – constructeur in deze categorie. Een extra uitdaging daarbij is dat hoe meer elektrische energie de 919 gebruikt, hoe minder brandstof is toegestaan.

5
Op 10 juni 2015 zette Neel Jani bij de kwalificaties op Le Mans een tijd neer van 3.16,887 minuten, een record dat nog steeds staat.

6
Gedurende de 24 Uur van Le Mans stuurt een 919 Hybrid 19 GB aan data naar de pits.

7
Bij de race in Le Mans maakt elke 919 Hybrid naar verwachting 30 pitstops.

8
In 2016 zat Romain Dumas mede door lange safetycar-periodes 54 ronden onafgebroken aan het stuur van de 919 Hybrid. Deze langste stint ooit van alle Porsche LMP rijders duurde van 00.13 uur tot 03.38 uur, bijna de tijdsduur van twee F1 Grand Prix’.

9
Circa 60% van de terugwonnen energie van de Porsche 919 Hybrid is afkomstig van de remmen vóór. Het uitlaatsysteem verzorgt de resterende 40%.

10 
Het Porsche Motorsport LMP team bestaat uit 260 mannen en vrouwen. Bij de 24 Uur van Le Mans zijn 90 van hen aanwezig. Bij een reguliere zesuursrace zijn dat er 65.

11
De V4-verbrandingsmotor heeft een blokhoek van 90 graden. Hij functioneert echter als een rechtopstaande boxermotor.

12
Een wiel-/bandcombinatie van de 919 Hybrid weegt 5 kilo. Porsche monteur Rainer Mülhäuser is in staat om met één hand een gebruikt wiel op te pakken en een nieuwe te monteren. Monteurs van andere teams proberen dit nu ook.

13
Op 9 december 2013 stapte Mark Webber in Portimão voor het eerst in de 919 Hybrid. Hij deed dat onder bijzondere omstandigheden: in het donker op een circuit dat nieuw voor hem was.

14
Op 30 november 2014 beleefde Mark Webber de heftigste crash van zijn carrière op het circuit van São Paulo. 9 ronden later bezorgde Neel Jani Porsche de eerste overwinning met de 919 Hybrid.

15
In 2015 wonnen LMP rookies Earl Bamber, Nico Hülkenberg en Nick Tandy ‘Les 24 Heures’ met de 919 Hybrid. Ze legden 395 ronden af. Hun tactiek was eenvoudig en doeltreffend: je rijdt de snelheid waarbij je je goed voelt en je voorkomt daarbij dat je ook maar iets raakt.

16
De grootste afstand die ooit bij de 24-uursrace van Le Mans werd afgelegd, was 397 ronden. Dat gebeurde in 2010 door drie mannen met een Porsche junior achtergrond: Romain Dumas, Timo Bernhard en Mike Rockenfeller. Zij reden een Audi en legden 5.410,71 km af.

17
De twee recuperatiesystemen van de Porsche 919 Hybrid genereren meer dan 400 pk. Dit vermogen wordt op afroep naar de elektromotoren van de voorwielen gestuurd. Dat maakt de 919 Hybrid tijdelijk tot een vierwielaangedreven racer.

18
De V4-turbobenzinemotor van de 919 Hybrid levert een vermogen van net geen 500 pk. Deze motor drijft de achterwielen aan.

19
De 919 Hybrid is de enige auto in de LMP1-klasse die zowel bij het remmen als het accelereren energie terugwint.

20
Ferdinand Porsche bouwde in 1900 de eerste hybride auto: de Semper Vivus. Deze auto beschikt over twee elektromotoren, twee verbrandingsmotoren, een batterij en een dynamo.

21
In de 919 Hybrid die in 2016 de 24 Uur van Le Mans won, werd in totaal 22.984 keer geschakeld.

22
De Porsche 919 Hybrid modellen hebben gedurende alle raceweekenden (inclusief oefening en kwalificatie) tot nu toe in totaal 321.000 km afgelegd. Daarbij is 62.000 kWh aan energie teruggewonnen. Dit staat gelijk aan de jaarlijkse energiebehoefte van 15 huizen met 4 bewoners.

23
De 919 Hybrid maakt gebruik van een turbine in het uitlaatkanaal, die een generator aandrijft. Zo wordt bij het accelereren energie teruggewonnen. Deze turbine bereikt toerentallen van meer dan 120.000 tpm.

24
Porsche begon op 23 mei 2017 met de voorbereiding ter plaatse voor de 24 Uur van Le Mans. Toen startte de bouw van de hal met twee verdiepingen achter de pits. Op 30 mei kwamen 8 vrachtwagens aan met de 919 Hybrids en de complete technische uitrusting. Op 4 juni vindt de testdag plaats.

Op 1 en 2 juli staat Circuit Zandvoort voor het tweede jaar op rij in het teken van de Porsche Racing Days. Tijdens de Porsche Racing Days komt de Porsche GT3 Cup Benelux in actie en herleeft de racesfeer van vroeger met de Porsche Classic Demo. Bezoekers kunnen bovendien genieten van Porsche rijders die met hun eigen auto het circuit bedwingen. Ook in de paddock zijn er volop activiteiten voor jong en oud. Tijdens de Porsche Racing Days zijn de paddocks, het complete duinenterrein en de hoofdtribune van Circuit Zandvoort gratis toegankelijk.

Een belangrijk onderdeel van de Porsche Racing Days zijn de trainingen en de races van de Porsche GT3 Cup Benelux.

Topcoureurs komen daarbij in actie met de spectaculaire 911 GT3 Cup bolides, waarbij close racing is gegarandeerd.
In verschillende sessies gaan ook Porsche eigenaren met hun eigen auto de baan op. De snelheid wordt daarbij steeds verder opgevoerd.

Dit jaar is er zelfs een speciale sessie voor eigenaren van een klassieke Porsche.

Daarnaast is de Porsche Young Driver Experience een aanrader om te zien. Daarin krijgen vooraf aangemelde kinderen in de leeftijd van 14 tot 17 jaar de kans om een unieke eerste rijervaring op te doen: in een Porsche, op het legendarische circuit van Zandvoort.

Voor iedereen, ook voor de jongste fans
Bij de Porsche Racing Days is er ook actie naast de baan. Zo is er de Porsche Escape Room; een bijzondere uitdaging om hieruit met een groep te ontsnappen. Voor de jongste Porsche fans is er de Porsche Kids Corner. Hier kan naar hartenlust worden gekleurd, geknutseld en gespeeld. Officieel is het geen programmaonderdeel, maar bij de vorige editie van de Porsche Racing Days groeide de Porsche Parking direct uit tot een attractie op zich. Alle bezoekers die met een Porsche naar het evenement komen, mogen namelijk gratis parkeren op deze Porsche only parking. Ook dit jaar ontstaat zo weer een bijzondere Porsche expositie.

Meer informatie over de Porsche Racing Days is te vinden op www.porsche-racingdays.nl 

Toyota GAZOO Racing heeft zijn tweede zege behaald in het World Endurance Championship (WEC) 2017 door de 6 Uur van Spa-Francorchamps te winnen. En ook de 2de plaats ging naar de Toyota TS050 HYBRID. Hiermee gaat Toyota aan kop in het kampioenschap dat zich opmaakt voor de volgende race, de 24 Uur van Le Mans.

Aan de leiding
De Toyota TS050 HYBRID #8 met achter het stuur Sébastien Buemi, Anthony Davidson en Kazuki Nakajima was op 6 mei 2017 op het Belgische circuit wederom de winnende auto, net als eerder op het circuit van Silverstone tijdens de openingsrace van het kampioenschap. De Toyota coureurs gaan met een voorsprong van 17 punten aan de leiding in het rijdersklassement.

Toyota aan kop
Na een uitdagende race finishte de Toyota TS050 HYBRID #7 op de 2de plaats, met slechts 1,992 seconden verschil. De laatste keer dat Toyota in het WEC op de 1ste en 2de plaats eindigde was in 2014 na de race in Shanghai. Toyota gaat momenteel aan kop in het kampioenschap. Het verschil met Porsche bedraagt 8,5 punten.

Probleemloze debuutrace
Het was de 1ste keer dat Toyota GAZOO Racing met 3 auto's aan de start verscheen. De Toyota TS050 HYBRID #9 en coureurs Stéphane Sarrazin, Yuji Kunimoto en Nicolas Lapierre kende een probleemloze debuutrace en finishte als 5de. De auto reed met een andere set-up met een lagere downforce. Het team vergaarde veel bruikbare data hierover die van pas kan komen bij de volgende race op de agenda, de 24 Uur van Le Mans (17-18 juni 2017).

De wegens sneeuw afgelaste 5 Uur van Assen, die gepland stond op 12 februari, staat opnieuw op de kalender. Zaterdag 18 maart komt het grote startveld aan deelnemers alsnog naar het TT Circuit Assen. De kans dat deze ACNN-wedstrijd vanwege winterse omstandigheden wordt afgelast is erg klein, want de verwachting is dat het uitstekend raceweer wordt.

Nieuwe kans Cor Euser
Ruim twintig auto's met bijna veertig coureurs hebben zich al ingeschreven. Zoals bij de 5 Uur van Assen gebruikelijk is, kent het startveld verschillende divisies waarover de diverse racewagens zijn verdeeld. In divisie 1 komen toerwagens met een cilinderhoud van maximaal 3500cc uit. In die klasse komen vooral snelle BMW's in actie, waaronder de BMW M3. Ook Cor Euser, een van Neerlandse succesvolste toerwagencoureurs heeft ingeschreven in deze klasse. Euser won in december verleden jaar de laatst verreden 5 Uur van Assen. Hij krijgt dus nu een nieuwe kans op winst.

Een aantal coureurs dat in de ACNN BMW Ooperon Cup uitkomt, staat ingeschreven in divisie 2 tot 2500 cc. Onder hen het duo De Vreede-De Leeuw dat in seizoen 2016 de vierde plaats in het ACNN Cupklassement greep.
De snelle Zilhouette, de racewagen van Nederlandse makelij, is ingedeeld in een speciale divisie 2 voor Zilhouettes. Daarin het koppel Berry Drenthe en Jack Hoekstra en ook het tweetal Marcel van de Lyke en Mark Wieringa. Deze equipes nemen normaliter deel aan de Zilhouette Cup bij de ACNN races en gaat het nu ook proberen in de 5 Uur van Assen.

Divisie 3 tot 2000cc kent veel Peugeots 206 GTI. Deze wagen komt in het nieuwe seizoen ook uit in de ACNN competitie en tijdens de 5 Uur van Assen kan al een voorproefje worden genomen. Zes teams hebben inmiddels ingeschreven, onder andere teams van MB Motorsport, ADS/Krüger en PG Autosport. Liefhebbers van autoraces zijn bijzonder geïnteresseerd hoe deze wagens zich zullen manifesteren op het TT Circuit Assen.

De bekende equipe Henk Grendel/Reind Boone heeft ingeschreven voor divisie 4, een klasse met louter dieselauto's. Boone en Grendel maakten twee seizoen geleden indruk in de BMW Ooperon Cup, waarin zij met overmacht de eindzege grepen. De twee willen zaterdag 18 maart proberen de klasse voor dieselwagens in de 5 Uur van Assen op hun naam te schrijven.

In divisie 5 staan twee jeugdige combinaties aan de start, Lars Blaak samen met zijn zus Dahfne en Jorn Boertien met Beau Braster. De laatste is een jeugdig (15 jaar) talent dat de afgelopen jaren succesvol was in de kartsport.
De in Ter Apel wonende Beau Braster rijdt 18 maart voor het eerst in een race van ACNN op het TT Circuit en heeft de inmiddels redelijk ervaren Jorn Boertien aan zijn zijde.

In de komende dagen kan het deelnemersveld nog groeien, want de inschrijving staat nog open tot vlak voor de trainingen.

Het programma op zaterdag 18 maart begint om 10.00 uur met de trainingen. De race begint om 12.00 uur en vijf uur later, om 17.00 uur zijn de winnaars bekend.

Het evenement is geheel gratis toegankelijk en ook op de paddock is kosteloos een kijkje te nemen.
Publiek mag zelfs gratis op de paddock parkeren.

"Het wordt de zwaarste Dakar Rally op Zuid-Amerikaanse bodem", waarschuwde de organisatie voorafgaand aan de 2017-editie. Die waarschuwing bleek meer dan terecht. Zeker als je de uitdaging in je eentje in een zelfgebouwde buggy aan gaat, zoals Tim en Tom Coronel.

De deelnemers aan de grootste uithoudingsproef ter wereld maakten de afgelopen twee weken de zwaarst denkbare omstandigheden mee: van meer dan veertig graden in de brandende zon op zeeniveau tot hagel en ijsregen op 5.000 meter hoogte, van gortdroge woestijngebieden tot etappes die werden afgelast vanwege modderstromen en aardverschuivingen. Kortom: de Dakar op z'n best. En dat alles in het geval van Tim en tom Coronel in het soloklassement.

De broers maakten de afgelopen periode veel mee. Het ene moment ging de zelf ontwikkelde buggy als een tierelier, enkele andere malen stond Tom met de handen in het haar stil in 'the middle of nowhere'. Zijn portie pech bleef hem niet gespaard en opnieuw moest hij enkele nachten op de proef doorbrengen, bij zeer lage temperaturen in de stromende regen. Supermonteur Tim hielp regelmatig een handje, evenals de snelle assistentietruck van Boucou waar Tom heel wat kilometers achter heeft gehangen.
Eén ding heeft hem er doorheen gesleept: de wens om samen met zijn broertje Tim de finish van de Dakar Rally te halen. In 2015 stonden de Coronelletjes voor de eerste maal samen aan de start, ieder in een eigen buggy. Dat jaar haalde Tim de finish niet. Een jaar later een nieuwe poging, maar toen strandde Tom voortijdig. In 2017 moest het gaan gebeuren. En het is gebeurd!

Na bijna twee weken afzien werd op zaterdag de laatste etappe van ruim zestig kilometer met succes afgelegd. Vervolgens volgde een verbinding van zo'n zevenhonderd kilometer naar hartje Buenos Aires. Daar mochten de broers het podium op om het warme onthaal van de dolenthousiaste fans in ontvangst te nemen. Toch werd het ook in de laatste etappe weer even spannend. Tim legde uit: "Tom bleek voorafgaand aan de proef een probleem met de koppeling te hebben. Daardoor gingen we een half uur tot drie kwartier later van start. We liepen dus weer achter de feiten aan. Het was effe iets te spannend, maar gelukkig is het gelukt. We hebben het gered, de finish is gehaald. Fantastisch om samen met mijn broertje op het podium te staan!"

Tom met een brok in zijn keel op het podium
Tom stond met een brok in zijn keel op het podium, toegejuicht door een enorme mensenmassa. Toen pas realiseerde hij zich echt goed wat hij de afgelopen dagen heeft doorstaan. Doodop maar voldaan zei hij: "Mission accomplished. Been there, done that. Dit was ons doel: twee buggy's aan de finish. Dat is gelukt, mede dankzij de goede voorbereiding van Tim. Hij was tijdens de rally mijn snelle assistentie, hij heeft constant achter me aan gereden. Ik heb toch wel wat problemen meegemaakt waarvan ik zeker weet dat ik die in m'n eentje niet had kunnen oplossen, of in elk geval niet zo snel."

"Al met al was het een hele zware, echt nog zwaarder voor mij dan twee jaar geleden toen de docu is ontstaan. Twee keer stond ik op het punt om de handdoek in de ring te gooien. Tim heeft me er doorheen gesleept. 'Kom op joh, niet zo mopperen. Gewoon doorgaan', zei hij keer op keer. Op een gegeven moment ben je gewoon zo ontzettend moe. Je slaapt een uur per nacht waardoor je tijdens de proef achter het stuur in slaap valt. Dat waren niet echt optimale omstandigheden. We hebben in elk geval weer genoeg kroegverhalen verzameld, momenten meegemaakt waarop anderen allang zouden zijn gestopt. Ik ben echt nog wel een tandje dieper gegaan dan de voorgaande twee edities maar dat maakt de vreugde alleen maar groter. Dit had ik vier dagen geleden niet durven dromen. Dankjewel Tim, dankjewel team, dankjewel sponsors. Zonder jullie had ik dit nooit gered."

Tim en Tom zijn gearriveerd in Chilecito, na een ellenlange reisdag vanwege de geschrapte negende etappe.

Na de solide verlopen etappe van dinsdag, wachtte de deelnemers een onaangename verrassing bij de finish. Het bivak in Salta was onbereikbaar vanwege een enorme aardverschuiving. Tim en Tom zetten, samen met diverse andere deelnemers, in het dorpje Tilcara een alternatief kamp op. De etappe van woensdag was weliswaar geschrapt, maar de gebroeders moesten eerst nog naar Salta rijden om aan te sluiten bij de colonne richting Chilecito. In Salta werden de buggy's nog even gecheckt en wat kleine dingetjes vervangen: de wiellagers en bij Tom een haperende remklauw.

Vanwege de erbarmelijke omstandigheden besloot de organisatie de negende etappe te schrappen. De gevreesde dag, waarop de deelnemers bijna duizend kilometer moesten afleggen, werd op die manier een stuk minder angstaanjagend. In lange rijen reed de Dakar-karavaan naar Chilecito. Nog steeds een enorm lange dag voor de deelnemers, maar met een stuk minder risico.

"We hebben lekker zitvlees kunnen ontwikkelen", zei Tim lachend toen eindelijk het bivak bereikt was. "Een ontzettend lange zit, maar ik ben blij dat we er zijn. Deze dag kunnen we weer afstrepen, al hadden we natuurlijk liever in competitieverband gereden. De omstandigheden lieten dat niet toe, ook dat hoort bij de Dakar. Aanpassen en door. We hebben de buggy's laten checken in het bivak, een paar uurtjes slaap gepakt en vroeg weer op voor de volgende etappe. Onderweg hebben we heel wat drama gezien, enorme modderstromen die hele huizen en wegen hebben weggevaagd. We leven mee met de getroffen families."

Tom was nog altijd goed geluimd, ondanks de zware dagen die hij achter de rug heeft: "Ik ben wel moe en begin het inmiddels wel te voelen dat we al een dag of tien onderweg zijn, maar ik voel me oké. We gaan er gewoon weer voor. We hebben vannacht drie uurtjes onder de buggy geslapen dus we zijn weer helemaal klaar voor deze dag!"

Donderdag 12 januari
Etappe 10: Chilecito - San Juan
Lengte: 751 kilometer, special stage 449 kilometer

De deelnemers zullen de uitputting beginnen te voelen maar langzaam maar zeker komt het einde in zicht. Eerst staat er nog een zware dag op het programma met een lange trial-sectie in de beginfase van de etappe. Richting het einde wordt het parcours vloeiender maar navigatie speelt opnieuw een belangrijke rol. Elke fout kan minuten kosten.

Na enkele moeizame dagen hebben Tim en Tom Coronel de achtste etappe van de Dakar Rally 2017 zonder noemenswaardige problemen afgelegd.

Op dinsdag stond het tweede deel van de marathonetappe naar Salta op het programma. De deelnemers moesten het zonder assistentie stellen en problemen eigenhandig oplossen. Tom kende in de proef van maandag grote problemen met zijn oliedruk waardoor hij naar het bivak gesleept moest worden. In de nachtelijke uurtjes loste hij samen met broer Tim het probleem op. De beloning voor het harde werken volgde op dinsdag met een probleemloze etappe.

De weersomstandigheden waren nog altijd erbarmelijk, de route was loodzwaar en het was meer dan afzien voor de broers Coronel, maar de buggy hield zich uitstekend staande. Tim en Tom reden de gehele etappe dicht bij elkaar om in het geval van nood elkaar te helpen. Dat bleek overbodig want soepel werd de finish van de etappe bereikt.

Daar diende zich direct een volgend probleem aan: een aardverschuiving op de verbinding had de weg naar het bivak geblokkeerd. Veel assistentievoertuigen waren al in Salta gearriveerd maar de deelnemers konden daar niet meer komen. Er zat niets anders op dan kort na de finish in het dorpje Tilcara samen met ander deelnemers een klein bivak op te bouwen. De organisatie zag zich genoodzaakt om de etappe van woensdag – de gevreesde 'Super Belen'-etappe van bijna duizend kilometer - volledig af te gelasten.

Dat mocht de pret niet drukken bij Tim: "Zo, dat was lekker. Ik ben dolblij dat we deze marathonetappe zo goed zijn doorgekomen. Het probleem aan de buggy van Tom hebben we samen opgelost en het ging in deze lange proef perfect. We hebben het lekker rustig aan gedaan want de omstandigheden waren loodzwaar maar de buggy heeft zich uitstekend gehouden. Dat geeft vertrouwen voor de laatste zware dagen. Het ultieme doel, uitrijden, is weer een stapje dichterbij."