Op welke kleur staat het volgende verkeerslicht als ik op deze snelheid blijf doorrijden? Het antwoord op die vraag is niet langer ingegeven door de intuïtie van de bestuurder, maar door technologie. In samenwerking met de Spaanse verkeersautoriteit, de gemeenteraad van Barcelona en ETRA koppelt SEAT auto's aan verkeerslichten en het verkeersinformatiecentrum, zodat bestuurders kunnen anticiperen op de status van verkeerslichten. Hetzelfde systeem stuurt bovendien informatie over incidenten op de snelweg in realtime naar de auto, zonder noodzakelijke informatieborden, waarmee auto en infrastructuur via de cloud binnen 300 milliseconden met elkaar worden verbonden.

De technologie van de auto die voor dit project wordt gebruikt, verbindt het model met zijn omgeving. De auto ontvangt informatie die de verkeersautoriteit in de cloud uploadt, waarmee de bestuurder in realtime kan reageren op datgene dat vóór hem te wachten staat. Een specifiek onderdeel van dit project is het koppelen van auto's aan verkeerslichten. Die laatste sturen een signaal over hun actuele status en het moment waarop ze van kleur gaan verspringen naar de cloud van de verkeersinstantie. De auto ontvangt die informatie en waarschuwt de bestuurder op basis van de rijsnelheid over de veranderende status. Wanneer een verkeerslicht op rood gaat springen, kunnen bestuurders op voorhand al snelheid minderen, alvorens ze bij het verkeerslichten arriveren.

Rood, groen of oranje?
Bij het naderen van een verkeerslicht is op een scherm in de auto te zien of het licht bij aankomst op rood, groen of oranje staat. Het systeem berekent daarbij de afstand tot het verkeerslicht op basis van de gereden snelheid. Met het oog op veiligheid werkt het systeem alleen indien de auto de snelheidslimiet niet overschrijdt. Sterker nog, bij te hoge snelheden geeft het systeem juist geen verkeerslichtinformatie, om bestuurders te stimuleren om veilig en met beleid te rijden.

"Met dit project zetten we een eerste belangrijkste stap voorwaarts om auto's te verbinden met de infrastrucuur," verklaart Jordi Caus, Hoofd Urban Mobility Concepts bij SEAT. "We zijn gestart met het integreren van informatiefuncties, maar met de toekomstige autonoom rijdende auto in het achterhoofd kunnen we de auto in gevaarlijke situaties ook zelf laten ingrijpen."

Techniek debuteert op de Audi A4 en Q7
Auto's tellen af tot groen licht, wat anticiperen bevordert
Op termijn ook introductie in Europa

Als je van tevoren weet wanneer een verkeerslicht op groen springt, rijd je niet alleen relaxter, maar ook zuiniger. Daarom introduceert Audi als eerste merk ter wereld auto's die in verbinding staan met verkeerslichten.

Het gaat om Amerikaanse Audi A4- en Q7-modellen (geproduceerd vanaf juni 2016) die zijn uitgerust met Audi connect. In de Amerikaanse stad Las Vegas kunnen ze per direct informatie krijgen van verkeerslichten. Dat wil zeggen dat bestuurders op hun Audi virtual cockpit of head-up display zien of het volgende licht op groen staat als ze daar aankomen. Wanneer het licht nog op rood staat, telt de auto af tot groen, zodat de bestuurder weet dat hij het gas los moet laten.

Time-to-Green
Deze nieuwe functie van Audi heet Time-to-Green en wordt in de nabije toekomst uitgerold over meerdere Amerikaanse steden. Als onderdeel van de technologie sturen lokale verkeerscentra hun verkeerslichtinformatie naar Audi-partner Traffic Technology Services (TTS), dat de informatie geschikt maakt voor verzending naar de boordcomputers van de genoemde Audi-modellen. Dit gebeurt real time via een snelle internetverbinding.

Europese introductie
Audi wil de technologie ook naar Europa brengen (in Berlijn, Ingolstadt, Garmisch-Partenkirchen en Verona zijn al proefprojecten geweest), maar loopt daarbij tegen het feit aan dat er geen datastandaarden zijn voor digitaal infrastructuurmanagement. "In Europa worden verschillende soorten verkeerstechnologie gebruikt, omdat de infrastructuur lokaal en decentraal is ontwikkeld", aldus Michael Zweck, projectleider van Audi Traffic Light Information. "We werken eraan om de data te harmoniseren. Als dat is afgerond, kunnen we Traffic Light Information ook in Europa lanceren."

Brandstofbesparing
Proefprojecten in Europa hebben laten zien dat bestuurders beter anticiperen als ze informatie hebben over verkeerslichten en dat komt de doorstroom ten goede. "In onze tests daalde het aantal auto's dat volledig tot stilstand moest komen in het verkeer met 20 procent", verklaart Zweck. "Dit bespaarde de bestuurders niet alleen tijd, maar ook brandstof. In ons proefproject verbruikten de auto's zo'n 15 procent minder."