Volvo Cars presenteert de volgende stap in zijn streven naar nul dodelijke verkeersslachtoffers in Volvo's. De autofabrikant introduceert technologie die voertuigen volledig tot stilstand kan brengen als de bestuurder in ernstige mate is afgeleid door vermoeidheid of door alcohol- en drugsgebruik.

Behalve te snel rijden – dat Volvo wil helpen bestrijden met de mogelijkheid de topsnelheid van auto's te beperken – zijn ook alcohol- en drugsgebruik en afleiding belangrijke factoren die de verkeersveiligheid in gevaar brengen. Ze vormen de belangrijkste obstakels voor het realiseren van Volvo Cars' streven naar een toekomst waarin geen mensen om het leven komen in het verkeer. Deze factoren vragen ook om speciale aandacht voor het menselijke gedrag bij de ontwikkeling van veiligheidssystemen.

Cijfers van het Amerikaanse ministerie van Verkeer tonen bijvoorbeeld aan dat in de Verenigde Staten bij bijna 30 procent van alle dodelijke auto-ongelukken in 2017 een bestuurder betrokken was die onder invloed was van drank of drugs.

Volvo Cars gelooft dat rijden onder invloed van alcohol of drugs en afleiding tijdens het rijden kunnen worden aangepakt door camera's en sensors in de auto te installeren. Daarmee kunnen de veiligheidssystemen de bestuurder in de gaten houden, zodat ze kunnen ingrijpen als hij onder invloed is of is afgeleid en niet reageert op waarschuwingssignalen ter voorkoming van een ernstig ongeluk. Het veiligheidssysteem kan de snelheid van de auto verlagen, een verzoek om hulp aan Volvo on Call te versturen en uiteindelijk de auto tot stilstand brengen en parkeren.

"Als het om veiligheid gaat, streven we vooral naar het voorkómen van ongevallen, meer nog dan naar het beperken van de gevolgen ervan", zegt Henrik Green, Senior Vice President, Research & Development bij Volvo Cars. "In dit geval letten de systemen via de camera's op gedrag dat kan leiden tot ongevallen met ernstig letsel of de dood tot gevolg."

Voorbeelden van dergelijk gedrag zijn onder meer gedurende langere tijd een compleet gebrek aan stuurinput, bestuurders die hun ogen hebben gesloten of niet op de weg gericht voor langere periodes, extreem slingeren over de rijstroken en bijzonder trage reacties. Met een systeem dat de bestuurder in de gaten houdt, zoals hiervoor omschreven, kan een auto actief ingrijpen om ernstige ongevallen te voorkomen.

"Bestuurders die onder invloed zijn, veroorzaken veel ongevallen", vertelt Trent Victor, Professor of Driver Behaviour bij Volvo Cars. "Sommige mensen geloven nog steeds dat ze kunnen rijden als ze alcohol hebben gedronken en dat alcohol geen effect heeft op hun vermogen om te rijden. Wij willen ervoor zorgen dat mensen zichzelf en anderen niet in gevaar brengen door alcohol- en drugsgebruik."

De installatie van camera's is gepland voor de volgende generatie van Volvo's variabele SPA2-platform. De eerste modellen op dit platform komen begin 2020. Informatie over het aantal camera's en de plaats waar ze in het interieur gemonteerd worden, maakt Volvo Cars later bekend.

Dit nieuwe actieve veiligheidssysteem is in samenhang met Volvo's voornemen om de topsnelheid van zijn nieuwe modellen met ingang van modeljaar 2021 te beperken tot 180 km/uur. Daarmee wil Volvo Cars een krachtig signaal afgeven over de gevaren van te hard rijden.

De autofabrikant wil een discussie op gang brengen over de vraag of autofabrikanten het recht of zelfs de plicht hebben om technologie te installeren waarmee het gedrag van de bestuurder kan worden beïnvloed. Zowel de snelheidsbegrenzing als de installatie van camera's in de auto laat zien hoe autofabrikanten actief hun verantwoordelijkheid kunnen nemen in het streven naar nul verkeersdoden door goed gedrag van de bestuurder te stimuleren.

Volvo Cars presenteerde vandaag ook de Care Key, waarmee Volvo-rijders de topsnelheid van hun auto kunnen beperken voordat ze hun Volvo uitlenen. Vanaf modeljaar 2021 is de Care Key standaard bij alle nieuwe Volvo's.

De Care Key, de camera's, de snelheidsbegrenzer en de bestaande rijassistentiesystemen dienen één belangrijk doel: veiliger autorijden.

Volvo Cars, wereldwijd toonaangevend op het gebied van verkeersveiligheid, beperkt vanaf 2020 de topsnelheid van alle modellen tot 180 km/u. Het zendt daarmee een duidelijk signaal uit over de gevaren van te hard rijden.

In het strategisch plan 'Vision 2020' beschrijft Volvo hoe het ernaar streeft dat vanaf 2020 niemand meer in een nieuwe Volvo om het leven komt of zwaargewond raakt als gevolg van een verkeersongeval. Het is een van de meest ambitieuze veiligheidsplannen in de auto-industrie. Maar Volvo realiseert zich dat dit doel niet alleen met technologie te bereiken is. Daarom richt het de aandacht ook op het gedrag van de bestuurder.

Drie factoren

Onderzoek van Volvo heeft drie factoren aan het licht gebracht die afbreuk doen aan het streven om ernstige verwondingen en overlijden in een auto van het merk volledig te voorkomen. Te hard rijden is een zeer belangrijke factor, net als alcohol- en drugsgebruik en afleiding van de bestuurder.

"Volvo is toonaangevend op het gebied van verkeersveiligheid. Dat zijn we altijd geweest en dat blijven we ook", zegt Håkan Samuelsson, president en chief executive van Volvo. "Op basis van eigen onderzoek weten we waar nog winst te behalen valt om dodelijke ongevallen en zwaar letsel in onze auto's te voorkomen. En ook al is een snelheidslimiet geen absolute remedie, het is de moeite waard als we er ook maar één leven mee redden."

Discussie opstarten

Behalve de geplande snelheidsbeperking onderzoekt Volvo ook hoe een combinatie van slimme snelheidscontrole en geofencing-technologie in de toekomst de snelheid in de buurt van scholen en ziekenhuizen zou kunnen beperken.

"We willen een discussie opstarten over de vraag of autofabrikanten het recht of zelfs de plicht hebben om technologie te leveren die het gedrag van de bestuurder beïnvloedt om snelheidsovertredingen, alcohol- en druggebruik en afleiding aan te pakken", aldus Samuelsson. "We hebben nog geen definitieve antwoorden op deze vraag, maar we vinden dat wij het voortouw in deze discussie moeten nemen."

Het probleem van te hard rijden is, dat boven bepaalde snelheden de in de auto ingebouwde veiligheidstechnologie en de infrastructuur niet meer voldoende zijn om dodelijke ongevallen en ernstig letsel te voorkomen. Daarom gelden in de meeste landen ook snelheidslimieten. Desondanks worden overal talloze snelheidsovertredingen begaan en behoren die tot de belangrijkste oorzaken voor dodelijke ongevallen in het verkeer.

Bestuurders zien het gevaar van snelheid niet

Elk jaar krijgen miljoenen mensen een bekeuring voor te hard rijden en cijfers van het Amerikaanse ministerie van verkeersveiligheid wijzen uit dat 25 procent van alle verkeersdoden in de VS in 2017 het gevolg was van te hard rijden.

"Automobilisten onderkennen het gevaar van snelheid niet, zegt Jan Ivarsson, verkeersveiligheidsexpert bij Volvo. "We zien allemaal het gevaar van slangen, spinnen en hoogte, maar niet zozeer van snelheid. Automobilisten rijden vaak te hard voor de verkeerssituatie en passen hun snelheid onvoldoende aan op de situatie en hun eigen vermogen als bestuurder. We moeten gedrag nadrukkelijker ondersteunen en mensen laten beseffen dat te hard rijden gevaarlijk is."

Alcohol, drugs en afleiding

Behalve snelheid zijn er nog twee factoren die het doel van nul doden en zwaargewonden in de weg staan. Net zo duidelijk als te hard rijden en net zo moeilijk om daar iets aan te doen, is alcohol- en drugsgebruik. Rijden onder invloed van alcohol of drugs is in het grootste deel van de wereld verboden, maar eveneens een belangrijke oorzaak van ongevallen met doden en/of zwaargewonden.

De derde factor is afleiding. Bestuurders die zich laten afleiden door hun mobiele telefoon of andere zaken, zijn niet volledig geconcentreerd op het besturen van de auto en zijn daardoor ook een belangrijke oorzaak van dodelijke verkeersongelukken. In veel opzichten zijn zij net zo gevaarlijk en onverantwoord als dronken automobilisten.

Tijdens een speciaal evenement in het Zweedse Gotenburg op 20 maart a.s. presenteert Volvo nieuwe ideeën ten aanzien van de aanpak van alcohol- en drugsgebruik in het verkeer en afleiding van de bestuurder.

Volvo Cars en NVIDIA – toonaangevend op het gebied van kunstmatige intelligentie ofwel Artificial Intelligence (AI) – bundelen hun krachten voor de ontwikkeling van een uiterst geavanceerde kernprocessor die geschikt is voor AI. Volvo past deze toe in de volgende generatie Volvo-modellen.

De hardware is gebaseerd op de DRIVE AGX Xavier-technologie van NVIDIA en biedt Volvo Cars de mogelijkheid een geavanceerd computerplatform in nieuwe Volvo-modellen te implementeren die op het toekomstige voertuigplatform Scalable Product Architecture 2 (SPA 2) staan. Volvo introduceert vroeg in het volgende decennium het eerste model dat hiermee is uitgerust.

De overeenkomst versterkt de al langer bestaande samenwerking van Volvo Cars met NVIDIA. Vorig jaar begonnen beide partijen aan de gezamenlijke ontwikkeling van geavanceerde systemen en software voor zelfrijdende auto's.

Het nieuwe computerplatform profiteert van de enorme stappen die NVIDIA op het gebied van AI genomen heeft en biedt Volvo de kans om eveneens grote stappen te nemen wat betreft de implementatie van innovatieve rijassistentiesystemen, energiebeheer en 'in-car'-personalisatiemogelijkheden.

Samen met geavanceerde waarnemingsmogelijkheden van 360 graden en een monitoringsysteem voor de bestuurder, stelt de nieuwe hardware Volvo in staat om op een veilige manier volledig autonoom rijdende auto's te introduceren.

"Een succesvolle introductie van autonoom rijden vereist een enorme hoeveelheid computerkracht en een voortdurende vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie", aldus Håkan Samuelsson, President en CEO van Volvo Cars. "Onze nieuwe overeenkomst met NVIDIA is een belangrijk stuk van die puzzel. Het helpt ons veilige zelfrijdende auto's aan onze klanten aan te bieden."

"Volvo loopt voorop als het aankomt op veiligheid en innovatie. Het merk begrijpt als geen ander dat er een directe link bestaat tussen veiligheid, comfort en de computercapaciteit in een auto", zegt Jensen Huang, oprichter en CEO van NVIDIA.

Het toekomstige voertuigplatform SPA 2 is de volgende generatie van Volvo's bekroonde modulaire SPA-platform dat Volvo gebruikt voor de huidige 90 en 60 serie. Deze modellen hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de operationele en financiële ommekeer van Volvo sinds 2010.

SPA 2 biedt de bestaande voordelen van het SPA-platform en voegt hier technologieën van de volgende generatie aan toe, zoals elektrificatie, connectiviteit en autonoom rijden. De krachtige kernprocessor speelt hierbij een belangrijke rol en maakt regelmatige software-updates op afstand mogelijk en gemakkelijk.

Volvo Cars zet zich in voor een intensieve samenwerking met derden om op die manier de introductie van nieuwe technologieën te versnellen en omarmt hiermee de aangekondigde transitie van de auto-industrie.