Mercedes-Benz is niet alleen met 16 uiteenlopende modellen - waaronder enkele nationale en showprimeurs, op stand 10.100 van de AutoRAI vertegenwoordigd. De AutoRAI kent een aantal bijzondere paviljoens en speciale themalocaties en ook daar zijn diverse klassieke,  actuele en autosportmodellen van Mercedes-Benz te zien.

Allereerst is er in de Star Lounge van Mercedes-Benz een beursprimeur tentoongesteld: de Mercedes-Maybach S-Klasse. Qua uitrusting voldoet dit topmodel in de S-Klasse-lijn – de stilste productieauto ter wereld - aan de hoogste eisen op het gebied van comfort. Alle technologische highlights van de S-Klasse zijn vanzelfsprekend ook beschikbaar.

In het AutoRAI buitenpark is Mercedes-Benz bij de innovatieve testritten aanwezig met modellen met alternatieve aandrijving. Zo kunnen bezoekers een testrit maken met de B-Klasse Electric Drive. Deze volledig emissievrije Mercedes-Benz met 132 kW sterke elektromotor heeft volgens NEDC gecombineerd verbruik van 16,6 kWh/100 km en komt bij zakelijke inzet in aanmerking komt voor slechts 4% bijtelling. Ook kan men op de AutoRAI als eerste in Nederland dynamisch kennismaken met de C 350 e. De PLUG-IN HYBRID kenmerkt zich door een CO2-uitstoot van 48 gram (Estate: 49 gram) en een gecombineerd vermogen van 205 kW (279 pk) en valt bij zakelijk gebruik in de aantrekkelijke 7%-bijtellingscategorie. Op het verkeersplein van de toekomst worden de veiligheidsaspecten van Mercedes-Benz Intelligent Drive gepresenteerd: zo kunnen de bezoekers onder andere ervaren hoe het is om met een deels autonoom rijdende C-Klasse deel te nemen aan stop&go verkeer.

Bij AutoRAI Klassiek is Mercedes-Benz met een icoon uit geschiedenis van het merk met de ster vertegenwoordigd: de 300 SL Gullwing uit 1955. De sportieve coupé is met zijn vleugeldeuren nog altijd een markante verschijning en geldt als een waar designicoon. Daarnaast heeft Mercedes-Benz in de klassiekerhal een 190 uit 1982 tentoongesteld. De 190 was op het gebied van veiligheid en toepassing van lichtgewicht materialen baanbrekend in zijn tijd en vormde voor Mercedes-Benz het succesvolle debuut in de compactere klasse.

Ook voor wat betreft modellen uit de autosport is Mercedes-Benz rijk vertegenwoordigd: zowel de Formule 1-auto van MERCEDES AMG PETRONAS, winnaar van het Formule 1-seizoen 2014 als de Safety Car van datzelfde seizoen, de SLS AMG ALLIANZ F1 Safety Car is te zien op de stand van  Formule 1 Magazine. Op de Autovisie Supercar Paddock staat nog een winnaar uit de autosport: de SLS AMG GT3-raceauto van team Car Collection Motorsport – winnaar van de Hankook 12h Zandvoort 2014.

Op de stand van CARROS Magazine zijn eveneens twee in het oog springende modellen van Mercedes-Benz te zien: een klassieke 300 SL Gullwing, geflankeerd door de recent geintroduceerde Mercedes-AMG GT S.

•   Vierde plaats met Mercedes-Benz SLS AMG GT3 ‘beter dan verwacht’
•   Overwinning voor Mercedes-Benz-klantenteam HTP Motorsport
•   Volgende race op Brands Hatch

Een week na de seizoensstart van de Blancpain Endurance Series in Monza begon voor autocoureur Stef Dusseldorp uit het Gelderse Lichtenvoorde ook het seizoen in de Blancpain Sprint Series. Samen met de Russische rijder Sergei Afanasiev startte hij met de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van het Duitse Mercedes-Benz-klantenteam HTP Motorsport tijdens de traditionele ‘Coupe de Pâques’ op het circuit van Nogaro in het zuidwesten van Frankrijk. Daar werden Dusseldorp en Afanasiev als vierde geklasseerd. “Dat was duidelijk beter dan verwacht, omdat de karakteristiek van het smalle, bochtige circuit bepaald niet optimaal is voor onze auto”, aldus Dusseldorp. “We kwamen slechts een seconde tekort voor een plaats op het podium en dat stemt bijzonder positief.”
 
Dusseldorp en Afanasiev kwalificeerden zich als elfde in het 20 auto’s tellende veld. “Realistisch gezien was dat ongeveer de positie waar we thuishoorden onder droge omstandigheden, want voor andere auto’s was het circuit duidelijk beter geschikt”, analyseerde Dusseldorp naderhand. Nadat de trainingssessies nog op een droge baan hadden plaatsgevonden, werd de kwalificatierace op zondag in de regen verreden. Dusseldorp nam de start voor zijn rekening en kwam na de nodige positiewisselingen als negende binnen voor de verplichte pitstop en rijderswissel. Vervolgens reed Afanasiev de race uit en wist nog twee plaatsen te winnen, waardoor het Nederlands/Russische duo als zevende werd geklasseerd. Door de diskwalificatie van een van de concurrenten schoof het tweetal uiteindelijk nog een plaats op, zodat ze de hoofdrace vanaf de zesde plaats mochten starten.
 
Voor de hoofdrace op maandag was het stralend zonnig. Ditmaal ging Afanasiev van start en won gelijk al een positie toen een van de auto’s voor hem door een andere rijder werd geëlimineerd. Tot aan de pitstop won Afanasiev nog een positie, maar die werd bij de pitstop weer verspeeld door een kort tijdverlies. Zo kwam Dusseldorp bij het begin van zijn rijbeurt als vijfde de baan op. “Ik zat lange tijd vast achter andere auto’s en was weliswaar sneller, maar kwam er niet voorbij”, berichtte hij. “Uiteindelijk slaagde ik er in de voorlaatste ronde toch nog in om een positie te winnen en zo kwamen we als vierde over de eindstreep.” De overwinning in de wedstrijd ging naar de teamgenoten van Dusseldorp en Afanasiev, het Duitse duo Maximilian Götz/Maximilian Buhk. “Die konden wel direct aan het begin naar voren rijden, dus dat laat zien wat er ook voor ons eventueel had ingezeten als we niet zo lang waren opgehouden”, aldus Dusseldorp.
 
De volgende wedstrijd voor Dusseldorp is de drie-uursrace van de Blancpain Endurance Series op 18 mei op het circuit van Brands Hatch in het Britse graafschap Kent. “Dat is een circuit met veel lange snelle bochten en hoogteverschil dat onze auto beter zou moeten liggen”, zegt de coureur.
 
Uitslagen en standen zijn te vinden op de website: www.blancpain-gt-series.com. De website van Stef Dusseldorp is: www.stefdusseldorp.nl. Stef Dusseldorp is ook te volgen via Twitter (@StefDusseldorp) en Facebook (facebook.com/StefDusseldorp).