José-María López reed gisteren voor Citroën Racing een ware ‘clean sweep’ tijdens zijn thuisrace in Argentinië, met twee overwinningen en een pole position. Yvan Muller, Pechito’s grootste rivaal voor de WTCC-titel, reed eveneens tweemaal naar het podium, terwijl Sébastien Loeb als vierde en zesde finishte. López sprokkelde door zijn resultaat het maximale aantal punten bij elkaar en heeft zijn voorsprong op Muller nu verder uitgebreid tot 60 punten.

Toen de lichten in Race 1 op groen sprongen, vertrok José-María López met een prima start vanaf pole position en bereikte hij in leidende positie de eerste bocht, gevolgd door Norbert Michelisz, die Yvan Muller en Sébastien Loeb in het strijdgewoel vóór bleef. Ronde na ronde werden de gaten groter, hoewel Muller zich continu bedreigd wist door Loeb. Na 13 ronden en een snelheid die een kwalificatiesessie waardig was, passeerde Pechito López onder het toeziend oog van 40.000 toeschouwers als eerste het zwart-wit geblokt. De twee andere Citroëns finishten als derde en vierde, achter Michelisz.

Een paar minuten later werden de auto’s alweer opgesteld voor Race 2. Met de top tien uit de kwalificatie in omgekeerde startvolgorde beloofde deze tweede race veel meer spektakel dan de eerste. En zo geschiedde. Sébastien Loeb viel direct drie plekken terug door een slechte start, terwijl Yvan Muller voor een voorzichtige benadering koos. Pechito López profiteerde daar maximaal van en vocht zich snel een weg naar voren, waardoor hij bij de eerste doorkomst al op een zevende plek lag. Vervolgens trakteerden de drie Citroëns het publiek op een reeks van inhaalmanoeuvres, waarbij de mooiste toch wel die van Yvan Muller was, die drie hele ronden nodig had om Tom Chilton te passeren, na een fel maar fair gevecht. Maar uiteraard ging alle aandacht uit naar thuisrijder en publiekslieveling José-María López, die Rob Huff verschalkte en met nog vijf ronden te rijden de leiding overnam en die niet meer afstond. Aan de streep toonde hij zich zowel uitgeput als emotioneel door het onthaal door zijn fans, als waardering voor zijn twee zeges. Op het podium werd López opnieuw vergezeld door Yvan Muller, die als derde eindigde. Voor Sébastien Loeb was er een zesde plaats.

Yves Matton, hoofd van Citroën Racing: “Dit weekend was één van de meest emotionele uit de historie van Citroën Racing. Hij liet het misschien niet blijken, maar Pechito lag enorm onder druk en wilde maximaal presteren voor zijn fans. Hij ging diep, maar werd de eerste coureur die dit jaar de perfecte score realiseerde. Yvan heeft er alles aan gedaan om bij hem te blijven, maar het gat in de WK-stand is groter geworden. Wat niet wil zeggen dat het resterende deel van het seizoen niet interessant wordt, want er liggen nieuwe circuits in het verschiet.”

José-María López: “Sommige mensen zullen het wellicht te politiek correct vinden om in eerste instantie iedereen te bedanken, maar dat is nu eenmaal wat ik nu voel. Zonder mijn familie en zonder Citroën zou ik hier nu niet zijn. Ik ben er trots op deel uit te maken van Citroën Racing en Yvan en Seb als teamgenoten te hebben. Mijn grote ervaring op dit circuit heeft me veel geholpen, maar ik maakte me zorgen over de starts, want dat blijft mijn zwakke punt. Gelukkig liep alles ditmaal gesmeerd. Race 2 was echt spannend. De auto werd alsmaar sneller en ik kon door het veld naar voren rijden om de eerste plek over te nemen. Het was een perfect weekend, en ik zou geen plek weten waar ik zo’n prestaties liever had willen neerzetten.”

Yvan Muller: “Je moet nooit opgeven, maar ik moet toegeven dat José dit weekend sneller was. Toen ik me dat realiseerde, moest ik de schade zoveel mogelijk beperken en proberen niet te ver achterop te komen in het WK. Het team heeft het fantastisch gedaan en ik heb mijn best gedaan het maximale uit de auto te halen. Race 2 was leuk, vooral de strijd met Chilton.”
 
Sébastien Loeb: “Een vierde en zesde plek is geen droomresultaat, maar dit weekend heeft zeker positieve punten opgeleverd. Ik slaagde er in door het veld naar voren te komen, met een meer aanvallende impuls en diverse mooie inhaalmanoeuvres. Al met al was het voor mij een mooie ervaring, maar ik focus me hoofdzakelijk op 2015. Ik sta op 100 punten van Pechito, dus voor de titel doe ik dit jaar niet meer mee.”
 
UITSLAGEN EN STANDEN
UITSLAG RACE 1
1. José-María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)
3. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
4. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
5. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
Snelste ronde: José-María López (1’46’’456)

UITSLAG RACE 2
1. José-María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Rob Huff (Lada Granta 1.6T)
3. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
4. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
5. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
6. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
Snelste ronde: José-María López (1’45’’926)

WK-TUSSENSTAND RIJDERS
1. José-María López: 310 punten
2. Yvan Muller: 250 punten
3. Sébastien Loeb: 213 punten
4. Tiago Monteiro: 146 punten
5. Gabriele Tarquini: 121 punten

WK-TUSSENSTAND CONSTRUCTEURS
1. Citroën Total: 686 punten
2. Honda: 454 punten
3. Lada: 247 punten

Yvan Muller maakte bij de eerste WTCC-race dit weekend in Oostenrijk optimaal gebruik van zijn pole position door op de Salzburgring zijn derde overwinning van dit seizoen te behalen. Helaas was hij bij de start van de tweede race betrokken bij een aanrijding waardoor hij op moest geven. José-María López wist zijn resultaat van de eerste race, een podiumplek, nog eens te verbeteren door de tweede race na een paar spectaculaire inhaalmanoeuvres winnend af te sluiten. Door zijn resultaten dit weekend heeft ‘Pechito’ zijn voorsprong in het wereldkampioenschap vergroot. Hij staat nu 41 en 45 punten voor op respectievelijk Yvan Muller en Sébastien Loeb. Deze laatste eindigde dit weekend op de vierde en de zevende plaats.
 
Mede door het mooie weer hadden veel bezoekers de weg naar het circuit in Oostenrijk gevonden. Yvan Muller en Sébastien Loeb stonden in race 1 op de eerste startrij, terwijl José-María López naast onze landgenoot Tom Coronel op de vierde startplek stond. Toen de lichten op groen gingen had Yvan Muller een uitstekende start en nam hij direct de koppositie. Achter hem slaagde Tom Coronel er in om Sébastien Loeb in te halen. Daarbij maakte José-María López van de gelegenheid gebruik om de tweede plaats te pakken. De twee Citroëns C-Elysée WTCC liepen al snel verder uit terwijl Sébastien Loeb alles deed om Tom Coronel te passeren. In de achtste ronde reed López rechtdoor in de chicane waardoor Coronel weer de tweede plaats kon heroveren. Vervolgens onderging de volgorde geen wijziging meer zodat Muller de overwinning kon pakken, gevolgd op de eindstreep door Coronel, López en Loeb.
 
Omdat de tien hoogst geklasseerde rijders uit de kwalificatie in de tweede race in omgekeerde volgorde op de startgrid stonden, leek de race vooraf al verzekerd van veel spanning en spektakel. Omdat hij bij de start werd geraakt door een andere deelnemer was Yvan Muller gedwongen het gras naast de baan op te zoeken waarbij hij in onzachte aanraking kwam met de vangrail. De safety car moest in actie komen terwijl Yvan de pits opzocht. Vervolgens werd de rode vlag gehesen en werd de race stopgezet. Hierdoor kregen de Citroën-monteurs gelegenheid om de C-Elysée met startnummer 1 te repareren. Maar omdat Yvan al een ronde achter lag op de andere deelnemers besloot hij om niet meer de baan op te gaan.
 
Na de herstart vond José-María López zichzelf terug achter een viertal Civics, bestuurd door Tarquini, Monteiro, Michelisz en Bennani. De Argentijnse coureur ging er eens goed voor zitten en passeerde zijn tegenstrevers één voor één door op het rechte eind te slipstreamen. Daardoor kon Pechito zijn derde overwinning van dit seizoen op zijn conto bijschrijven en zijn voorsprong in het kampioenschap verder vergroten. Sébastien Loeb klasseerde zich als zevende nadat hij rondenlang klem had gezeten achter Gianni Morbidelli.
 
Yves Matton, Hoofd van Citroën Racing: “Ondanks dat onze concurrenten zich aanzienlijk hebben verbeterd, hebben we toch twee fraaie overwinningen geboekt. Yvan heeft in de eerste race uitstekend gepresteerd maar moest de tweede race buiten zijn schuld de strijd al vroegtijdig opgeven. Om de tweede race te kunnen winnen heeft José-María López alles uit de kast moeten halen om optimaal gebruik te kunnen maken van een extreme aerodynamische set-up. We kunnen uiterst tevreden zijn met onze resultaten dit weekend omdat we in beide kampioenschappen nog steeds op kop staan.”
 
José-María López: “In de eerste race had ik een goede start en wist ik in de chicane de tweede plaats te pakken. Ik wilde druk houden op Yvan, maar maakte een remfout in bocht 1. Vervolgens kwam ik achter Tom Coronel weer de baan op maar had ik niet de snelheid om hem in te kunnen halen. Daarom kozen we voor de tweede race voor een agressievere set-up van de aerodynamica. Tom Chilton had een nog slechtere start dan ik en ik was daardoor in staat hem in te halen. De baan is best wel smal met weinig ruimte en ik kon niet zien wat er achter mij gebeurde. In de eerste chicane remde ik erg laat om twee andere auto’s in te kunnen halen. Na de herstart kon ik mijn concurrenten één voor één passeren. Mijn Citroën C-Elysée WTCC was uitzonderlijk goed met die nieuwe set-up waardoor ik op het rechte eind een hoge topsnelheid kon ontwikkelen. Maar ik kon tot aan de eindstreep niet relaxen en ik ben heel erg blij dat ik op een voor mij onbekend circuit de overwinning kon grijpen.”
 
Yvan Muller: “In de eerste race was mijn start niet perfect, maar het was goed genoeg om de leiding te behouden. Ik viel de eerste ronden niet te veel aan. Ik wilde mijn bandenspanning langzaam opbouwen om aan het eind problemen te voorkomen. Beetje bij beetje kon ik uitlopen op Pechito en Tom Coronel. Zelfs wanneer je alleen op kop rijdt, is de Salzburgring een echt moeilijk circuit. In Race 2 had ik een betere start dan Pechito. Ik kwam langszij bij hem maar hij duwde mij het gras op naast de baan. Toen ik terug de baan op kwam werd ik door een andere auto geraakt. De monteurs deden een fantastische job om de auto te repareren, maar het had geen zin om de race te vervolgen omdat ik al een ronde achterop was geraakt.”
 
Sébastien Loeb: “In Race 1 kwam het alles beslissende moment in de eerste chicane. Tom Coronel kwam naast me en duwde mij het gras op naast de baan. Maar ik neem het hem niet kwalijk. Hij heeft niets unfairs gedaan en dat soort dingen gebeurt nu eenmaal in de toerwagenracerij. Ik verloor motorvermogen en Pechito wist mij in te halen. Ik kon Coronel niet passeren omdat zijn auto minstens even snel was als die van mij. In Race 2 had ik een uitstekende start en kon ik direct al diverse auto’s inhalen. Vervolgens vond ik mijzelf in een soort flessenhals terug in de chicane en weer kon Pechito profiteren! Na de herstart zat ik klem achter twee andere auto’s die ik jammer genoeg op het rechte eind niet in kon halen.”
 
UITSLAGEN
RACE 1
1. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Tom Coronel (Chevrolet RML Cruze TC1) +3’’840
3. José-María López (Citroën C-Elysée WTCC) +4‘’276
4. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC) +5’’427
5. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC) +12’’403
6. Tom Chilton (Chevrolet RML Cruze TC1) +12’’945
7. Mehdi Bennani (Honda Civic WTCC) +13’’566
8. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC) +14’’868
9. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC) +15’’672
10. Gianni Morbidelli (Chevrolet RML Cruze TC1) +16’’184
Snelste ronde: José-María López (1’22’’571)
 
RACE 2
1. José-María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC) +1’’683
3. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC) +2’’554
4. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC) +3’’651
5. Tom Coronel (Chevrolet RML Cruze TC1) +3’’908
6. Gianni Morbidelli (Chevrolet RML Cruze TC1) +4’’466
7. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC) +4’’758
8. Mehdi Bennani (Honda Civic WTCC) +5’’418
9. René Munnich (Chevrolet RML Cruze TC1) +10’’074
10. Mikhail Kozlovkiy (Lada Granta 1.6T) +15’’288
Snelste ronde: José-María López (1’23’’864)
 
STAND WERELDKAMPIOENSCHAP BIJ DE RIJDERS
1. José-María López: 179 punten
2. Sébastien Loeb: 138 pnt
3. Yvan Muller: 134 pnt
4. Tiago Monteiro: 96 pnt
5. Gabriele Tarquini: 74 pnt
 
STAND WERELDKAMPIOENSCHAP BIJ DE CONSTRUCTEURS
1. Citroën Total: 412 punten
2. Honda: 269 pnt
3. Lada: 136 pnt