· Racejubilaris Tom Coronel sluit FIA WTCC-seizoen 2014 af met 7e plaats in WK
· In eerste Macau-race en het Wereldkampioenschap beste Chevrolet Cruze-rijder

Evenals in voorgaande jaren eindigde het FIA-WTCC seizoen 2014 op het veeleisende Guia-stratencircuit in het Chinese Macau. Op de ruim 6 kilometer lange, smalle en bochtige racepiste vierde Nederlander Tom Coronel dat hij een kwart eeuw in de racerij actief is. Met zijn speciaal bestickerde Chevrolet Cruze van ROAL Motorsport manifesteerde de jubilaris zich sterk en wist voor de tweede maal dit jaar door te dringen tot de Top 5 kwalificatie. Een lichte touche met de muur in die sessie bracht hem niet meer dan een vijfde startpositie. Bij het vertrek van de eerste race koos Coronel voor de veilige lijn om zijn bolide intact te houden. Hij verloor daarbij wel twee posities, maar haalde schadevrij de finish. Naast die zevende plaats in de eerste race scoorde hij tijdens zijn seizoensafsluitende raceoptreden er nog een achtste plek bij. Daarmee verzamelde de Nederlander in het Wereldkampioenschap voor Toerwagens totaal 159 punten en bezet de zevende positie.

Voor Tom Coronel breekt nu een uitdagende periode aan. Hij maakt zich op voor een hernieuwde deelname aan de loodzware woestijnrally Dakar 2015. Dat doet hij, net als zijn tweelingroer Tim, in een Buggy. De rol van Tom is dat hij dagelijks via RTL GP verslag doet over de Nederlandse deelnemers en andere wetenswaardigheden tijdens de rally. Vrijwel tegelijkertijd houdt hij zich bezig met de voorbereidingen op het raceseizoen 2015.

Eerste keus daarbij is deelname aan het Wereldkampioenschap voor Toerwagens (FIA WTCC). “Ik vier nu mijn 25e jaar in de autosport en heb samen met ROAL Motorsport bewezen goede tegenstand te kunnen bieden aan de fabrieksteams. Alle reden dus om positief naar een volgend seizoen te kijken. Zeker met de vele trouwe sponsors van dit moment, hoop ik dat het ook in 2015 lukt om op het hoogste niveau in een toerwagen te racen. De eerste gesprekken zijn inmiddels gestart en het ziet er veelbelovend uit”, verklaart Tom Coronel.

Over de seizoensafsluitende races verklaarde Tom Coronel: “Alles ging lekker en tijdens de  kwalificatie zelfs iets te goed. Natuurlijk is het schitterend wanneer je in dit veld een vierde tijd pakt, maar voor de startopstellingen is het niet super. Wanneer je in de eerste race wat verder naar achteren staat, sta je in de omgekeerde startvolgorde voor race erna automatisch verder naar voren.

Om op dit circuit te kunnen vlammen moet je in een van de races verder naar voren staan. Zeker wanneer er tijdens de race niet heel veel gekke dingen gebeuren. In die derde kwalificatie was ik wel snel, maar schaafde de muur. De schade was miniem, maar ik wilde geen verdere risico’s nemen. Het team was happy met de prestaties en hoe alles tot dan verliep. In de eerste race had ik een redelijk goede start, maar Yvan Muller klemde mij en ik moest van gas af, waarna hij passeerde. Later maakte hij nog een foutje in Lisboa en hield mij nog een keer op. Vervolgens reed ik de rest van de race in een soort niemandsland en kon de auto zonder een schrammetje over de finish rijden.”

Race 2
“Race twee kwam ik niet goed weg en daarna was het even tikkie-takkie met Loeb. Die Citroëns zijn echt snel. De Chinees Ma (ook met een Citroën-red.) zat direct achter mij. Hij ging het duel aan en daarbij raakten wij elkaar. Om die plaats toch te winnen deed hij een uitremmanoeuvre waar het echt niet kon en schoot op snelheid de bandenstapel in. Daarna was er voor mij niet heel veel meer om voor te strijden.

Een van de Honda’s viel nog terug en ik eindigde als achtste. Een zevende en een achtste plek, ik denk dat het goed aangeeft waar wij dit jaar in het veld stonden. Dat komt ook naar voren in de WK-stand. Al met al dus reden om tevreden te zijn. Zeker wanneer je bedenkt dat wij na die megaklapper in het eerste WK-weekend, ook races gemist hebben. Verder ben ik blij dat ik er in 2014 bij was. Nu hard werken aan volgend seizoen!”

Uitslag Race 1: 1. José Maria Lopez (Citroën C-Elysee) 10 ronden in 24:50.183; 2. Norbert Michelisz  op 2.741; 3. Gabriele Tarquini op 3.661; 4. Tiago Monteiro op 4.055 (allen Honda Civic WTCC); 5. Yvan Muller (Citroën C-Elisee) op 4.589 en 7. Tom Coronel (ROAL Motorsport Chevrolet Cruze) op 9.338.

Uitslag Race 2:; 1. Rob Huff (Lada Granta 1.6 T) 11 ronden in 28:21.086; 2. Yvan Muller (Citroën C-Elysee) op 0.344 ; 3. Hugo Valente (Chevrolet Cruze) op 3.352; 4. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC) op 3.990; 5. José Maria Lopez (Citroën C-Elysee) op 4.285 en 8. Tom Coronel (ROAL Motorsport Chevrolet Cruze) op 6.615.

Stand na 24 races: 1. José Maria Lopez 462 punten; 2. Yvan Muller 336; 3. Sébastien Loeb 295; 4. Norbert Michelisz 201; 5. Tiago Monteiro 186 en 7. Tom Coronel 159.

Tom Coronel wordt in het FIA WTCC seizoen 2014 gesteund door: Roal Motorsport, McGregor, TW Steel -big in oversized watches-, Valvoline, DHL, Equinix, Amando Face & Body Care, AkzoNobel Lesonal, De Wild Multi Print Solutions, AllSecur, ATP Event Experts, Bouwgroep Dijkstra Draisma, Super-B, Intrax, Playseat, CM, Sparco en Uw Mooiste Foto.nl.

In de eerste race van het laatste WTCC-weekend van 2014 heeft Citroën Racing-coureur José María López in Macau zijn tiende overwinning van het jaar geboekt. Daarmee vestigde de Wereldkampioen een nieuw record voor meeste overwinningen in één seizoen. Yvan Muller pakte een tweede plaats in de tweede race van de dag. Naast 17 overwinningen in 23 races behaalde Citroën Racing dit seizoen het hoogst haalbare, met naast de constructeurstitel tevens posities één, twee en drie in het rijderskampioenschap voor respectievelijk López, Muller en Loeb.

In de eerste race vertrokken de drie Citroëns vandaag vanaf de eerste drie plekken op de startgrid. Pechito López trok al snel een gat ten opzichte van de rest van het veld en reed onbedreigd naar zijn tiende overwinning van dit seizoen met de Citroën C-Elysée WTCC. Met die zege vestigde López tegelijkertijd een nieuw record als coureur met de meeste punten in één seizoen, een prestatie die hij enkele minuten later in de tweede race van de dag nog verder zou verbeteren.

Vanwege de omgekeerde startvolgorde en de beperkte inhaalmogelijkheden in Macau zagen de Citroën Racing-coureurs zich voor een lastige uitdaging gesteld in Race 2. Yvan Muller liet zich van zijn beste kant zien en slaagde erin vanaf een achtste startpositie op te klimmen naar uiteindelijk P2. Pech was er ondertussen voor de Chinese Citroën-rijder Ma Qing Hua, die zich verslikte in een inhaalpoging bij Tom Coronel en crashte, met een safety car-periode tot gevolg. Uiteindelijk was het Rob Huff die de race won door technische problemen bij Tiago Monteiro. Yvan Muller eindigde als tweede, terwijl José María López en Sébastien Loeb respectievelijk als vijfde en zesde finishten.

Xavier Mestelan, Deputy Team Principal van Citroën Racing: “Mijn felicitaties gaan uit naar José María López, die al zijn kwaliteiten dit weekend heeft laten zien. Hij heeft geen enkele fout gemaakt en dat resulteerde in een pole position, een overwinning en de snelste raceronde. Een prestatie die zijn seizoen perfect samenvat. Het was tevens de 17e zege dit jaar voor Citroën, een ongelooflijke prestatie in ons eerste seizoen in het WTCC. Het feit dat al onze rijders – José María López, Sébastien Loeb, Yvan Muller en Ma Qing Hua – een race hebben gewonnen, is iets waar we zeer trots op zijn, evenals op de betrouwbaarheid van de auto. We verwachten nog meer concurrentie in 2015, dus we hebben veel werk te verzetten om onze titels volgend jaar te kunnen verdedigen.”

José-María López: “Wat kan ik me nog meer wensen? Winnen in Macau is iets heel speciaals, en een ideale manier om wat ik als het beste seizoen uit mijn carrière beschouw, af te sluiten. Ik verwachtte dat Yvan hier onverslaanbaar zou zijn. Maar we hebben er met z’n allen hard aan gewerkt om dit resultaat mogelijk te maken. Nu is het tijd om de successen van dit seizoen te vieren, eerst met het team en daarna thuis in Argentinië. In 2015 starten we weer vanaf een blanco vel en hoewel ik niet langer een outsider zal zijn, ga ik er maximaal voor om mijn titel te verdedigen.”

Yvan Muller: “Allereerst mijn complimenten aan Pechito, die een fantastisch seizoen heeft gereden en deze titel meer dan verdient. En mijn felicitaties aan Citroën, want het is een fantastische prestatie om zowel het constructeurskampioenschap te winnen als de eerste drie plaatsen in het rijderskampioenschap. Voor mij persoonlijk was dit een moeilijker seizoen dan de voorgaande, en er is deze winter veel werk te verzetten als ik volgend jaar nog beter wil presteren.”

Sébastien Loeb: “Macau heeft mij zowel pluspunten als minpunten gebracht. Ik ben tevreden met mijn algehele prestatie, zowel in de kwalificatie als in de races. Ik was ook een van de weinige rijders met inhaalacties. Maar zoals het hele seizoen al het geval was, heb ik moeite me te weren binnen het veld. Misschien was ik bij de start van Race 1 ietwat te eager, waardoor Michelisz me kon passeren. In de tweede race raakte ik de muur, maar kon door. Volgend jaar krijg ik de kans om alles wat ik dit seizoen geleerd heb in de praktijk te brengen.”
 
Ma Qing Hua: “Ik wist dat de races lastig zouden worden, omdat ik beide keren vanaf P11 startte. Toch heb ik in de eerste race een paar posities gewonnen. In de tweede race vocht ik met Coronel, die de deur telkens dichtgooide. Ik probeerde hem buitenom te passeren, maar liet me verrassen door de lijn die hij reed, waardoor ik op het vuil terecht kwam. Zonder grip reed de auto rechtdoor de muur in.”

UITSLAG RACE 1
1. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC) +2’’741
3. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC) +3’’661
4. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC) +4’’055
5. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC) +4’’589
6. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC) +5’’186
7. Tom Coronel (Chevrolet RML Cruze TC1) +9’’338
8. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC) +10’’008
Snelste ronde: José María López (2’27’’338)

UITSLAG RACE 2
1. Rob Huff (Lada Granta 1.6T)
2. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC) +0’’344
3. Hugo Valente (Chevrolet RML Cruze TC1) +3’’352
4. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC) +3’’990
5. José María López (Citroën C-Elysée WTCC) +4’’285
6. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC) +4’’825
Snelste ronde: Rob Huff (2’27’’009)

STAND WK - RIJDERS
1. José-María López: 462 ptn
2. Yvan Muller: 336 ptn
3. Sébastien Loeb: 295 ptn
4. Norbert Michelisz: 201 ptn
5. Tiago Monteiro: 186 ptn

STAND WK - CONSTRUCTEURS
1. Citroën: 1.003 ptn
2. Honda: 710 ptn
3. Lada: 425 ptn