Audi heeft een wereldprimeur in de Audi Sport-fabriek 'Böllinger Höfe', nabij Heilbronn. De Duitse autofabrikant gebruikt daar in de carrosserie-workshop voor het eerst een virtuele Programmable Logic Controller (PLC) van Siemens. Met het nieuwe virtuele besturingssysteem creëert Audi opnieuw 'Voorsprong door techniek' en legt het merk de basis voor flexibele, datagestuurde autoproductie die in realtime beheerd en bewaakt wordt, ongeacht de locatie.

Het nieuwe productiebesturingssysteem op het Edge Cloud 4 Production (EC4P) platform met een speciaal door Siemens ontwikkelde beveiligingsfunctie wordt momenteel gebruikt voor een Lamborghini-model waarvan de carrosserie wordt vervaardigd in de 'Böllinger Höfe' fabriek van Audi Sport. Dankzij het gebruik van virtuele PLC's kunnen nieuwe software en functies centraal worden geïmplementeerd, bijgewerkt en beheerd in het productieproces, waardoor de efficiëntie en snelheid aanzienlijk worden verhoogd.

Virtuele hersenen
"Controllers zijn de 'hersenen' van machines en fabrieken. Voor Audi 'virtualiseren' we deze hersenen en brengen we ze onder in de cloud. Dit versnelt de digitale transformatie bij Audi en verhoogt de flexibiliteit, efficiëntie en veiligheid in de productie. Samen tillen we de autoproductie van Audi zo naar een nieuw niveau en versterken we het concurrentievermogen aanzienlijk", aldus Cedrik Neike, CEO van Digital Industries en bestuurslid van Siemens AG.

Audi ontwikkelde de virtuele Programmable Logic Controller samen met partners Broadcom, Cisco en Siemens. Broadcom levert de virtualisatiesoftware voor de servers, terwijl Cisco verantwoordelijk is voor de 'Software-Defined Access' netwerkinfrastructuur, om te voldoen aan de hoge eisen op het gebied van automatiseringstechnologie. Siemens is als technologiepartner verantwoordelijk voor het virtuele besturingssysteem, waarmee het een TÜV-gecertificeerde veiligheidsfunctionaliteit in de productie biedt.

Uitbreiding naar Neckarsulm
Met deze revolutionaire oplossing zet Audi nieuwe standaarden op het gebied van volledig verbonden fabrieksautomatisering. Na de succesvolle introductie van de virtuele PLC's in de fabriek in Heilbronn is Audi voornemens om de technologie binnenkort ook in zijn productiefaciliteit in Neckarsulm te introduceren. De voorbereidingen hiervoor zijn al in volle gang, inclusief het gebruik van de technologie in de carrosseriehal waar de koetswerkdelen voor de nieuwe Audi A6 worden vervaardigd.