De Dakar Rally werd vandaag opgeschrikt door de dood van motorrijder Eric Palente en twee Argentijnse journalisten. Deze gebeurtenis overschaduwde de overwinning van het door Ferm ondersteunde Eurol Veka MAN rally team in deze zesde etappe. Peter Versluis bleef Andrey Karginov 1.11 min. voor, terwijl Marcel van Vliet als derde finishte. Ferm rijder René Kuipers eindigde als twaalfde in de rit tussen Tucuman en Salta over 156 km.



De laatste special stage voor de rustdag leverde weinig problemen op voor het trio in hun rode rallytrucks, afgezien van drie gesneuvelde voorruiten laaghangende takken. Peter Versluis pakte na de winst in de slotetappe van 2013 vandaag zijn tweede dagzege. “Ik ben tevreden over vandaag. Het liep lekker. Ik had wel graag meer verschil willen maken met de concurrentie.” Peter Versluis staat 21e in het algemeen klassement.



Marcel van Vliet schreef zijn 3e podiumfinish van deze Dakar toe. “Afgezien van 1 of 2 momentjes was het een soepele rit. Ik ben tevreden met mijn derde plaats.” In het algemeen klassement is Marcel van Vliet terug te vinden op een 8e positie.



Ferm coureur René Kuipers besefte dat vandaag meer te verliezen was dan te winnen. “We hebben een mooi tempo gereden en geen risico’s genomen. Ik ben blij dat we de rustdag zonder kleerscheuren hebben bereikt”, aldus de Twentenaar, die als 9e is geklasseerd bij de trucks.  
 
De etappe van overmorgen: rondje om de kerk


Na de rustdag wacht de deelnemers een afwisselende etappe over 500 kilometer die start en finisht in Salta. Wie hier wil scoren zal zich snel moeten kunnen aanpassen aan wisselende omstandigheden, want ruige wegen met grove stenen worden tijdens dit ‘rondje om de kerk’ afgewisseld met tientallen kilometers over een zoutvlakte waar de hoogste snelheden van de hele Dakar kunnen worden gereden. Dit alles op 3500 meter hoogte. 



FERM Dakar fact: rustdag, de drukste dag


Voor de rijders en de navigatoren staat de rustdag voor het opnieuw opladen van de accu door een gezonde portie nachtrust, een goede massage en gezonde voeding. Van luieren alleen is geen sprake, want de navigatoren stoppen ook nu de nodige uren in het perfectioneren van het roadbook. Heel veel coureurs zijn bovendien in de weer met het geven van interviews en het ontvangen van sponsoren, relaties of familieleden. Voor één categorie Dakaristen is de rustdag de drukste dag van de rally: de monteurs. Tijdens de adempauze voor de equipes en materieel werken zij dag en nacht om de motoren, auto’s en trucks weer in topvorm te brengen voor de loodzware tweede week.

In de zwaarste dag tot nu toe van de Dakar Rally 2014 was het aan René Kuipers om de eer van het Eurol Veka MAN rally team hoog te houden. In de vijfde etappe in twee bedrijven tussen Chilecito en Tucuman haalde de Ferm rijder het beste in zichzelf naar boven met een vijfde plaats als beloning. René Kuipers gaf ruim 28 minuten toe op winnaar bij de trucks Dmitry Sotnikov.



“Het was zó zwaar, maar ik had het gevoel dat ik vandaag m’n slag moest slaan. En dat is gelukt”, vertelde een vermoeide, maar zeer tevreden René Kuipers vanaf de finishlijn. “In het eerste deel van de etappe hebben we een lekke band gehad, die we na de finish van de eerste helft konden wisselen.” Met zijn beste dagklassering ooit bij de trucks stijgt René Kuipers naar de 9e plaats in het algemeen klassement.



Peter Versluis reed naar een knappe 10e plaats in de slopende voorlaatste etappe voor de rustdag. “Het was vandaag heel zwaar, maar het liep eigenlijk wel lekker. Op een haperend bandenaflaatsysteem na, waardoor we veel tijd zijn verloren.” Met zijn tweede top 10-finish op rij kruipt Peter richting de top 20 van het algemeen klassement.



Voor Marcel van Vliet begon de dag voortvarend, maar na CP3 zorgde een technisch probleem voor meer dan een uur tijdverlies. Door het tweede deel van de etappe volle bak te rijden wist Marcel het tijdverlies nog te beperken. Het slotoffensief kon niet voorkomen dat hij zijn tweede plaats in het algemeen klassement prijs moest geven.



Bij de auto’s bouwde leider Nani Roma zijn voorsprong uit, terwijl Marc Coma met overmacht de etappe won en zo de leiding greep bij de motoren.


De etappe van morgen: op weg naar de rustdag


Kort maar krachtig. De zesde special stage tussen Tucuman en Salta is met 156 km betrekkelijk kort en loopt voor een deel over de hernieuwde 'Ruta 40' richting het hart van één van de mooiste Argentijnse landschappen. Grote verschillen zullen niet worden gemaakt, maar uiteraard ligt er wel een etappezege voor het grijpen. Na de verbindingsroute en de klassementsproef begint voor de rijders en teams de welverdiende rustdag.


FERM fact: Data Communicatie


Dakar uitvinder Thierry Sabine vond dat hij zijn rijders niet aan het lot over kon laten in de woestijn. Hij richtte een aparte firma op om de datacommunicatie te verzorgen. In 2014 is diezelfde firma nog steeds verantwoordelijk. Zij zijn de uitvinders van Iritrack, het GPS-locatiesysteem waarmee live de positie van iedere deelnemer kan worden bepaald. Dit jaar is de derde generatie van Iritrack in gebruik genomen waarmee op een tablet met vijf meter nauwkeurigheid de locatie van de deelnemers kan worden bepaald. De club van whizzkids verzorgt ook de radio-, internet- en telefoonverbindingen voor de organisatie, zowel tussen de 50 organisatievoertuigen in Zuid-Amerika als tussen de hoofdkwartieren in Zuid-Amerika en Parijs. Om dit alles mogelijk te maken zijn 600 Iritracks units,  50 satelliet-telefoons en 25 draagbare satellietschotels in gebruik.

De langste etappe sinds 2005 over 657 km tussen San Juan en Chilecito maakte zijn faam waar. Het Eurol Veka MAN rallyteam moest vandaag diep gaan. Marcel van Vliet knokte zich naar de zesde plaats bij de trucks. Peter Versluis kende eindelijk weer eens een goede dag met een prima 11e plaats. René Kuipers finishte als 12e in de etappe die werd gewonnen door leider Gerard de Rooy. Bij de auto’s won Carlos Sainz, Juan Pedrero Garcia kroonde zich de snelste motorrijder.
 

 
De ultiem lange special was letterijk van het gezicht van Marcel van Vliet te lezen. “De laatste 120 km waren extreem moeilijk, waarbij het laatste waypoint niet te vinden leek. Voor de rest zijn we uit de problemen kunnen blijven. De truck liep als een zonnetje.” Marcel van Vliet blijft ook na de slijtageslag tweede in het klassement.
 

 
René Kuipers genoot 657 kilometer lang van alles wat de Dakar zo prachtig maakt. “Het was in één woord super. Wat een geweldige proef! Alles klopte vandaag. De truck reed probleemloos. De kunst is nu om naar het bivak te komen. D’r zit nog maar 50 liter in de tank, dus dat wordt een uitdaging.” In het algemeen klassement is René Kuipers dertiende.
 

 
Het tweede deel van de special begon voor Peter Versluis met een extra handicap: eerder die dag had hij beide reservewielen al verbruikt. Hetzelfde gold voor de servicetruck, waardoor Peter op eieren moest rijden. Toch loodste hij zijn truck als elfde over de finish. “Eindelijk weer een goede dag”, genoot Peter van het sterke dagresultaat.


 
Etappe van morgen: kans op oververhitting


In de vijfde etappe rijden zowel de motoren en de quads als de auto en de trucks na twee aparte routes weer door hetzelfde terrein. De rit van Chilecito naar Tucuman bevat een lijvige special van 527 kilometer, waarbij de kans op overhitting voor mens en machine op de loer ligt. Letterlijk, omdat het bloedheet is in dit deel van Argentinië, maar ook omdat iedere deelnemer een dag eerder een loodzware etappe voor de kiezen heeft gehad. De organisatie heeft laten doorschemeren dat het aantal podiumkandidaten bij aankomst in het bivak in Tucuman opnieuw zal zijn geslonken.


 
FERM Dakar fact: navigator én speurneus


De navigator is de menselijke navgate: de gids in de auto of truck. Hij leest niet alleen het roadbook, maar bepaalt ook de koers aan de hand van de GPS-locatie en stuurt ‘zijn’ coureur richting de waypoints die elke dag moeten worden afgevinkt. ‘s Avonds als de rijder geniet van zijn rust is de navigator nog enkele uren druk om het roadbook van de volgende dag te bewerken. Gevaarlijke situaties worden bijvoorbeeld gearceerd. Bij de topteams begint het huiswerk voor de navigator al maanden eerder. Zodra de ASO de globale route heeft vrijgegeven wordt internet en Google Earth gebruikt om per etappe bijvoorbeeld de gevaarlijke situaties, het type wegdek en oriëntatiepunten in kaart te brengen.

Velen typeerden de special stage van vandaag als ‘gekkenwerk’ door het ruige terrein dat ook het Eurol Veka MAN rallyteam voor de kiezen kreeg. Marcel van Vliet gebruikte zijn ervaring om zijn truck als zesde binnen te brengen na 301 bikkelharde kilometers. Hij gaf tussen San Rafeal en San Juan 7,5 minuten toe op winnaar Andrey Karginov. René Kuipers overleefde de zware etappe en finishte als 15e. Bij de auto’s zegevierde Nani Roma, Joan Barreda won voor de tweede keer bij de motoren.
 
De proef over 400 kilometer kende een bloedsnelle opening, maar de grande finale vormden de beproeving de duinen van Nihuil. Marcel van Vliet bevestigde opnieuw zijn bloedvorm door na het brons van gisteren nu de tweede plaats te grijpen op 1.49 min. achter winnaar Anton Shibalov.
 
“Ik ben lange tijd in gevecht geweest met Ayrat Mardeev en Gerard de Rooy. We hebben gevochten als jonge honden”, meldde Marcel van Vliet met pretoogjes. Omdat Mardeev crashte, neemt Marcel van Vliet de leiding over bij de trucks. Hij heeft een voorsprong van 4.55 min. op de Rus Shibalov. Het is ook nog mogelijk dat Gerard de Rooy  morgen als leider mag starten, omdat de Brabander Mardeev bijstond na zijn crash en mogelijk tijd terugkrijgt van de organisatie.
 
René Kuipers overleefde de eerste slijtageslag met een knappe elfde plaats, maar was niet tevreden over het verloop van de etappe. “De motor raakte oververhit, dus heb ik me in moeten houden en veel tijd verloren”, aldus de Ferm rijder. “Wat absoluut gezegd moet worden is dat Moi Torrallardona (navigator, red.) fantastisch heeft genavigeerd in de duinen.”

Peter Versluis kreeg opnieuw technische pech voor zijn kiezen. Zijn truck kampte met problemen aan het elektronisch systeem waardoor de vrachtwagen af en toe spontaan stilviel en Peter opnieuw met veel tijdverlies aan de finish arriveerde. Ook bij de auto’s en de motoren was de ravage groot. Dakar legende Stephane Peterhansel bleef uit de problemen en greep zijn eerste etappezege van 2014 bij de auto’s, terwijl de Brit Sam Sunderland toesloeg in de motorcategorie.
 
De etappe van morgen: De langste sinds 2005


De vierde etappe mag met recht het predikaat ‘marathon’ dragen. De special stage tussen San Juan en Chilecito is liefst 657 km lang en daarmee de langste krachtproef sinds 2005. In de monsterrit, exclusief voor de auto’s en trucks, moeten de equipes rivieren door, afdalen in diepe kloven, maar ook op hoge snelheid de open vlaktes doorkruisen met ruime mogelijkheden voor spectaculaire inhaalacties.
 
FERM Fact: De Recordhouder
Gisteren won Stephane Peterhansel zijn eerste etappe tijdens deze Dakar en vrijwel zeker volgen nog meer dagzeges, want de vriendelijke Fransman kun je met recht Mr. Dakar noemen. Vorig jaar won ‘Peter’ zijn 11e Dakar, waarmee hij op eenzame hoogte staat wat betreft aantal overwinningen. Extra bijzonder is het feit dat de recordhouder nog altijd vaker succesvol was op de motor (zes zeges), dan in de auto (vijf overwinningen). Een twaalfde overwinning in deze editie van Le Dakar zou de ‘dubbele zes’ betekenen. Vandaag werd Peterhansel geplaagd door 6 (!) lekke banden en moest hij op het laatst zelf uit de auto om zijn banden op te pompen. Het kostte de levende legende ruim 28 minuten, maar zoals legendes betaamt is de coureur in zijn carrière al vaker uit verloren positie terug gekomen.

De mannen van het Eurol Veka MAN rallyteam lieten zich niet weerhouden door het smalle en bochtige parcours en kozen in de eerste etappe van de Dakar Rally 2014 meteen de aanval. Met meteen een prachtig resultaat: Marcel van Vliet eindigde als derde in de etappe tussen Rosario en San Luis op slechts 21 seconden van winnaar Ayrat Mardeev. Bij de auto’s ging de winst naar de Portugees Carlos Sousa, bij de motoren bleek de Spanjaard Joan Barreda de snelste.
 
Na een verbindingsroute van 629 km wachtte tussen Rosario en San Luis een proef van 180 kilometer over krappe en snelle gravelpaden. Alleskunner Marcel van Vliet voelde zich in de nummer 508 MAN prima thuis op de stuurmanswegen en knokte de hele etappe mee om de eindzege met een derde plaats als fraaie beloning.

 Peter Versluis lag ook lange tijd op koers voor een podiumplek, maar de techniek liet de kopman van het team in de steek.

“We reden de wielophanging kapot en vernielden zo ook een band. Vervolgens kregen we ook problemen aan de andere kant.” Het resulteerde in een 47ste plaats op ruim 40 minuten van de winnaar. Voor Peter Versluis een start om snel te vergeten.

 René Kuipers koos voor een beheerste benadering tijdens deze technische openingsetappe. De Ferm rijder omzeilde de problemen en noteerde een degelijke 15e plaats. “Het was toch wel een pittige proef vandaag. Heel veel stenen en smalle paden. Niet echt het terrein voor een vrachtwagen kortom. Ik heb ook de voorruit aan diggelen gereden door de vele laaghangende takken.”



De etappe van morgen: direct serieuze duinen!


Tussen San Luis en San Rafael worden de Dakaristen meteen aan een zware beproeving onderworpen. Het eerste deel van de special stage over 400 km behoort tot de snelste van deze Dakar. In de laatste 100 kilometer wachten de grijze duinen van Nihuil, weliswaar opgetrokken uit stevig zand maar technisch zeer veeleisend. De eerste echte test van mens en machine.
 
FERM Fact: Girl power
Zeven vrouwen mengen zich dit jaar in de zwaarste rally ter wereld. Slechts één dame heeft gekozen voor de motorfiets: de Catalaanse  Deze brunette kun je om een boodschap sturen, want haar CV bevat onder meer 15 WK-titels in trial en enduro. Vorig jaar liet ze zien ook haar mannetje te staan in Le Dakar. De Spaanse behoorde lange tijd tot de beste 30 en dwong alom respect af met haar twaalfde plaats tijdens een dagetappe. Een technisch probleem met haar motorfiets gooide het algemeen klassement aan diggelen. Dit keer beschikt Laia over fabrieksmateriaal en is ze een vrouw met een missie: ze wil bij de beste 25 finishen.