De strijd om het FIA World Endurance Championship (WEC) 2015 barst op 12 april op het circuit van Silverstone los. Toyota is klaar om zijn titel te verdedigen. De TS040 Hybrid racer is verder geperfectioneerd. In het team zitten zeer getalenteerde coureurs, onder wie voormalig Formule 1-rijders Anthony Davidson en Sébastien Buemi (WEC-titelwinnaars voor Toyota in 2014) en Alex Wurz.

Andermaal is de Toyota TS040 Hybrid het wapen om de WEC-titel weer in de wacht te slepen. Vorig jaar zijn hiermee vijf van de acht races gewonnen, mede dankzij de hoge energie-efficiency van de racer. Voor 2015 is op dat vlak de lat nog hoger gelegd. De luchtweerstand is verder verlaagd met onder meer een gewijzigd front. Een andere afstelling van de wielophanging moet bandenslijtage verminderen. Ook is het gewicht verminderd en de hybride aandrijflijn levert dankzij talrijke modificaties nu een vermogen van meer dan 734 kW (1.000 pk).

25.000 testkilometers
De laatste tests zijn deze week op het Franse circuit van Paul Ricard. De focus ligt daarbij op het effect van de verschillende aerodynamische pakketten. Een daarvan is met name ontwikkeld voor hoge snelheidscircuits zoals het La Sarthe-circuit van Le Mans.

Het andere pakket genereert meer downforce. Het is het sluitstuk van een ontwikkelings- en testperiode die al na de 24 uur van Le Mans in 2014 is begonnen. Op 13 januari dit jaar was de eerste test met de nieuwe auto. In totaal zijn meer dan 25.000 testkilometers afgelegd.

Rijders
De rijders voor de #1 TS040 HYBRID zijn Anthony Davidson, Sébastien Buemi en Kazuki Nakajima, die voor het eerst een heel seizoen aan het WEC zal meedoen.
Alex Wurz, Stéphane Sarrazin en Mike Conway vormen het rijderstrio voor de #2 TS040 HYBRID. Kamui Kobayashi, die voorheen heeft gereden voor Toyota in de Formule 1 en in zijn laatste Grand Prix als zesde finishte, is voor 2015 de nieuwe test- en reserverijder.

Nieuwe restricties
Het WEC 2015 is extra uitdagend door een aantal nieuwe restricties. Teams mogen gedurende het WEC-seizoen niet meer dan vijf motoren gebruiken. Bij de trainingen mogen niet meer dan vier bandensets (slicks) worden gebruikt en bij de kwalificatie en de race niet meer dan zes sets. Alleen in Bahrein en Shanghai zijn acht sets toegestaan en elf voor de 24 uur van Le Mans. Ook gelden er nieuwe regels voor de vorm van de luchtsplitter voor, de achtervleugel, de diffuser en de bodemplaat.

Toyota Racing is vannacht kampioen geworden in de FIA World Endurance Championship. De twee 1.000 pk sterke hybride raceauto’s van Toyota versloegen Audi en Porsche in een lang en verbeten seizoen op historische circuits als Silverstone, Spa Francorchamps, Le Mans, Fuji, Shanghai en (dit weekend) Interlagos.

In de langeafstandraces van de FIA WEC worden mens en machine tot in het extreme op de proef gesteld. Hoewel qua omvang en budget verreweg het kleinste fabrieksteam, wist de Toyota HYBRID TS040 onder leiding van de Nederlandse teammanager Rob Leupen het potentieel van de twee innovatieve hybride raceauto’s maximaal te benutten. Op Silverstone, Fuji en Shanghai werd zelfs de ‘dubbel’ gescoord, waarbij de twee raceauto’s als 1 én 2 over de meet kwamen.

Historische overwinning
Het kampioenschap voor constructeurs in de LMP1 (top)klasse komt twee weken nadat de Toyota coureurs Anthony Davidson en Sébastien  Buemi – die samen de Toyota HYBRID TS040 #8 delen – al beslag legden op het kampioenschap voor coureurs. Voor Toyota Racing is de winst als autobouwer historisch. Tot aan dit jaar, kwam de winnaar van de LMP1 aan het einde van het seizoen altijd uit Europa.

Zwaar gehavend, toch de snelste
Al bij de start van het seizoen was voor iedereen duidelijk dat Toyota een ijzersterke auto had gebouwd. De eerste race werd met grote overmacht gewonnen. Alleen in het bloedhete Austin (VS) kon de equipe van Toyota Racing geen vuist maken. Maar verder dicteerde Toyota het kampioenschap van 2014. Zelfs op Le Mans, waar het door pure pech als derde eindigde, toonde de TS040 zijn suprematie door in een zwaar gehavende conditie de snelste rondetijden te noteren.

Toyota Racing: in 2015 weer van de partij
Volgend jaar zal Toyota – vanzelfsprekend – de beide titels van 2014 verdedigen. En de concurrentie wordt groter, want naast Audi en Porsche heeft ook Nissan laten weten volgend jaar deel te willen nemen aan de LMP1 klasse van de FIA World Endurance Championship. De eerste race staat gepland voor 12 april 2015; de 6 uur van Silverstone.

De deelname van Toyota Racing aan de 6 uur van Spa-Francorchamps aankomend weekend is méér dan de tweede race in het FIA World Endurance Championship (WEC), dat op 20 april losbarstte. De twee Toyota TS040’s HYBRID rijden op het Belgische circuit voor het eerst met een set-up die speciaal voor de 24-uursrace van Le Mans is ontwikkeld. Le Mans is immers traditiegetrouw de belangrijkste race in het kampioenschap.

De set-up van beide Toyota TS040’s HYBRID waarmee Toyota Racing aan de start van de 6 uur van Spa-Francorchamps verschijnt, zorgt voor minder downforce (neerwaartse druk) dan tijdens de eerste race van het seizoen, op Silverstone. Anders dan dit Britse circuit kent Spa-Francorchamps een baankarakteristiek die zeer hoge snelheden mogelijk maakt. En met minder downforce zijn hogere snelheden mogelijk dan wanneer met meer neerwaartse druk gereden wordt.

Rijden met zeer hoge snelheden
De ervaring die Toyota Racing met de speciale set-up opdoet, gebruikt het team in de voorbereiding op de 24-uursrace van Le Mans, die dit jaar in het weekend van 14 en 15 juni plaatsvindt. Ook op dit ‘Circuit de la Sarthe’, waar de beroemde 24-uursrace al sinds 1923 wordt verreden, zijn zeer hoge snelheden mogelijk.

Verder verbeteren voor Le Mans
De set-up met minder downforce van beide Toyota TS040’s HYBRID is reeds getest tijdens de officiële WEC-testdagen eind maart op het Circuit Paul Ricard in Frankrijk. De race op Spa-Francorchamps wordt benut om de aerodynamische afstelling van de 735 kW (1.000 pk) sterke Full Hybrid raceauto verder te verbeteren.

Extra gemotiveerd
Omdat het circuit van Spa-Francorchamps op slechts 120 kilometer afstand ligt van de thuisbasis van Toyota Motorsport GmbH (TMG) in Keulen, is Toyota extra gemotiveerd om op het Belgische circuit een topprestatie te leveren. “Behalve fans zullen er ook veel medewerkers van TMG aanwezig zijn. We gaan er dan ook alles aan doen om ze de tijd van hun leven te bezorgen”, zegt Toyota coureur Alex Wurz.

Toyota leider in koningsklasse
Het FIA World Endurance Championship 2014 kon voor Toyota niet beter beginnen. Doordat de Toyota TS040’s HYBRID er eind april op Silverstone vandoor gingen met de eerste en de tweede plaats – én daarmee zware concurrenten als Audi en Porsche achter zich lieten – is Toyota Racing momenteel de leider in het LMP1-klassement, ook wel de koningsklasse van het WEC genoemd.

Live kijken via onder meer Ziggo, UPC en WEC App
De 6 uur van Spa-Francorchamps begint zaterdag 3 mei om 14:30 uur en is live te volgen via onder meer UPC en Ziggo (op het kanaal TV Motors) en via een speciale, fraaie FIA WEC App.