In veel branches komt franchising voor. Zo ook in de autobranche. Franchiseorganisaties creëeren een  concept waarbinnen een franchisenemer een eigen onderneming kan exploiteren zonder op veel gebieden zelf het spreekwoordelijke wiel uit te hoeven vinden. Dat heeft natuurlijk veel voordelen voor een ondernemer. Veel zaken hoef je immers zelf niet te bedenken en te regelen. Het heeft echter ook nadelen. Met name door de afhankelijke positie van een franchisenemer en met name dat is in mijn optiek de reden geweest waarom de wetgever daar nu wetgeving voor heeft gemaakt. Dit in de nieuwe Wet Franchise die met ingang van 1  januari 2021 in werking is getreden.

Franchise contracten voor de wetswijziging
Voor deze nieuwe wet was er nog geen specifieke wetgeving voor franchise contracten. Het stond de franchisegever en de franchisenemer dus vrij om af te spreken wat zij wilden. Wel werd er in de rechtspraak al op een bepaalde manier over constructies geoordeeld en ontstonden er zo dus in de rechtspraak al bepaalde regels en richtlijnen. Toch was de praktijk grillig en kwamen er ook allerlei gekke constructies  voorbij. Voor de wetgever was dat dus reden om hier wetgeving voor te maken.

De nieuwe Wet Franchise
Daarom is de nieuwe Wet Franchise. Het moet voor de praktijk tot meer duidelijkheid leiden. Met name om de positie van de franchisenemers te kunnen bepalen en ook om wat meer bescherming te bieden. Vaak is de franchisenemer immers behoorlijk ondergeschikt aan de franchisegever, zijnde vaak de veel grotere partij. Van de franchisegever wordt op basis van de nieuwe wet dus ook meer verlangd dan voorheen.

Verplichtingen Wet Franchise
Er zijn nu veel verplichtingen in de Wet Franchise expliciet opgenomen. Verplichtingen waarover ook voorheen niet geheel duidelijk was hoe daarmee omgegaan moest worden. De nieuwe wet biedt dus meer structuur. Wat wordt er dan zoal geregeld? 

Verplichtingen voor sluiten van franchise contract
Voor het sluiten van een franchise contract wordt al het nodige van de franchisegever verlangd. Het ziet met name op de informatie die aan de franchisenemer gegeven moet worden. De franchisenemer moet immers goed geïnformeerd zijn voordat hij aan het franchise contract begint. Vaak zijn het immers contracten voor meerdere jaren en waar ook soms stevige financiële verplichtingen tegenover staan. Denk aan de kosten die de franchisenemer verschuldigd zal worden. Maar ook andere informatie over de franchiseorganisatie en wat de franchisenemer kan verwachten als hij daaraan deelneemt. Ook moet informatie worden verstrekt waaruit enigszins afgeleid kan worden wat de franchisenemer kan verwachten als hij deelneemt aan de franchiseorganisatie en ook een globale inschatting kan maken van welke boterham hij eraan overhoudt. Deze informatieverstrekking is wel belangrijk. Het moet namelijk voorkomen dat de franchisegever zichzelf mooier verkoopt dan zij is. Dat is iets dat in het verleden namelijk nogal eens gebeurde. De franchisenemer mag er dus niet in worden geluisd.

Verplichtingen in franchise contract
Als de franchisenemer dan goed is geïnformeerd en besluit deel te nemen aan de franchiseorganisatie, moet er een franchise contract worden gesloten. Zo'n franchiseovereenkomst moet vervolgens ook specifieke zaken bevatten en als er een franchiseovereenkomst is gesloten, gelden op grond van de wet ook bepaalde verplichtingen over en weer. Een voorbeeld is dat de franchisenemers om instemming gevraagd moet worden bij bepaalde wijzigingen in de organisatie. Ook is het van belang te wijzen op een zorgplicht die nu in de wet is opgenomen. Zo mag van de franchisegever verlangd worden dat hij de franchisenemer ook actief helpt bij diens onderneming. Luie franchisegevers die enkel achterover leunen en het reilen en zeilen binnen de franchiseorganisatie passief aanzien, maar maandelijks wel menen de fee op te moeten strijken, komen daar dus niet meer mee weg. Met name van dat soort franchisegevers wordt onder deze nieuwe wet dus echt wat verlangd. 

Regels bij einde franchiseovereenkomst
Als de franchisenemer en franchisegever na het einde van hun franchiseovereenkomst ieder hun eigen weg gaan, gelden ook bepaalde regels. Meer in het bijzonder worden bijvoorbeeld regels gesteld aan de wijze waarop een concurrentiebeding voor de franchisenemer vormgegeven dient te worden. Ook zijn er regels over hoe bij het einde van de franchiseovereenkomst met de opgebouwde goodwill omgegaan moet worden. Daar ontstaat nu dus ook duidelijkheid over en dat zijn nu juist ook dingen waar in de praktijk na het einde van de franchiseovereenkomst vaak discussies over ontstaan.

Werking Wet Franchise
Zoals gezegd, is de wet ingegaan op 1 januari 2021. De wet geldt dus al, maar voor contracten die al voor 1 januari jl. gesloten zijn, gelden bepaalde verplichtingen nog niet. Daar geldt een overgangsperiode van twee jaren. In de toekomst zal de Wet Franchise dus gaan gelden voor alle franchisecontracten.

Meer bescherming en duidelijkheid
Zoals gezegd, komt franchising overal voor en ook zeer zeker in de autobranche. Tot voor kort waren in de wet nog geen speciale regels voor een franchiseovereenkomst opgenomen. Dat is nu veranderd door de  nieuwe Wet Franchise. Door deze nieuwe Wet Franchise worden veel zaken geregeld die eerder onduidelijk  waren. Dat leidde nogal eens tot juridische discussies. Met name doordat de franchisegever de franchisenemer bijvoorbeeld voor het sluiten van de franchiseovereenkomst niet goed informeerde en de franchisenemer dus meer verwachtte van deelname aan de franchiseorganisatie. Van de franchisegever wordt nu verlangd dat meer informatie wordt verstrekt en er wordt ook een actievere houding verlangd. Met name luie franchisegevers zullen dus in actie moeten komen. Het is de vraag hoe de wet in de praktijk uitpakt. Ook is het de vraag of het juridische procedures vermindert. Vaak ontstaan die na het einde van een  franchiseovereenkomst en hebben ze betrekking op concurrentiebedingen en de verdeling van de  pgebouwde goodwill. Ook daar zijn nu speciale regels voor geschreven en het is de vraag of dit nu procedures zal voorkomen of beperken. De tijd zal het moeten leren.

Heeft u vragen over de Wet Franchise of over een franchiseovereenkomst? Wordt uw vraag in deze column niet beantwoordt? Neem dan gerust contact op met Binnema Advocatuur.

Zoekt u ook hulp bij het opstellen van een (franchise) contract? Of heeft u een ander juridisch  probleem? Neem dan geheel vrijblijvend contact op met Binnema Advocatuur om meer informatie te ontvangen en bel 058 2030193 of stuur een e-mail naar Dit e-mailadres wordt beveiligd tegen spambots. JavaScript dient ingeschakeld te zijn om het te bekijken.  

Kijk voor meer informatie op:
www.binnema-advocatuur.nl