PEUGEOT heeft zojuist het doek verwijderd van de nieuwe 9X8, de ultieme Hypercar-uitdager die is klaargestoomd voor zijn competitieve debuut in het FIA World Endurance Championship (FIA WEC) in 2022. De 9X8 wordt aangedreven door een hybride krachtbron die zijn krachten verdeelt over vier wielen. Dit hyper-efficiënte prototype past daarmee perfect in PEUGEOT's 'Neo-Performance' strategie, die staat voor duurzaamheid en prestaties voor zowel weg- als raceauto's. PEUGEOT SPORT's engineering team en PEUGEOT Design hebben nauw samengewerkt om met de 9X8 nieuwe ontwikkelingen mogelijk te maken. Zo kon bijvoorbeeld de achtervleugel dankzij een uitgekiend ontwerp achterwege blijven, terwijl het design nog steeds tot in de poriën 'PEUGEOT' uitademt.

De PEUGEOT 9X8 – de nieuwste troef van PEUGEOT in de endurance-racerij – is een directe opvolger van de PEUGEOT 905, winnaar van de 24 uur van Le Mans in 1992 en 1993 en de PEUGEOT 908, die in 2009 de Franse raceklassieker won. Het nieuwe prototype staat klaar om de langdurige en succesvolle betrokkenheid van het merk in deze autosport van wereldklasse voort te zetten met een zeer competitieve auto en een sterke, direct herkenbare merkidentiteit.
The PEUGEOT 9X8 is een ambitieus project, volledig in overeenstemming met de PEUGEOT Neo-Performance-visie. Deze visie is gebaseerd op het combineren van een eersteklas sportieve afkomst met een baanbrekende styling, efficiëntie en technologische expertise, die kan worden doorvertaald naar de straatauto's van PEUGEOT.
De nauwe samenwerking tussen de Design- en Engineering-teams van PEUGEOT en PEUGEOT Sport maakt het verschil als het gaat om het verkennen van nieuwe aerodynamische oplossingen en styling-ideeën, om zo een compleet originele productlijn te creëren.
De vormen en aerodynamische eigenschappen van de PEUGEOT 9X8 zijn het resultaat van de gebundelde inbreng van de ontwikkelingsingenieurs die onder de verantwoordelijkheid vallen van Olivier JANSONNIE, technisch directeur bij PEUGEOT Sport, en het ontwerpteam onder leiding van PEUGEOT Design Director Matthias HOSSANN.

De werkwijze van deze top-experts werd mogelijk gemaakt door nieuwe reglementen, opgesteld door de FIA (Fédération Internationale de l'Automobile) en ACO (Automobile Club de l'Ouest) voor de nieuwe Le Mans Hypercar (LMH)-klasse. Deze klasse is de opvolger is van de voormalige LMP1-hoofdklasse in de endurance-racerij. De grotere flexibiliteit die de nieuwe technische regels met betrekking tot aerodynamica mogelijk maakt, draagt bij aan een radicaal nieuwe manier van denken en bevordert zo de opkomst van innovatieve auto's. Bovendien krijgen ontwerpteams hiermee de ruimte om echt het verschil te maken en nieuwe oplossingen te bedenken. Zo maakten de ingenieurs en ontwerpers van PEUGEOT van deze gelegenheid gebruik om nieuwe creatieve processen uit te vinden en gevestigde denkbeelden en codes te doorbreken. Op deze manier werd de hypercar als het ware opnieuw uitgevonden.

De "9" zet de serie voort die de fabrikant gebruikte voor zijn recente topklasse endurance-racewagens: namelijk de PEUGEOT 905 (die racete van 1990 tot 1993) en de 908 (2007 tot 2011), eveneens baanbrekende racers die iconen van het merk werden.

De 'X' verwijst naar de vierwielaandrijving en hybride aandrijflijn van de PEUGEOT Hypercar die de elektrificatie-strategie van het merk in de autosport onderstreept.

De "8" is het achtervoegsel dat wordt gebruikt voor alle huidige modelnamen van PEUGEOT. Van de 208 en 2008 tot de 308, 3008, 5008 en natuurlijk de 508 die werd ontwikkeld door dezelfde ingenieurs en ontwerpers als de 9X8 en het eerste model is met het Peugeot Sport Engineered-label.

PEUGEOT neemt met twee exemplaren van de 9X8 deel aan het 2022 FIA World Endurance kampioenschap.

"Aangezien de 9X8 een PEUGEOT is, lieten we ons voor het design inspireren door een eerste schets van een grote kat, die klaar staat om toe te slaan. Deze aanvalshouding hebben we vertaald naar de 9X8 door de licht naar voren hellende cockpit", zegt PEUGEOT Design Director Matthias HOSSANN. "In de beeldbepalende lijnen van de PEUGEOT 9X8 vind je de stijlkenmerken van het merk terug, terwijl zijn gestroomlijnde, snelle en elegante vormen de inspiratie vormen voor emotie en dynamiek."

De coureurs van de auto waren zowel verrast als betoverd door het werk van het ontwerpteam...

"Dit is de eerste racewagen die in deze vorm is gestileerd," zegt Kevin MAGNUSSEN.

De woorden van de beroemde Deen werden herhaald door de Amerikaan Gustavo MENEZES: "PEUGEOT opent een nieuw hoofdstuk in de autosport met de 9X8. We zullen een rol spelen bij het schrijven van dit verhaal!"

De voor- en achterverlichting van de 9X8, vormgegeven als drie klauwachtige strepen, zijn bekende handelsmerken van PEUGEOT, terwijl het nieuwe leeuwenkop-logo van het merk in verlichte vorm aan de voorkant en aan de zijkanten van de auto prijkt. De 'Selenium Grey' en contrasterende 'Kryptonite acid' groen/gele accenten van zowel de carrosserie als de binnenkant van de cockpit, weerspiegelen het kleurenschema dat werd gekozen voor de nieuwe PEUGEOT SPORT ENGINEERED-lijn – die werd geïntroduceerd met de 508 en 508 SW.

De ontwerpers hebben ook bijzondere aandacht besteed aan het interieur van de 9X8. "We wilden een speciale benadering van de cockpit hanteren, dat tot nu toe een puur functioneel en onopvallend aspect van raceauto's was, zonder enige merkidentiteit", onderstreept Matthias HOSSANN. "De combinatie van ons kleurenschema en de kenmerkende i-Cockpit-interieurstyling van PEUGEOT hebben de cockpit van de 9X8 een onderscheidend karakter gegeven en maken hem direct herkenbaar als een PEUGEOT als er tijdens de race wordt overgeschakeld naar on-board camerabeelden."

Aan de buitenkant dragen de bijzonder vormgegeven wielen bij aan de uitgebalanceerde lijnen van de overzichtelijke, scherp gestructureerde flanken van de auto. De 'kieuwen' in de wielkasten onthullen de bovenkant van de banden en de stilistisch geïntegreerde spiegels dragen bij aan een ongehinderde luchtstroom over de auto.

"Ik ken de teams van PEUGEOT Design en PEUGEOT Sport en ze produceren altijd innovatief werk van hoge kwaliteit. Maar ik moet toegeven dat ik overweldigd werd door de 9X8. Hij is gewoonweg schitterend", zegt Linda JACKSON, Chief Executive Officer van PEUGEOT. "De manier waarop de innovatieve, vloeiende lijnen zo'n krachtige merkidentiteit uitstralen, is meesterlijk."

De details van het ontwerp aan de achterzijde van de PEUGEOT 9X8 zijn voorzien van de handtekening van het merk met klauw-effect, terwijl de lichten zelf de brede diffusor flankeren waarboven de kwinkslag "We didn't want a rear wing" is geschreven.

Achterspoilers werden voor het eerst ingezet tijdens de 24 uur van Le Mans op de Chaparral 2F, die deelnam aan de race in 1967. Dit is dus de eerste keer in meer dan een halve eeuw dat het nut van de achtervleugel in twijfel wordt getrokken. De innovatieve achterzijde van de 9X8 komt voort uit gedegen onderzoek, uitgevoerd door het technische team van PEUGEOT Sport.

"De nieuwe Le Mans Hypercar-reglementen zijn opgesteld om het belang van conventionele prestatie-verhogende systemen te verminderen", legt Olivier JANSONNIE uit, technisch directeur van het WEC-programma van PEUGEOT Sport. "Het ontwerpen van de 9X8 was een heel bijzondere ervaring, omdat we de vrijheid hadden om baanbrekende oplossingen te bedenken en te verkennen, en om de prestaties van de auto en de aerodynamica in het bijzonder te optimaliseren. Voortaan bepalen de reglementen dat slechts één verstelbaar aerodynamisch onderdeel is toegestaan, zonder daarbij direct naar de achtervleugel te wijzen. Ons rekenwerk en onze simulaties tonen aan dat hoge prestaties zelfs mogelijk zijn zonder de toepassing van één verstelbaar onderdeel."

"Het ontbreken van een achtervleugel op de PEUGEOT 9X8 is een belangrijke innovatieve stap", zegt Jean-Marc FINOT, directeur van Stellantis Motorsport. "We hebben een mate van aerodynamische efficiëntie bereikt die ons in staat stelt om het zonder achtervleugel te doen. Vraag echter niet hoe! We zijn van plan om dat zo lang mogelijk geheim te houden!"

Het kunnen achterwege laten van een achtervleugel bood tevens de vrijheid om een gestroomlijnd silhouet te ontwerpen zoals dat al tientallen jaren niet meer is gezien. Samen met hun technische collega's, maakten de ontwerpers optimaal gebruik van de gelegenheid om een harmonieuze mix van dynamische vormen te creëren die samen een schoon, vloeiend oppervlak vormen tussen de prominente wielkasten.

Sinds de aankondiging van de betrokkenheid van PEUGEOT in september 2020 bij de nieuwe Le Mans Hypercar-klasse in het endurance-racen, heeft de fabriek in Versailles, bij Parijs, koortsachtig gewerkt aan de 9X8.

Geheel volgens planning heeft de achterin gemonteerde en 2.6-liter 500 kW (680 pk) sterke, 90-graden twin-turbo V6-motor – de verbrandingsmotor van de PEUGEOT HYBRID4 500KW-aandrijflijn – sinds april flink wat kilometers op de testbank gemaakt.

In de tussentijd is de aan de voorzijde gemonteerde 200 kW motor-generator-unit, de sequentiële versnellingsbak met zeven versnellingen en de accu geassembleerd, in overeenstemming met het validatieschema voor de testbank. De krachtige, technologisch geavanceerde 'high-voltage' (900 volt) en 'high-density' accu is mede ontwikkeld door PEUGEOT Sport en Saft, een dochteronderneming van TotalEnergies.

"Ons doel als het gaat over het managen van de energiehuishouding is een onberispelijke betrouwbaarheid en perfecte controle",

legt Jean-Marc FINOT uit. "Le Mans is een 24-uurs sprintrace geworden, die kan worden gewonnen of verloren door het aantal keren dat je een pitstop maakt. De uitzonderlijke energie-efficiëntie van de nieuwe Hypercars is een voorbode van wat we binnenkort zullen zien in de wereld van de straatauto's. Deze overweging had een fundamentele invloed op ons werk aan het

PEUGEOT 9X8-pakket, waarvan ieder onderdeel moet bijdragen aan het bereiken van hyper-efficiëntie, van aandrijflijn tot aerodynamica."

Naast zijn aerodynamische, mechanische en elektronische efficiëntie, zal de nieuwe auto dienen om de uitgebreide technische expertise van PEUGEOT in de compromisloze wereld van het endurance-racen te demonstreren. De 24 uur van Le Mans is een enorm veeleisend evenement. De 5.400 kilometer die de auto's tijdens de race op het Circuit de la Sarthe afleggen, liggen dichtbij de afstand die wordt afgelegd in een volledig seizoen van de Formule 1. Efficiëntie en betrouwbaarheid zijn dus van vitaal belang.

"De betrokkenheid van PEUGEOT bij endurance-races draait om veel meer dan alleen het sportieve aspect", benadrukt Linda JACKSON. "Endurance-racen is een vorm van autosport dat ons een extreem laboratorium biedt. Dat verklaart meteen waarom onze associatie met Le Mans zo sterk is. Belangrijker misschien dan de resultaten die we op het circuit behalen, zijn de mogelijkheden die deze race ons biedt om onze technologie en de vrucht van ons onderzoekswerk te bewijzen in een race die 24 uur lang de meest extreme omstandigheden op je afvuurt. Le Mans biedt ons een competitieve omgeving om de hybride systemen en technologieën op de proef te stellen, die we momenteel ontwikkelen om het brandstofverbruik – en daarmee de CO2-uitstoot – van onze straatauto's te verminderen. De teams van PEUGEOT Sport zijn trots als ze zien dat hun onderzoek is doorgevoerd in onze productiemodellen. Voor onze klanten is Le Mans een laboratorium, dat getuigt van de kwaliteit van onze auto's."