De cijfers liegen er niet om! Ondanks een steeds ruimer aanbod aan kleurrijke laktinten zijn het de zogenaamde "neutrale" kleuren zoals wit, zwart en grijs die veruit het meest gekozen worden door klanten van nieuwe auto's. In die context trekt Renault zich goed uit de slag. Het merk met de ruit kleurt de Europese wegen veel meer dan zijn concurrenten. François Farion, Director of Colour and Trim Design bij Renault, licht dit typische kenmerk toe.

"Hello darkness, my old friend"
Wit, zwart, grijs. Het valt niet te ontkennen: zoals elk jaar zijn de kleuren die de auto-industrie de afgelopen 10 jaar domineerden, nogal saai. Volgens een rapport over de populariteit van autolakken door Axalta, een van de belangrijkste leveranciers van autolak, vertegenwoordigen deze kleuren alleen al bijna 70% van de wereldwijd verkochte modellen. Nader bekeken blijft wit de meest populaire kleur, goed voor 38% van alle nieuwe auto's die wereldwijd verkocht worden, gevolgd door zwart (19%) en grijs (15%).

Te midden van deze somberheid zegt François Farion, Director of Colour and Trim Design bij Renault: "Renault doet het goed met een kleurrijker aanbod dan gemiddeld. En dat werkt, want we verkopen ongeveer 10% meer kleurtinten dan onze concurrenten!"

Renault & kleuren: een harmonie die al lang standhoudt
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog pikt de Europese auto-industrie de draad weer op, zonder over te schakelen naar kleur. Het merk Renault blijkt echter een voorloper te zijn, door zijn kleurenaanbod te diversifiëren. Alles begint in de jaren '50 met het bezoek van de CEO van General Motors. Hij wordt verwelkomd door Pierre Lefaucheux, de toenmalige baas van Renault, en aarzelt niet om zijn mening te delen terwijl hij de productieketens ontdekt: de auto's van "La Régie" missen vrolijkheid! Het moet gezegd worden dat de Verenigde Staten een voorsprong hebben op het gebied van kleur in de autosector: van apple green tot candy pink, we mogen stellen dat de straten gekleurd zijn ... Het zaadje was geplant!

Tegelijkertijd stelt Paule Marrot, een getalenteerde en erkende decoratrice, in een brief aan Pierre Lefaucheux voor om kleur toe te voegen aan het te "saaie" aanbod van "La Régie", dat niet langer afgestemd is op de wensen van de toenmalige consumenten. Dat was het keerpunt. In 1953 begint de samenwerking tussen Paule Marrot en Renault. Naast haar faam in de textiel- en behangpapiersector laat ze zich gelden als kleurspecialist voor de autosector ... een nieuw beroep op maat van deze Grande Dame. "Aan haar danken we de introductie van echt onderscheidende kleuren in het Renault-aanbod. Dat heeft onder meer bijgedragen tot het succes van de Dauphine, die destijds werd aangeboden met een uitgebreid palet van 30 pastelkleuren..." een primeur, bevestigt François Farion! Renault heeft ook de oprichting van zijn afdeling Colour and Trim te danken aan Paule Marrot. U heeft het al begrepen... Renault en kleuren vormen een romance die al ver teruggaat in de tijd.

Wat als Renault uw leven wat kleur zou geven?
In de loop der jaren blijft Renault zich onderscheiden met een kleurrijker aanbod dan dat van andere autoconstructeurs.

Iedereen herinnert zich bijvoorbeeld de Twingo van de eerste generatie... Toen wist Renault zich onder meer te onderscheiden door de kleurcodes te breken. In maart 1993 wordt de auto bij de dealer beschikbaar in vier lanceringskleuren: bleu outremer, rouge corail, vert coriandre en jaune indien. De "Kikker" wist zijn stempel te drukken op zijn tijd. François Farion vertelt ons dat hij niet eens in het wit werd aangeboden. Gedurfd, toch?

De Renault Captur van zijn kant dankt zijn succes deels aan zijn personaliseringsmogelijkheden, zoals blijkt uit het feit dat 80% ervan in een tweekleurige tint verkocht werd. Momenteel wordt hij aangeboden met tot 90 personaliseringsmogelijkheden voor het exterieur. Een echt pluspunt voor bestuurders die hun persoonlijkheid willen uitdrukken via de kleurkeuze van hun auto! En terecht, de kleur is geen detail! Als we François Farion mogen geloven: "De kleur is vaak de tweede vraag wanneer u tegen een naaste zegt dat u een auto hebt gekocht. De eerste is: welk model? De tweede is: welke kleur?"

Welke toekomst hebben kleuren?
Trouw aan zijn filosofie heeft het merk Renault ervoor gekozen om meer dan ooit in te zetten op kleur voor zijn huidige modellen. François Farion zegt: "Renault heeft altijd gezocht naar kleuren om in te leven." Hij vult deze uitspraak trouwens aan door uit te leggen dat een van de doelstellingen van het merk erin bestaat om "kleur in het straatbeeld te brengen". Maar de kleuren zullen veranderen: "Renault streeft naar meer verfijning en subtiliteit in de uniforme klassieke kleuren."

Hoe? Door meer in te spelen op combinaties, texturen of interferentiekleuren die mogelijk worden gemaakt dankzij technologie die, net als mode en trends, evolueert!

Wordt vervolgd voor de volgende modellen...

Volkswagen geeft Blue Monday kleur met de Polo Harlekin. Deze kleurrijke 'one-off' verschijnt 25 jaar na de introductie van een auto die eigenlijk niet bedoeld was om in productie te gaan, maar met ruim 3.800 exemplaren een onverwacht succes werd: de Polo Harlekin.

We gaan even terug naar 1994, het jaar waarin Volkswagen de derde generatie van de compacte Polo presenteerde. Dit intern 6N aangeduide model betekende in veel opzichten een grote stap vooruit. Dit was bijvoorbeeld de eerste Polo die ook in vijfdeursuitvoering leverbaar werd en belangrijke veiligheidsitems als airbags, gordelspanners en ABS deden hun intrede.

Het bouwstenen-systeem
Wat de nieuwe Polo in 1994 ook uniek maakte, was het 'Baukastensysteem'. Dankzij vier bouwstenen (aandrijving, uitrusting, opties en kleur) was het makkelijker dan ooit om een Polo naar eigen wens en smaak samen te stellen. Om (het gemak van) die vier bouwstenen te visualiseren, bedacht Volkswagen een kleurencode. Blauw stond daarbij voor motor en onderstel, geel voor uitrusting, rood voor opties en groen voor lakkleuren. Om de codetaal extra tot de verbeelding te laten spreken, voerde Volkswagen twintig Polo's in die kleuren uit voor promotionele doeleinden bij (dealer)evenementen. Zo kregen veel mensen en dus ook (potentiële) klanten die auto's te zien. En toen gebeurde er iets waar Volkswagen geen rekening mee had gehouden: er waren klanten die per se zo'n bont gekleurde Polo wilden hebben.

De grote wisseltruc van vier Polo's
Volkswagen nam de vraag van klanten serieus en startte in 1995 een productierun van 1.000 vierkleurige Polo's. Deze productieversies kregen de naam Harlekin. Die naam was treffend gekozen: Harlekijnen zijn vrolijke, acrobatische, ietwat ondeugende en bont geklede figuren uit de Italiaanse commedia dell'arte. De productie van de Polo Harlekin was een kunststukje op zich. Voor een Harlekin produceerde Volkswagen om te beginnen vier normale Polo's in de kleuren blauw, rood, geel en mintgroen. Van die auto's werden carrosseriedelen zoals motorkap, achterklep, deuren, bumpers en spiegels volgens een vast stramien uitgewisseld. De basiskleur van een Harlekin is de tint die je terugvindt op het dak, de dorpels en in de motorruimte. Om een idee te geven van het kleurenpatroon: bij elke Harlekin hebben de voorbumper, de voorportieren en de spiegels dezelfde kleur en dat geldt ook voor de achterportieren en de bumper achter. Als klant kon je een Polo Harlekin bestellen, maar je kon geen voorkeur aangeven voor (bijvoorbeeld) de basiskleur. Het was simpelweg afwachten welke van de vier beschikbare kleurcombinaties je uiteindelijk kreeg.

Kleurrijke details
Ook het interieur van de Polo Harlekin was - zeker voor een Volkswagen uit die periode - lekker kleurrijk. In de 'Joker'-bekleding kwamen de vier basiskleuren van de Harlekin terug en een met blauw leder bekleed sportstuur was evenals een pookknop mét Harlekin-logo in elke versie standaard. Ook leuk: de radio in de Polo Harlekin was van... Blaupunkt. Andere herkenningstekens waren het Harlekin-logo op de achterklep, witte knipperlichten vóór en donker getinte achterlichten. De eerste 1.000 Polo's Harlekin werden bovendien afgeleverd met een genummerde sleutelhanger en een certificaat.

Andere leuke wetenswaardigheden
De Polo Harlekin is nooit opgenomen geweest in het Nederlandse leveringsprogramma. Dat neemt niet weg dat er vele Harlekins in ons land terecht zijn gekomen. Een Nederlandse eigenaresse die stapeldol is op haar Harlekin, werd ooit aangehouden door de politie. Niet vanwege een overtreding, maar puur omdat de dienders in kwestie wilden weten welke kleur op het kentekenbewijs vermeld stond.

In Duitsland wordt de Polo Harlekin tot op de dag van vandaag geassocieerd met een grote fastfoodketen. Klanten kregen bij bestelling van een menu een gedeelte van een foto. Zes verschillende foto's vormden samen een Polo Harlekin. Met die zes foto's kon je deelnemen aan een loterij. En zo vonden maar liefst 500 Polo's Harlekin een nieuwe eigenaar. In totaal produceerde Volkswagen 3.806 exemplaren van het model.

Voorvaderen en afstammelingen
Hoewel origineel, was het idee van carrosseriedelen in verschillende kleuren niet helemaal nieuw voor Volkswagen. In een advertentie uit 1964 was namelijk een bontgekleurde Kever te zien. Die advertentie was bedoeld om te demonstreren hoe eenvoudig onderdelen van Kever-modellen uit verschillende bouwjaren uitwisselbaar waren. Overigens is het Harlekin-idee ook internationaal gegaan: in 1996 was de Golf in de VS leverbaar als Harlequin – volgens het Polo-recept en dus met vergelijkbare kleurenschema's. Er werden 246 exemplaren geproduceerd.

Met een vleugje oranje: de nieuwe Polo als Harlekin
25 jaar na de introductie van de oorspronkelijke Polo Harlekin onthult Volkswagen Nederland de actuele Polo (zesde generatie) in Harlekin-look. Dit model laat duidelijk zien welke stappen de Polo in 25 jaar tijd heeft gezet op het gebied van comfort, veiligheid en efficiency. En daar komen de connectiviteitsfeatures nog eens bij. De introductieslogan die Volkswagen in 1994 gebruikte ('So gross kan klein sein') is daarmee nog steeds actueel. Maar dé eigenschap van de Polo Harlekin anno 2021 is dezelfde als die van het origineel uit 1995: hij is super vrolijk – je kunt er niet naar kijken zonder op zijn minst te glimlachen. Daarmee is deze one-off een passend eerbetoon en geeft hij zelfs Blue Monday kleur.