De snelheid was er, maar om die te vertalen naar tastbare resultaten heb je in de autosport, of het nu op het asfalt of in de virtuele racerij is, ook een beetje geluk nodig. En juist aan dat aspect ontbrak het Max Benecke, de Duitse coureur van het Nederlandse team Porsche24 driven by Redline, tijdens de vierde ronde van de Porsche TAG Heuer Esports Supercup op het digitale circuit van Silverstone. De sprintrace wist hij nog als negende af te sluiten, maar in de hoofdrace werd hij tot twee keer toe buiten eigen schuld geraakt, waardoor hij uiteindelijk voortijdig de strijd moest staken. De overwinningen gingen naar de Amerikaan Mitchell deJong in de sprint en de Brit Sebastian Job in de hoofdwedstrijd.

Op het circuit van Silverstone, dat hij naar eigen zeggen tot zijn favoriete banen rekent, was Max Benecke vastbesloten om flink punten te scoren voor het klassement van de Porsche TAG Heuer Esports Supercup, het officieuze wereldkampioenschap op het populaire simracingplatform iRacing. De uitgangspositie was goed, zo liet Benecke al blijken tijdens de vrije training, waarin hij de snelste rondetijd van alle 40 de deelnemers op het 5,891 kilometer lange circuit liet aantekenen. In de kwalificatie reed Benecke de elfde tijd, op 0,292 seconden van de Amerikaan Mitchell deJong, die met een verschil van 0,002 seconden op de Australiër Dayne Warren de pole-position voor zich opeiste.

Bij de start van de sprintrace over zeven ronden nam deJong de leiding, gevolgd door Warren en de Brit Sebastian Job, de titelverdediger in de serie. Verderop in het veld was er een crash met meerdere deelnemers. Terwijl deJong vooraan een kleine voorsprong wist op te bouwen en uiteindeijk zonder al teveel problemen de overwinning naar huis reed, ontspon zich achter hem een mooie strijd om de tweede plaats met Warren, Job en de aanvallend rijdende Josh Rogers. Laatstgenoemde, de leider in de tussenstand, passeerde in de vierde ronde Sebastian Job en nam zo de derde plaats over, terwijl hij in de laatste ronde ook nog de tweede plaats wist te veroveren en dat resultaat vervolgens ook naar huis reed. Job verloor in de slotfase nog de derde positie aan Warren en in die volgorde kwam het duo over de eindstreep. Max Benecke, die met snelle tijden ook het nodige terrein wist goed te maken en een serieuze kanshebber leek voor de achtste positie, waarmee hij in de hoofdrace vanaf de pole-position had mogen starten, werd in de slotfase geraakt door een tegenstander en moest daardoor genoegen nemen met de negende plaats.

In de hoofdrace waren Beneckes kansen op een goede klassering al snel verkeken. Terwijl de Noor Tommy Østgard, achtste in de eerste race, vanaf de pole-position de leiding nam voor Mack Bakkum en Graham Carroll, werd Benecke al in de eerste ronde geraakt en viel terug tot de 35e plaats. In de kopgroep was Sebastian Job duidelijk de snelste man: in de openingsronde passeerde hij Carroll in de strijd om de derde plaats, een ronde later was hij Bakkum voorbij en was daarmee tweede en in de derde ronde passeerde hij Østgaard in het duel voor de leiding. Østgaard gaf zich echter niet zo snel gewonnen en ging weer in de aanval tegen Job. Een aantal bochten reed het tweetal zij aan zij, maar dat ging uiteindelijk mis: Østgaard raakte van de baan en viel terug naar de negende plaats, terwijl Job wijd ging en zowel Bakkum als Rogers voor moest laten gaan. Rogers nam vervolgens nog in de vierde ronde de leiding over van Bakkum en zo bleef de volgorde tot in de zevende ronde, toen Job eerst Bakkum passeerde en vervolgens ook Rogers inhaalde, waarmee de Brit weer aan de leiding reed.

Gedurende de tweede helft van de race wist Job de flink aandringende Rogers achter zich te houden en werd zo na 14 ronden als winnaar afgevlagd, hoewel het duel om de winst in de slotfase nog wel spannend was. Rogers eindigde op de tweede plaats, voor Mack Bakkum. Max Benecke had na zijn pech in de openingsronde in de eerste zeven ronden van de race alweer tien plaatsen goed weten te maken, maar werd vervolgens opnieuw geraakt, waardoor hij met teveel schade de strijd moest staken.

"Een zwaar en frustrerend weekeinde voor ons", erkende Joe Naughton, engineer van Porsche24 driven by Redline. "Het circuit lag ons en we hadden de snelheid, zoals Max al liet zien met zijn snelste rondetijd in de vrije training. Ook in de race verwachtten we dat de snelheid zo goed zou zijn als die het hele seizoen al is. Helaas raakte Max in beide races betrokken bij incidenten buiten zijn eigen schuld. Daardoor zaten er geen betere resultaten in. De volgende races worden verreden op het circuit van Road Atlanta, ook een circuit dat Max goed ligt. We moeten dus hard blijven werken en dan krijgen we het geluk ook wel een keer aan onze zijde." De volgende ronde van de Porsche TAG Heuer Esports Supercup wordt verreden op 20 februari.

Max Benecke, de Duitse coureur van het Nederlandse team Porsche24 driven by Redline, was de ster van de show tijdens de seizoensstart van de Porsche TAG Heuer Esports Supercup 2021. Na een lastige kwalificatie startte hij als 22e in de sprintrace, waarin hij al veel plaatsen wist goed te maken, zodat hij als elfde over de eindstreep kwam. In de aansluitende hoofdrace zette Benecke zijn opmars voort en werd na een sterke inhaalrace als tweede geklasseerd.

Het digitale circuit van Interlagos in Brazilië was de locatie voor het eerste evenement van de Porsche TAG Heuer Esports Supercup 2021, het officieuze wereldkampioenschap simracen op het platform iRacing. Al in de training werd duidelijk dat de onderlinge verschillen klein waren, wat zich voortzette in de kwalificatie: de tijden van de eerste 22 rijders lagen binnen 0,777 seconden van elkaar. De Australische rijder Josh Rogers veroverde met een tijd van 1.33,988 minuten de pole-position, gevolgd door zijn landgenoot Dayne Warren en de Noor Tommy Østgaard. Max Benecke daarentegen kende tijdens de kwalificatie wat problemen en moest genoegen nemen met de 22e tijd.

Sprintrace
Bij de start van de sprintrace over tien roden nam Josh Rogers direct de leiding, voor Warren en Østgaard. Benecke wist in de beginfase al gelijk de nodige plaatsen goed te maken en kwam na afloop van de eerste ronde als 17e door. Vervolgens haalde hij nog meer tegenstanders in, waardoor hij halverwege de race op de 13e plaats reed. Daarmee was het voor Benecke nog niet gedaan, want met snelle rondetijden werkte hij zich nog verder op naar voren. Terwijl de volgorde bij het leidende trio ongewijzigd bleef en Rogers als winnaar voor Warren en Østgaard over de eindstreep kwam, sloot Benecke de sprintrace als elfde af.

In de hoofdwedstrijd startte Alejandro Sánchez, achtste in de sprintrace, op basis van de 'reversed grid'-regeling, de omgekeerde volgorde op de startopstelling van de eerste acht, vanaf de pole-position, voor de beide Britten Kevin Ellis jr. en Charlie Collins. Aanvankelijk had Sánchez de leiding in handen, maar in de vijfde ronde nam Ellis met een geslaagde manoeuvre de leiding over. Korte tijd later werd Sánchez geraakt door Josh Rogers, toen laatstgenoemde te hard over een kerbstone reed en de controle over zijn auto verloor. Zowel Sánchez als Rogers vielen ver terug. Daardoor leidde Ellis voor de Amerikaan Mitchell DeJong en Collins. Benecke reed halverwege de race op de zevende plaats. Pech was er in de elfde ronde voor de Britse titelverdediger Sebastian Job, die de strijd moest staken vanwege problemen met zijn internetverbinding.

Opmars
In de tweede helft van de race zette Benecke zijn gestage opmars voort: in de twaalfde ronde passeerde hij Graham Carroll voor de zesde plaats, drie ronden later passeerde hij zijn Duitse landgenoot Martin Krönke vor de vijfde positie en nog een ronde later was hij al vierde na een geslaagde actie op Zac Campbell. In de voorlaatste ronde wist Benecke het gat naar de top drie, bestaande uit Ellis, DeJong en Collins, dicht te rijden. Collins reed aan het eind van de wedstrijd de pits in met een technisch probleem, terwijl Benecke de spannende strijd om de tweede plaats met Mitchell DeJong met een verschil van twee honderdste van een seconde in zijn voordeel wist te beslissen. Zo werd Benecke achter winnaar Ellis als tweede geklasseerd, DeJong werd derde.

"Dit was een lastig evenement, zeker na de kwalificatie", meldde Benecke na afloop. "Ik reed wel een beetje met het mes tussen de tanden. Ik ben in de races altijd beter dan in de kwalificatie, dus het was zeker mijn doel om zoveel mogelijk plaatsen goed te maken. Daarbij heb ik geprobeerd om niet teveel van de banden te vergen, dat pakte goed uit. Ik had gehoopt op een plek ergens in de top vijf, maar de tweede plaats had ik zeker niet verwacht. De snelheid was er, al was het wat lastig om op de rechte stukken in te halen. Het verschil was uiteindelijk maar 24 duizendste van een seconde, ik ben blij met dit resultaat als start van het seizoen!"

Terwijl de Spanjaard Alejandro Sánchez in de sprintrace en de Nieuw-Zeelander Joshua Rogers in de hoofdwedstrijd met de overwinningen aan de haal gingen, werd Max Benecke, de Duitse rijder van het Nederlandse Porsche24 Team Redline, in beide wedstrijden voor de Porsche TAG Heuer Esports Supercup als zesde geklasseerd. Ditmaal was de digitale versie van het circuit van Brands Hatch in het Britse graafschap Kent de plaats van handeling.

Dat het voor Max Benecke tijdens de beide races niet gemakkelijk zou worden, bleek al wel tijdens de vrije training. "Daar zaten we zo'n twee tienden van een seconde achter de snelste tijd, waardoor we al vreesden dat we er dit weekeinde niet echt aan te pas zouden komen", legde Atze Kerkhof, teammanager van Porsche24 driven by Redline en directeur van Team Redline uit. "Zo gezien heeft Max het nog heel redelijk gedaan en gemaximaliseerd wat vanuit die situatie mogelijk was."

Tussen de vrije training en de kwalificatie werden er al de nodige verbeteringen doorgevoerd, waardoor Max Benecke zich in het zeer competitieve deelnemersveld van de Porsche TAG Heuer Esports Supercup, het officieuze wereldkampioenschap op het platform iRacing, als vijfde wist te kwalificeren. Vanwege de omgekeerde startvolgorde in de sprintrace voor de eerste acht uit de kwalificatie betekende dat voor Benecke de vierde plaats, zodat hij op de tweede startrij mocht vertrekken.

Bij de start van de race nam Jamie Fluke de leiding, voor Alejandro Sánchez en Yohann Harth. Benecke wist aanvankelijk zijn vierde plaats te verdedigen, maar moest nog in de eerste ronde bij het uitkomen van Hawthorn Bend aan de linker kant van de baan licht door het gras, waardoor zijn opponenten Josh Rogers, Sebastian Job en al eerder teruggevallen Yohann Harth direct konden passeren en Benecke terugviel naar de zesde plaats. Vooraan passeerde Sánchez in de eerste ronde Fluke en nam zo de leiding in de wedstrijd over, terwijl Fluke gaandeweg de race ook zijn meerdere moest erkennen in Job en Rogers. Benecke reed ondertussen voor wat hij waard was, maar kon geen plaatsen meer goedmaken. Zo kwam uiteindelijk Sánchez als winnaar over de eindstreep, voor Job, Rogers, Fluke, Harth en Benecke.

In de hoofdrace nam Sánchez bij de start de leiding, terwijl Job in het strijdgewoel geraakt werd en terugviel naar de vierde plaats achter Rogers en Fluke. Ook Benecke werd tussen Surtees en Pilgrims Drop geraakt door een tegenstander en moest opnieuw uitwijken over het gras, waardoor hij terugviel naar de negende plaats. In de eerste vier ronden van de race wist hij weer twee plaatsen op te klimmen. In de twaalfde ronde passeerde Rogers op spectaculaire wijze Sánchez bij Hawthorn en veroverde daarmee de eerste plaats. Weliswaar probeerde de Spanjaard nog een tegenaanval te plaatsen, maar zonder succes. In de laatste tien minuten klom Benecke nog een positie op na een mooi duel met de Schot Kevin Ellis jr., waarmee hij zesde was. Uiteindelijk ging Rogers met de overwinning aan de haal, gevolgd door Sánchez, Job, Fluke, Harth en Benecke.

"Hij heeft zich aardig teruggevochten en wederom de schade beperkt weten te houden", aldus Atze Kerkhof. "Nu kijken we weer vooruit naar de komende wedstrijden, waarin we met de set-up nog extremer zullen gaan om de resultaten te verbeteren. We hebben een nieuwe engineer in ons team erbij die moet helpen om de laatste gaatjes te dichten, dat werpt hopelijk zijn vruchten af." De volgende wedstrijden worden op 29 augustus verreden op het digitale circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen.