Kevin Abbring ziet zich komend weekend geplaatst voor de allergrootste uitdaging tot nu toe in zijn carrière. Onze landgenoot verschijnt aan de start van de spectaculairste, snelste rally uit het WRC. Bovendien zit hij dan voor het eerst in het WRC aan het stuur van de Hyundai New Generation i20 WRC. Zijn primaire doelstelling zal zijn om zoveel mogelijk ervaring op te doen. Aankomen is dan ook het devies en daardoor veel kilometers maken. Maar Kevin zou Kevin niet zijn als hij ook sportieve ambities zou hebben. “Een plaats in de top tien, in dit loodzware evenement met naast de diverse toprijders ook een aantal Scandinavische coureurs met veel ervaring, zou top zijn. Vooral ook omdat ik hier voor het eerst in een vierwielaangedreven WRC-auto rijd,” aldus Abbring. Hij kan overigens vanuit Finland al zijn eerste succes melden. Voorafgaand aan de rally werd op een circuit als één van de vele voor het publiek georganiseerde evenementen een tractorrace georganiseerd, die de man uit Son winnend afsloot. Hij stak daarmee alle andere WRC-coureurs de loef af. De rallysport is in Scandinavië net zo populair als voetbal bij ons, dus er worden vele contactmomenten tussen de rijders en het publiek georganiseerd.

Voor liefhebbers geldt de Rally Finland, vroeger de Rally van de 1.000 Meren, als één van de mooiste, zo niet de allermooiste, uit het hele WRC. De rally heeft de hoogste gemiddelde snelheid van het gehele WRC, en dat op gravel. Rally Finland heeft zijn eigen typische karakter door de brede, supersnelle gravelpaden en de vele, lange jumps. Het rijden is dan ook zeer specialistisch en moeilijk voor niet-Scandinaviërs. “Met name het inschatten van de vele blinde jumps vereist ervaring die je alleen hier kunt opdoen. Zelfs Loeb en Ogier hadden meer dan 5 deelnames nodig om de eerste overwinning hier te halen,” zegt de Nederlandse Hyundai-coureur. Hij valt in Finland in voor Dani Sordo die nog herstellende is van een ongeval tijdens een test.

Voorafgaand aan de rally hebben Abbring en teamgenoten Neuville en Paddon testsessies in de Finse wouden en langs de meren uitgevoerd. Tijdens de shake down heeft Abbring de set-up van zijn auto nog verder verfijnd. Die is nu helemaal op zijn rijstijl afgestemd en onze landgenoot liet dan ook een keurige 10e tijd voor zich noteren in de shake down.

Team Principal Michel Nandan: “We hebben het technische probleem geanalyseerd waardoor Sordo tijdens de test dat ongeval had. Dat probleem is opgelost. Daniel is nog niet volledig hersteld en we zijn dan ook blij dat Kevin voor hem in kan vallen. Deze rally zal weer een belangrijke bijdrage zijn aan zijn ervaring.”

Voor Kevin Abbring en Seb Marshall betekent Finland hun derde WRC-rally dit jaar na Portugal en Sardinië. Echter, ditmaal voor het eerst onder wedstrijdomstandigheden in de Hyundai New Generation i20 WRC, en ook voor het eerst met een WRC-auto op deze snelste wegen uit het kampioenschap.

Kevin Abbring: “Allereerst wens ik Dani een spoedig herstel en ik bedank Hyundai Motorsport voor deze mogelijkheid; ons debuut in de New Generation i20 WRC tijdens de meest uitdagende rally van het kampioenschap. Seb en ik zijn natuurlijk behoorlijk opgewonden en kijken er erg naar uit. Rally Finland is heel speciaal: de wegen zijn supersnel en de fans zijn enorm gepassioneerd. Er heerst overal een enorme sfeer. Onze opzet is om zoveel mogelijk ervaring op te doen en ons nog vertrouwder te maken met de New Generation i20 WRC.”

Het centrum van de rally is gelokaliseerd in de populaire universiteitsstad Jyväskylä. De rally heeft 24 klassementsproeven over een afstand van 333,60 wedstrijdkilometers. De rally begint op donderdagavond met de Harju-proef in de straten van Jyväskylä. De proeven op vrijdag liggen ten westen van Keuruu, waaronder de klassieke KP’s Mökkiperä en Jukojärvi in de bossen. Op zaterdag wordt de wereldberoemde KP Ouninpohja en de Päijälä-proef verreden. De proeven op zondag zullen voor nagenoeg alle deelnemers volledig nieuw zijn.

“Let’s jump!” sluit Kevin met een glimlach af. De voortekenen zijn goed.