· Derde plaats voor Audi in 24 Uur van Le Mans
· voor 17e achtereenvolgende maal op het podium van iconische lange-afstandsrace
· Lotterer/Fässler/Tréluyer verdedigen voor Audi koppositie in WEC

Audi heeft de reeks van podiumplaatsen in de 24 Uur van Le Mans onverminderd voortgezet maar greep deze keer naast de overwinning in de beroemdste lange-afstandsrace ter wereld. Dat zou de 14e zege zijn geweest. In de race van dit jaar is Audi op de derde, vierde en zevende plaats geëindigd.

Desondanks blijven de prestaties van het merk met de vier ringen ronduit indrukwekkend. In iedere van de laatste 17 races op Le Mans is tenminste één Audi op het podium geëindigd. Deze keer waren het de winnaars van vorig jaar, André Lotterer (D), Marcel Fässler (CH) en Benoît Tréluyer (F). In hun Audi R18 e-tron quattro legden zij beslag op de derde plaats achter twee Porsches. Daarnaast vestigde Lotterer met een tijd van 3m 17.475s een nieuwe ronderecord.

“Dit was dit weekend autosport op het allerhoogste niveau. De toeschouwers waren getuige van een ongelooflijk opwindende lange-afstandsrace waarin twee merken uit de Group, Audi en Porsche, het verwachte heftige en spannende duel voor de overwinning uitvochten,” verklaarde Prof. Rupert Stadler, Chairman of the Board of Management van AUDI AG. Hij was een van de eersten om Porsche te feliciteren nadat de zwartwit geblokte finishvlag was gevallen. “We kunnen onze collega’s uit Stuttgart alleen maar feliciteren met dit succes omdat wij weten hoe moeilijk het is om deze race te winnen.”

“Ik vond het met name indrukwekkend omdat Audi en Porsche met twee totaal verschillende concepten van hybride raceauto’s gedurende de hele race volledig aan elkaar waren gewaagd,” zei Prof. Dr.-Ing. Ulrich Hackenberg, Member of the Board of Management voor Technical Development, die de race vanuit de pits Audi Sport Team Joest volgde. “Beide merken van de Group waren met hun conceptauto’s duidelijk sneller dan Toyota. En dat is precies wat wij graag in het WEC en in Le Mans willen laten zien.”

Het gevecht om de overwinning in de 83e editie van de iconische lange-afstandsrace werd beslecht tussen Audi en Porsche. De koppositie wisselde voortdurend tussen beide merken totdat op zondagmorgen problemen ontstonden voor Audi. Alle drie Audi’s R18 e-tron quattro waren snel maar kenden geen geluk. André Lotterer, Marcel Fässler en Benoît Tréluyer waren ondanks een lekke band in aanvang van de race in een heftige strijd om de overwinning verwikkeld totdat een groot gedeelte van de motorkap van hun R18 rond de klok van 7 uur op zondagmorgen losraakte en de auto nog meer verder beschadigde. De reparatie werd in slechts 6,56 minuten uitgevoerd maar de twee verloren ronden konden niet meer goedgemaakt worden.

Lucas di Grassi (BR), Loïc Duval (F) en Oliver Jarvis (GB) verloren hun kans op de overwinning door een even bizar als spectaculair ongeluk. Loïc Duval raakte tegen het einde van het derde uur in het ‘Indianapolis’ gedeelte van de baan hard de vangrails toen hij probeerde enkele langzamere deelnemers te ontwijken waarbij hij door een GTE-auto aan de achterzijde werd aangereden. Dat de zwaar beschadigde R18 na een reparatie van slechts 4 minuten zich alweer in de strijd kon mengen zorgde voor verbazing alom en oogstte veel bewondering van de toeschouwers. Aan de finish legden di Grassi/Duval/Jarvis beslag op de vierde plaats.

De Audi R18 e-tron quattro van Filipe Albuquerque (P), Marco Bonanomi (I) en Le Mans LMP1 rookie René Rast (D) die voortdurend op zeer korte afstand achter de koplopers reed en zelfs diverse malen op kop ging, leek de beste kans op de overwinning te hebben. Maar door problemen aan het hybride systeem viel de Audi op zondagmorgen terug achter de twee Porsches. Door de problemen moest de aandrijfas linksvoor drie uur voor het einde van de race worden vervangen. De reparatie kostte 17 minuten waardoor het team op de 7e plaats in het algemeen klassement finishte.

“Dat onze Audi R18 e-tron quattro uiterst competitief was is positief,” zei
Head of Audi Motorsport Dr. Wolfgang Ullrich. “Ongelukkigerwijs kende echter iedere auto tenminste één moment van tegenslag. En wanneer je op moet boksen tegen een sterke tegenstander als Porsche kun je je dat niet permitteren. Natuurlijk zijn we teleurgesteld maar in de sport moet je ook een nederlaag kunnen accepteren. Het was simpelweg niet onze race. Mijn dank gaat uit naar iedereen die de laatste maanden extreem hard heeft gewerkt, ook hier in Le Mans.”

In het FIA World Endurance Championship (WEC) heeft Audi, met André Lotterer, Marcel Fässler en Benoît Tréluyer, de leiding in het kampioenschap voor de rijders met succes verdedigd. De eerste mogelijkheid voor revanche zal op 30 augustus zijn in de Duitse ronde van het WEC op de Nürburgring.

Uitslag 24 uur van Le Mans 2015
1 Hülkenberg/Bamber/Tandy (Porsche) 395 ronden
2 Bernhard/Webber/Hartley (Porsche) 1 ronde
3 Fässler/Lotterer/Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro) 2 ronden
4 di Grassi/Duval/Jarvis (Audi R18 e-tron quattro) 3 ronden
5 Dumas/Jani/Lieb (Porsche) 4 ronden
6 Wurz/Sarrazin/Conway (Toyota) 8 ronden
7 Albuquerque/Bonanomi/Rast (Audi R18 e-tron quattro) 8 ronden
8 Davidson/Buemi/Nakajima (Toyota) 9 ronden
9 Howson/Bradley/Rondeierre (ORECA-Nissan) 37 ronden
10 Dolan/Evans/Turvey (Gibson-Nissan) 37 ronden

·  Audi verslaat Porsche en Toyota in belangrijkste lange-afstandsrace ter wereld
·  13e overwinning voor Audi bij 16e deelname in Le Mans
·  Efficiënte TDI-technologie en laserlicht leveren bijdrage aan succes

Bijna 300.000 bezoekers langs het circuit en miljoenen televisiekijkers over de hele wereld zagen hoe Audi zijn unieke zegereeks bij de 24 Uur van Le Mans wist voort te zetten. Bij de 82e editie van de belangrijkste lange-afstandsrace ter wereld zorgden Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer en Lucas di Grassi/Marc Gené/Tom Kristensen voor een Audi-dubbelzege. Het was voor Audi de 13e overwinning bij slechts 16 deelnames in Le Mans, en wellicht ook de waardevolste tot nu toe. Het Audi Sport Team Joest versloeg in een extreem zware en gedurende lange tijd volledig open race de concurrentie van Porsche, dat zijn terugkeer in Le Mans beleefde, en Toyota. Pas in de slotfase viel de beslissing ten gunste van de beide Audi R18 e-tron quattro’s.

Audi startte in Le Mans niet als favoriet en had met Porsche en Toyota twee sterke tegenstanders. Niettemin slaagde het merk er ook ditmaal in de race in Le Mans winnend af te sluiten. “Bij het nieuwe reglement in Le Mans ligt de nadruk nog meer op de efficiëntie van de raceauto’s dan vroeger”, benadrukte Prof. Dr. Ulrich Hackenberg, die als lid van de raad van bestuur voor technische ontwikkeling ook verantwoordelijk is voor de autosportactiviteiten van Audi. “Met de TDI-motor heeft opnieuw de meest efficiënte aandrijvingstechnologie in Le Mans gezegevierd. Met het laserlicht, dat we met succes voor het eerst hebben gebruikt, hebben we ook onze reeks van technologische innovaties in Le Mans voortgezet.”

Volop uitdagingen
Voor Audi stond de 24 Uur van Le Mans onder het motto ‘Welcome challenges’, en uitdagingen waren er voor het merk met de vier ringen meer dan genoeg. Na een zware crash van Loïc Duval in de vrije training op woensdag moest het team de Audi R18 e-tron quattro met het startnummer 1 in de kortst mogelijke tijd nieuw opbouwen, terwijl Loïc Duval door Marc Gené werd vervangen.

Dat het team op zondagmorgen zicht had op de overwinning, zegt alles over de prestatie van de technici, waarbij met Johan Versteegt uit Zwolle ook een Nederlander is. Het vervangen van een injector en de turbocompressor stond de overwinning uiteindelijk in de weg. Met drie ronden achterstand werden Lucas di Grassi, Marc Gené en Tom Kristensen als tweede geklasseerd.
 
Nederlandse technicus draagt bij tot overwinning
Even na vijf uur op zondagochtend namen Marcel Fässler, André Lotterer en Benoît Tréluyer voor de eerste keer de leiding in de wedstrijd over, nadat ze in de nacht de lange tijd leidende Toyota flink onder druk hadden gezet. Omdat ook van deze Audi R18 de turbocompressor moest worden vervangen, viel de auto met startnummer 2 kortstondig terug tot de derde plaats, maar een sterke opmars bracht het team weer aan kop van het veld.

Daarbij reed André Lotterer met een tijd van 3:22,567 minuten ook de snelste raceronde. Voor Fässler, Lotterer en Tréluyer was het na de successen in 2011 en 2012 de derde overwinning in Le Mans. Ook bij de winnende auto was een Nederlandse technicus actief, namelijk Erwin Houbraken uit het Brabantse Zeeland.
 
Pech was er voor het team met de derde Audi R18 e-tron quattro, bestaande uit coureurs Filipe Albuquerque, Marco Bonanomi en Oliver Jarvis. Na een sterk optreden in de beginfase van de race werd de auto met startnummer 3 op het rechte stuk van Hunaudières tijdens een safety-car-fase in de stromende regen aan de achterzijde op hoge snelheid getroffen door een Ferrari uit de GT-klasse. Daarbij werd de Audi zo sterk beschadigd, dat Marco Bonanomi na slechts anderhalf uur de strijd moest staken.

‘Voorsprong door techniek’ opnieuw met succes gedemonstreerd
“Het was een race zoals je die alleen maar in Le Mans kunt meemaken”, zei Audi-sportdirecteur Dr. Wolfgang Ullrich. “Er waren vele incidenten en geen enkele van de topauto’s is zonder problemen de volledige race doorgekomen. De beslissende factor was dat onze Audi R18 e-tron quattro’s 24 uren lang constant snel konden rijden, onze rijders geen fouten hebben gemaakt en ons team snel en juist gereageerd heeft op de problemen die optraden.

Met Porsche en Toyota hadden we twee echt sterke tegenstanders die het ons, zoals we hadden verwacht, niet gemakkelijk maakten. Ik heb er altijd vertrouwen in gehad dat we ook dit jaar ondanks de voor ons bijzonder moeilijke omstandigheden succesvol konden zijn en dat wij de meest efficiënte raceauto hebben. Dat we er opnieuw in geslaagd zijn, vervult me met trots. Dank aan het hele team, maar ook aan onze raad van bestuur en het hele concern, die ons jaar na jaar in staat stellen om in Le Mans onze ‘Voorsprong door techniek’ te demonstreren.”

Voor Audi was het de 13e overwinning bij de 24 Uur van Le Mans, de achtste zege met een TDI-motor en de derde met een auto met hybride-technologie. Het team van Reinhold Joest vierde zijn 15e overwinning in de belangrijkste lange-afstandsrace ter wereld.