Al vijftig jaar bewijst de Volkswagen Polo dat compact en karaktervol prima samengaan. Van je eerste auto tot liefhebbersobject, van zuinig stadsmaatje tot onverwacht sportief – de Polo heeft vele kanten. Je ziet hem in elke straat, op elke oprit en in iedere parkeergarage. In deze serie zetten we de jarige Polo in de spotlights, met ditmaal een hoofdrol voor Corly van Kasteren uit Veghel. Zijn Polo Open Air uit 1999 is allang geen standaard hatchback meer, maar een unieke blikvanger.

Corly van Kasteren (42) uit Veghel heeft zijn Polo al ruim twintig jaar. Hij kocht in 2003 een zwarte Polo Open Air uit 1999, met 1,6-motor, roldak en 14 inch lichtmetalen velgjes. Wat toen begon als een keurige occasion, groeide uit tot misschien wel de meest bijzondere – en waarschijnlijk duurste – Polo van Nederland. "Hij was netjes, maar ik wilde er iets eigens van maken", verklaart Corly. Dat is hem gelukt.

De Polo was niet zijn eerste keus. "Ik wilde eigenlijk een Golf IV, maar die waren toen nog te duur", vertelt hij. "Bij een Škoda-dealer stond deze in de showroom. Een Polo, dacht ik, dat wordt niks met mijn lengte van ruim twee meter. Maar ik ging zitten en het voelde meteen goed – ruim, degelijk, gewoon een fijne auto." Het bleek één van de laatste exemplaren van de Polo 6N, kort voor de introductie van de 6N2. Bij de Open Air-uitvoering hoorde een stoffen roldak dat zich bijna over het hele dak liet openen. "Dat dak zag er leuk uit; anders dan anders."

Wat begon als een keurige hatchback in Black Magic Pearl Effect groeide uit tot een auto die tijdens shows vaker wordt gefotografeerd dan Scarlett Johansson op een catwalk. Eerst kwamen er kleine aanpassingen – een verlagingssetje, een aangepaste grille – maar al snel ging het serieuzer. Corly haalde de Polo rond 2010 volledig uit elkaar om hem opnieuw op te bouwen. Achter werd de carrosserie drie centimeter per kant verbreed, volledig in metaal. "Geen polyester troep, dat moest gewoon goed zijn." De bumpers en roosters werden strakgetrokken, de achterklep ontdaan van handgreep en logo's, en het kenteken verhuisde van de klep naar de bumper. Alles in de geest van de clean look-trend: die typische stijl waarbij overbodige lijnen en naden verdwijnen tot een perfect strak silhouet.

Meerdere gezichten
Door de jaren heen kreeg de auto meerdere gezichten. Eerst bleef hij zwart, later experimenteerde Corly met een combinatie van zwart, zilver en rood. "Ik wilde steeds iets nieuws proberen", legt hij uit. "Je groeit mee met je auto. Wat eerst stoer lijkt, kan een paar jaar later ineens anders voelen." De echte metamorfose kwam toen hij de Polo volledig liet overspuiten in BMW's Sakhir Orange metallic. "Ik heb iets met oranje", vertelt Corly. "In de zon gloeit hij, in de schaduw oogt hij rustig. Op foto's leg je dat moeilijk vast."

Upgrade
Ook technisch kreeg de Polo een metamorfose. Zo monteerde Corly luchtvering – iets wat al langer op zijn verlanglijst stond. "Eerder kon ik 'm niet zo laag zetten als ik wilde", licht hij die keuze toe. "Door de verbrede wielkasten zakt hij nu precies tot de rand van de wielkast. Het was even puzzelen met de maatvoering, maar nu klopt het precies." Eerst stond de Polo op cookie cutter-velgen van een Porsche 911, maar sinds vorig jaar liggen er tweedelige 15 inch OZ Executive-velgen onder. De techniek kreeg ook een upgrade. De originele 1,6-motor met acht kleppen (75 pk) maakte plaats voor een 1.6 16V uit een Lupo GTI, goed voor 125 pk. "Die motor kwam ik tegen op Facebook. De bak zou kapot zijn, maar dat bleek niet zo. Dus erin gehangen, kabelboom aangepast en hij liep perfect."

Volkswagen loopt als een rode draad door Corly's leven. "Ik heb eigenlijk nooit iets anders gereden", zegt hij. "Mijn dagelijkse auto is een Caddy – lekker praktisch. En binnenkort haal ik een elektrische ID.3 Pro Business op die ik bij de Vriendenloterij heb gewonnen. Bizar hè? Helemaal zoals ik hem zelf zou samenstellen. Mijn ouders gaan er in rijden, dus hij blijft in de familie." Ook zijn broer deelt de liefde voor het merk: hij rijdt een Golf V GTI, uiteraard geen standaard exemplaar. "We helpen elkaar met sleutelen en ideeën. Dat maakt het extra leuk. Je blijft elkaar een beetje aansteken."

De duurste
Duizenden uren stak Corly van Kasteren in zijn bijzondere Polo. Duizenden euro's ook. "Ik durf het niet precies te zeggen: alles bij elkaar – de aanschaf van de auto, de ombouw, de lak, het interieur, de audio – zit ik rond de zestig-, zeventigduizend euro. Misschien is het daarmee wel de duurste Polo van Nederland." De Polo slijt het grootste deel van zijn leven in de garage van zijn ouders. "Alleen met mooi weer of naar een show neem ik 'm mee. Het is geen boodschappenauto. Er hoeft maar één onverlaat met een winkelwagentje langs te schampen en ik heb schade."

Steeds weer iets nieuws proberen, dat hoort erbij voor de Polo-enthousiast. "De motorruimte wil ik nog strak maken en echt op concoursniveau brengen. Ik wil ook nog eens mooi beklede Recaro sportstoelen. Helemaal klaar is mijn Polo nooit."