· Flitsende start van Nederlandse Peugeot-rijder Kevin Abbring
· Nederlander wint kwalificatieproef en na vier klassementsproeven op kop van klassement
 
Onze landgenoot Kevin Abbring heeft met de nieuwe Peugeot 208T16 een indrukwekkend visitekaartje afgegeven door flitsend van start te gaan in de Acropolisrally in Griekenland, meetellend voor het Europees rallykampioenschap. Abbring, uitkomend voor de Peugeot Rally Academy, was tijdens de officiële kwalificatieproef al de snelste en wist zaterdag twee van de eerste vier klassementsproeven te winnen. Dat leverde hem de toppositie in het algemeen klassement op, een opmerkelijk resultaat omdat de Nederlandse Peugeot-coureur de laatste twee jaar geen vierwielaangedreven auto in competitie had gereden, slechts kort had getest en de Peugeot 208T16 debuteerde in het Europees kampioenschap (ERC). Helaas moest hij op de vijfde KP het strijdperk verlaten omdat een gat in de radiateur zorgde voor een te hoge motortemperatuur. Zijn stalgenoot Craig Breen nam echter met succes het stokje over en bezorgde de Peugeot 208T16 de eerste overwinning.
 
Voorafgaand aan de start toonde Kevin Abbring zich optimistisch maar ook realistisch over zijn kansen. “De auto heeft enorm veel potentieel, anders hadden wij bij ons eerste optreden niet al direct de ‘qualification stage’ kunnen winnen. Maar het is moeilijk om te duiden waar ik sta. Ik heb nog niet zoveel getest en het is voor mij twee jaar geleden (Monte Carlo Rallye 2012) dat ik met een vierwielaandrijver op asfalt heb gereden. Tijdens de kwalificatie hebben we nog wat dingen uitgeprobeerd, voornamelijk met de afstelling van de wielophanging. Ik ben trouwens heel erg blij met mijn nieuwe navigator Sebastian Marshall. Hij heeft veel ervaring in het Europees Rallykampioenschap, en bij enkele WRC-rally’s; we gebruiken nu Engelse pace notes en het is prettig dat we allebei dezelfde leeftijd hebben."
 
De rally van Griekenland is één van de zwaarste uit het hele kampioenschap omdat zowel op asfalt als op onverhard wordt gereden, met daarbij ook nog eens afwisselend regenval en zonneschijn. Na de start had Abbring direct het goede ritme te pakken en wist hij de eerste proef op de tweede plaats te eindigen. Nog beter verging het Kevin en Sebastian op KP2 want zij waren met hun Peugeot de voltallige concurrentie te snel af.

Door op de derde proef weer een tweede plaats te scoren arriveerde de Nederlander als koploper in het servicepark in Loutraki. “Dat resultaat had ik echt niet verwacht, bij mijn debuut met de Peugeot 208T16 op kop liggen en dat nog wel in de beroemde Acropolisrally. De auto is werkelijk fantastisch. Ik had op de derde proef overigens nog wel een momentje want ik ging in een hairpin bijna in de rondte,” aldus Abbring. “De samenwerking met mijn nieuwe co en het Peugeot-team, waarvan ik de meesten al ken, gaat prima. Ik ben blij dat ik weer terug ben op dit niveau van de rallysport, en dat het nog zo goed gaat ook.”
 
Op de vierde KP herhaalde Kevin het huzarenstukje van KP2 nog eens door weer de snelste tijd op de klokken te zetten. Op de daaropvolgende proef sloeg het noodlot echter toe toen er koelvloeistof begon te lekken. Daardoor steeg de motortemperatuur enorm waarna Abbring besloot niet verder te gaan om motorschade te voorkomen.

“Enorm teleurstellend”, twitterde onze landgenoot, toen hij was teruggekeerd in het servicepark. “Een herstart zit er niet meer in na een uitstekende comeback met een fantastische auto, een fantastische co-driver en een fantastisch team. Op naar de volgende uitdaging, de Rally van Ierland, maar het is jammer dat we zo weinig kilometers hebben kunnen maken.”
 
Ondanks het korte optreden van Abbring, was er veel lof voor zijn prestaties. Tijdens de persconferentie werd hij door de organisatie gebombardeerd tot ster van de rally en ook teamgenoot Breen liet zich niet onbetuigd. “Ik neem mijn petje diep voor hem af, hij heeft het uitstekend gedaan. Het is ongelooflijk dat wij met onze Peugeots zo optimaal presteren. Het weekend kon voor ons niet beter; mijn eerste internationale overwinning en natuurlijk ben ik heel erg blij, uiteraard ook voor Peugeot. Ze hebben een fantastische auto ontwikkeld, die even snel is op asfalt als op onverhard.”
 
In 1984 draaide Ari Vatanen de allereerste snelste tijd op een KP met de legendarische Peugeot 205T16 en die eer was dertig jaar later voor onze landgenoot weggelegd met de 208T16. L'histoire se répète, en Abbring is overtuigd dat er nog een hele reeks successen zal volgen.
 
Op 17, 18 en 19 april komen Kevin Abbring en Craig Breen weer in actie met de Peugeot 208T16 tijdens de Rally van Ierland.
 

Uitslag
1.     Breen-Martin Peugeot 208T16 2.21.20
2.     Bouffier-Panseri Citroen DS3 RRC 2.21.28
3.     Kajetanowicz-Baran Ford Fiesta R5 2.22.02
4.     Lappi-Ferm Skoda Fabia S2000 2.22.53
5.     Magelhaes-Magelhaes Peugeot 207 S2000 2.26.00

• Nederlands rallytalent en Peugeot-ambassadeur maakt in 2014 deel uit van Frans fabrieksteam Peugeot Rally Academy
• Met nieuwe rally-auto van Peugeot, de 208T16, op jacht naar rallysuccessen in Europa

De Peugeot Rally Academy, die vorig jaar is opgericht voor deelname door het Franse automerk aan het FIA Europees rallykampioenschap (ERC), gaat in 2014 zijn tweede seizoen in. De opzet van het programma van de Franse fabrikant is om jeugdige rallytalenten de kans te geven zich verder te ontwikkelen. Dit seizoen maken onze landgenoot Kevin Abbring, de Ier Craig Breen en Stéphane Lefebvre uit Frankrijk deel uit van de Academy. Abbring en Green besturen de fonkelnieuwe Peugeot 208T16, terwijl de Fransman aan het stuur zal zitten van de Peugeot 208 in R2-uitvoering.
 
In Griekenland zal de Peugeot Rally Academy de 208T16 voor het eerst inzetten voor Craig Breen en Kevin Abbring. Het is het tweede optreden van Peugeot’s nieuwe rallywapen, want ruim een week geleden trad de T16 in handen van Paolo Andreucci tijdens de Rally del Ciocco voor het eerst in het strijdperk en haalde hij direct een podiumplaats.
 
Abbring zal voor het eerst aan het stuur van de T16 in actie komen. Voorafgaand aan de start zal Kevin een korte testsessie met de 208T16 afwerken. Maar het Peugeot-team is ervan overtuigd dat de Nederlander op basis van zijn aangeboren snelheid en toewijding snel gewend zal zijn aan zijn nieuwe rally-auto. Kevin Abbring heeft zijn stoeltje in de Peugeot te danken aan zijn overwinning vorig jaar in de Franse 208 Rally Cup. Onze 25-jarige landgenoot heeft ondanks zijn leeftijd internationaal al een uitstekende reputatie opgebouwd en zijn naam werd in 2012 in één adem genoemd met Andreas Mikkelsen. Abbring zal dit seizoen met de 208T16 in zes rally’s aan de start verschijnen.
 
Kevin Abbring
Kevin toont zich in de warme Griekse zon uiterst opgewekt: “Ik ben blij dat ik weer aan de start sta van een internationaal evenement, en dan nog wel van de fameuze Acropolis Rally. Het is een mooie beloning voor mijn prestaties vorig jaar in de 208 Rally Cup in Frankrijk, en die cup was zeer competitief. De strijd hier in Griekenland zal dat zeker ook zijn. Ik heb al prima samengewerkt met Craig en we kunnen goed met elkaar opschieten. We zijn niet alleen teamgenoten in de Peugeot Rally Academy, maar daarnaast ook nog eens persoonlijk bevriend. We hebben 2/3 onze ervaringen gedeeld tijdens de tests en samen de set-up van de auto bepaald. Ik kan niet wachten om van start te gaan, om het potentieel van de T16 en van mijzelf aan te tonen.”
 
“Ik was vorig jaar uiterst gemotiveerd om deel te nemen aan de Franse 208 Rally Cup,” vervolgt Abbring. “Niet alleen omdat het een mooi kampioenschap is, maar ook vanwege de hoofdprijs, deelname met de 208T16 aan rally’s voor het Europees kampioenschap. Het niveau was overigens erg hoog en ik had nog nooit met een R2-auto gereden. Het verschil tussen de T16 en de R2-versie is trouwens enorm. Ik kan mij overigens altijd redelijk snel aanpassen aan een nieuwe auto. Wel zal ik moeten wennen aan mijn nieuwe navigator, Sebastian Marshall, en de pace notes in het Engels.”
 
Over de Acropolis Rally is Abbring kort en krachtig. ”Het evenement is op 2 verschillende ondergronden en daardoor zeer bijzonder. De eerste dag rijden we de verharde klassementsproeven en die zijn voor iedereen nieuw. Het zal een zware rally worden, zeker op het onverharde deel met de vele losliggende grote stenen. Het zal een kwestie van overleven worden, maar de Peugeot is sterk. Ik heb een jaar lang geen vierwielaandrijver gereden, dus in het begin is het zaak om het goede ritme te vinden. Daarna wil ik het potentieel van de auto, en van mijzelf, bewijzen.”