Terwijl automobilisten in het noordoosten van Amerika de afgelopen weken massaal strandden, zocht Toyota de extreme kou juist op. Enkele tientallen Toyota waterstofauto’s uit een speciale testvloot werden in Connecticut en Pennsylvania (Verenigde Staten) en Northwest Territories (Canada) door veelal reguliere bedrijven voor hun dagelijks verkeer ingezet bij temperaturen tot wel onder de -30 graden Celcius.
 
Vanaf 2015 neemt Toyota de waterstofauto (ook wel Fuel Cell Vehicle) in productie. Sinds enige tijd rijden in Amerika en Japan evenwel al een paar honderd testauto’s rond. Deze worden door bedrijven en organisaties voor hun dagelijkse mobiliteit ingezet, zodat Toyota de betrouwbaarheid van de techniek kan testen en verfijnen.
 
Polar Vortex deert de techniek niet
De Polar Vortex die het noordoosten van Amerika en Canada geselde, was een ultieme proef voor de waterstofauto’s van Toyota. “Na een sneeuwstorm in Connecticut, afgelopen week, wees de thermometer overdag nog altijd -20 graden aan”, stelt Mark Schiller van Proton Onside, een van de bedrijven die een vloot van 10 Toyota test-FCHV’s beheert.

Actieradius lijdt niet onder bittere kou
Fluctuaties in temperatuur zijn fnuikend voor volledig elektrische auto’s. Maar dus niet voor Toyota’s waterstofauto. “Ondanks de kou, bleef de actieradius gelijk aan normale omstandigheden.

De auto’s reden 300 mijl (zo’n 500 kilometer) op één tank.” In Yellowknife (Canada) zakte de temperatuur tot -30. Maar ook dat bleek voor de FCHV geen enkel punt.
 
Onder alle extremen getest
De Toyota waterstofauto’s in deze testvloot hebben daarmee aangetoond in extremen te kunnen opereren. Eerder werd de aandrijflijn namelijk ook al aan een langdurige proeven in Death Valley onderworpen.
 
Start verkoop in Japan
De productie van de Fuel Cell Vehicle (FCV) wordt volgend jaar opgestart. De auto zal in 2015 in Japan worden geïntroduceerd. De Japanse de overheid investeert flink in de waterstofinfrastructuur zodat rondom grootstedelijke regio’s volop getankt kan worden. In andere regio’s en landen in de wereld waar de waterstofinfrastructuur eveneens op orde is, wordt bekeken of de nieuwe waterstofauto ook geïntroduceerd kan worden.

President van de VS tijdens ‘Nuclear Security Summit’ in The Beast door Den Haag

Op 24 en 25 maart 2014 wordt in Den Haag de ‘Nuclear Security Summit’ georganiseerd waarvoor ruim 50 staats- en regeringsleiders naar ons land zullen afreizen. Naast die wereldleiders zullen zo’n 5.000 delegatieleden, 2.000 medewerkers en 3.000 journalisten afreizen naar ons land. Voor deze grootste logistieke operatie ooit in ons land zullen vele auto’s worden ingezet, maar boven alle twijfel verheven zal de Cadillac van President Obama de meest opvallende en imposante limousine zijn. The Beast is coming to The Hague! Voor ’The Beast’, de presidentiële, bepantserde en bewapende auto die voor Obama zal worden ingevlogen, is een aparte route uitgekiend, die het vervoer zo ontspannen en comfortabel mogelijk moet maken. En dat zal best wel lukken in een Cadillac over voor het overige verkeer afgesloten snelwegen en permanent op groen staande verkeerslichten.

The Beast
Eén van de meest tot de verbeelding sprekende auto’s ter wereld is ongetwijfeld The Beast. De nieuwste versie werd door President Barack Obama aan het begin van zijn presidentschap in gebruik genomen. Met de nieuwste Cadillac Presidential Limousine is een traditie voortgezet van diverse Cadillac limousines die dienst deden als presidentiele auto. President Woodrow Wilson was de eerste die gebruikmaakte van een Cadillac. The Beast, die vanaf Schiphol over de A4 naar Den Haag zal rijden, heeft de Cadillac stijlkenmerken, zowel aan de buitenkant als in het interieur duidelijk zichtbaar zijn. Veel designdetails van de CTS en DTS zijn terug te vinden en belangrijke delen van het interieur zijn met de hand vervaardigd. Hij is voorzien van de meest geavanceerde technologieën en levert topprestaties.

Uiteraard zijn veel aspecten van de auto speciaal voor presidentieel gebruik ontworpen. Zoals het grote ‘executive compartment’ met veel zitruimte, een goed zicht naar buiten en ‘mobiele’ kantoorfaciliteiten. De auto is door specialisten ontworpen en daarna zeer uitvoerig getest. Daarbij werd er scherp op gelet dat de specifieke veiligheidsvoorzieningen geheim bleven. Leuk detail: in het donker worden de vlaggetjes op de spatborden speciaal door LED-lampen verlicht.

Hoewel de specificaties van The Beast geheim zijn, is een aantal gegevens wel in de openbaarheid gekomen. Zo rijdt de Cadillac op het onderstel van een GMC TopKick truck. Het brandstofverbruik is niet vrijgegeven, maar de omschrijving ‘The Beast drinks fuel at a rapid rate’ lijkt niet ver bezijden de waarheid te zijn. De carrosserie is volledig bullet-proof en de structuur is vervaardigd van titanium, keramisch materiaal, staal en aluminium. De auto is voorzien van een eigen luchtverversingssysteem en een blusinstallatie, night-vision camera’s, traangas, met kevlar versterkte run-flat banden en stalen velgen waarop zelfs zonder banden kan worden doorgereden. In de auto is tevens een voorraad bloed aanwezig.

Het compartiment van de president kan volledig worden afgesloten van de buitenwereld, ontoegankelijk voor indringers. Begrijpelijk is dat er geen geluiden van buiten in het interieur doordringen. Mocht de president toch het gejuich van de mensen langs de weg willen horen, dan worden microfoontjes aan de buitenkant en speakers binnenin geactiveerd. Contact met de buitenwereld wordt verzorgd door het White House Communications Agency Roadrunner voertuig, waardoor radioverkeer en het verzenden van video’s mogelijk zijn via militaire satellieten.

De geschiedenis van de overheidsdiensten van Cadillac begon al tijdens de eerste wereldoorlog, omdat de burgerlijke en militaire overheden voor het merk kozen op basis van kracht en betrouwbaarheid. In 1938 werden twee zeer opvallende Cadillacs convertible afgeleverd, de ‘Queen Mary’ en de ‘Queen Elizabeth’. Deze auto’s waren ruim 7 meter lang, wogen 3.500 kilo, waren bewapend, voorzien van comunicatie-apparatuur en beschikten over heavy-duty generatoren. Beide auto’s deden dienst voor de presidenten Franklin D. Roosevelt, Harry S. Truman en Dwight D. Eisenhower.

In 1956 maakten de Queen Mary II en Queen Elizabeth II hun opwachting op de oprijlaan van het Witte Huis. Ze waren iets kleiner, maar net als hun voorgangers gepantserd en voorzien van geavanceerde communicatieapparatuur. Ook hadden ze kleine wielen binnenin de banden voor het geval deze lek werden geschoten. De Queen Mary II en Queen Elizabeth II dienden tot 1968 achtereenvolgens President Eisenhower, John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson.

Ook Ronald W. Reagan beschikte over Cadillacs: een Cadillac Fleetwood limousine en een Cadillac Fleetwood Brougham – Presidential Series.