Citroën heeft gisteren in Argentinië de eerste twee races voor het FIA World Touring Car Championship 2015 gedomineerd. José María López won Race 1 op het Termas de Río Hondo circuit, vóór zijn teamgenoten Yvan Muller en Sébastien Loeb. Loeb wist vervolgens in Race 2 López achter zich te houden om zo zijn derde overwinning in zijn WTCC-carrière te scoren. José María López en Citroën verlaten Argentinië als leiders in respectievelijk het Rijders- en Constructeurskampioenschap.

In de kwalificatie maakte het Citroën Total WTCC-team direct al indruk met een 1-2-3-4. José María López stond op pole position, gevolgd door Yvan Muller, Sébastien Loeb en Ma Qing Hua. Toen de lichten voor Race 1 op groen sprongen was Yvan Muller als beste weg. Zo goed zelfs, dat hij López inhaalde. Bij de eerste bocht lag Pechito echter weer op kop. Achter Muller en Loeb liet Ma Qing Hua zijn auto afslaan bij de start. De top drie liep al snel uit op de rest van het veld, waar Ma voor de nodige actie zorgde, om zich vervolgens naar een zevende plek terug te vechten.

Race 2 werd aanzienlijk lastiger, omdat de Citroëns vanaf de vierde en vijfde startrij vertrokken. Dat weerhield Ma Qing Hua er niet van om aan het einde van de eerste ronde in leidende positie door te komen, gevolgd door Sébastien Loeb. In de tweede ronde raakte de Chinees echter even naast de baan, waardoor Loeb zijn kans schoon zag en de koppositie overnam. Noodgedwongen moest Ma de pits opzoeken om het gras voor zijn grille te laten verwijderen, waardoor er voor hem geen kansen meer waren op een goede score. Vanwege diverse incidenten op de baan kwam vervolgens de safety car naar buiten. Loeb lag op dat moment op kop, gevolgd door Tarquini en López. Yvan Muller, die zijn start verprutste, lag inmiddels zesde. Hoewel hij daarna nog enkele posities opklom, verliet ook Muller kort het asfalt en moest de pits opzoeken om zijn Citroën grasvrij te laten maken. Sébastien Loeb pakte uiteindelijk een verdiende zege, vóór José María López. Ma Qing Hua finishte opnieuw als zevende, terwijl Yvan Muller buiten de top tien eindigde.

Julien Montarnal, Citroën’s Director of Marketing, Communication & Sport: “Het WK 2015 is mooi begonnen voor ons. Er zijn veel fans op de races af gekomen en het resultaat voor Citroën is perfect. José María López heeft zijn status van Wereldkampioen onderstreept en heeft aan zijn teamgenoten en de concurrentie laten zien dat hij dit jaar wederom ‘the man to beat’ is. Daarnaast was het mooi om te zien hoe blij Sébastien Loeb met zijn overwinning was. Met zijn debuutseizoen achter de rug lijkt hij er klaar voor mee te doen voor de prijzen.”

José María López: “Ik ben blij, maar het was echt heel zwaar in de auto bij deze hitte. Race 1 verliep perfect. De start was niet helemaal lekker, maar ik kon Yvan van me af houden. Dat gaf me vertrouwen voor de tweede race. Ik probeerde geduldig te zijn en mijn tijd en kansen af te wachten. Seb was echt snel en ik kon er niet bij komen. Mijn felicitaties aan hem voor zijn overwinning. Voor het team is het een prachtig weekend geweest en voor mij ook, want ik ga in het WK aan de leiding.”

Sébastien Loeb: “Het is fantastisch om het seizoen op deze manier te starten. Over de eerste race valt niet veel te zeggen. Ik was tevreden met het behoud van mijn positie. In Race 2 ging ik voor de overwinning, en ik had een goede start vanaf de 8e positie. In de eerste bocht kwamen er inhaalmogelijkheden en aan het einde van de eerste ronde zaten er niet veel auto’s meer vóór me. Ik viel aan en kon Ma Qing Hua inhalen toen hij een fout maakte. Na de safety car zat Pechito me dicht op mijn hielen. Ik moest hard pushen om te voorkomen dat hij in mijn slipstream kwam.”
 
UITSLAG RACE 1
1. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
4. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
5. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
6. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)
7. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
8. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)
Snelste ronde: José María López (1:47.702)

UITSLAG RACE 2
1. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
2. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
4. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
5. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)
6. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
7. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
Snelste ronde: Sébastien Loeb (1:46.708)

STAND WK - RIJDERS
1. José-María López: 48 punten
2. Sébastien Loeb: 43 ptn
3. Tiago Monteiro: 28 ptn
4. Yvan Muller: 22 ptn
5. Gabriele Tarquini: 22 ptn
6. Norbert Michelisz: 16 ptn
7. Ma Qing Hua: 14 ptn
8. Mehdi Bennani: 10 ptn

STAND WK - CONSTRUCTEURS
1. Citroën: 95 punten
2. Honda: 59 ptn
3. Lada: 1 ptn

· Tipje van de sluier productieversie Bentley SUV opgelicht
· Productie W12-motoren vanaf eind 2014 naar 9.000 units per jaar
 
Bentley Motors heeft over 2013 een aanzienlijke groei in omzet en winst gerealiseerd, waarmee het merk op 31 december jl. wat omzet betreft zelfs het beste jaar ooit afsloot. De omzet nam in 2013 met 15,5% toe tot €1,68 miljard, waarmee het de hoogste omzet uit Bentley’s historie was. De operationele winst steeg naar €167,7 miljoen, een toename van 66,9% ten opzichte van het jaar ervoor.
 
Het internationale succes van Bentley blijft alsmaar grotere vormen aannemen, wat wordt onderstreept door het feit dat 88% van de totale omzet vorig jaar werd gegenereerd door de exportactiviteiten.
 
Met 10.120 auto’s en een wereldwijde verkoopstijging van 19% ten opzichte van 2012 verkocht Bentley afgelopen jaar meer auto’s dan ooit tevoren. De VS blijft Bentley’s belangrijkste markt met een verkoopaandeel van 31%, gevolgd door China en het Europese continent.
 
Sneak preview Bentley SUV
Bentley Motors greep de bekendmaking van de financiële en verkoopresultaten aan om alvast een tipje van de sluier op te lichten waaronder de productieversie van de Bentley SUV schuilgaat. Wanneer dit nieuwe model in 2016 leverbaar wordt, zal het de meest luxueuze en krachtige SUV in dit segment worden. Bentley verwacht van deze SUV op jaarbasis wereldwijd minimaal 3.000 exemplaren te verkopen.
 
Tevens maakte Bentley Motors bekend dat het zijn rol als ’s werelds grootste fabrikant van 12-cilindermotoren verder gaat versterken door per eind 2014 binnen de Volkswagen Group verantwoordelijk te worden voor de productie van alle W12-motoren van de Group. Daarmee gaat Bentley voor het eerst ook motoren exporteren, waarbij het merk naar verwachting maximaal 9.000 W12-motoren per jaar gaat produceren.

15.400 afgeleverde auto’s (+148%), 28.000 Maserati-orders
Omzettoename 120%, € 171 miljoen winst

Maserati heeft het jaar 2013 met uitstekende resultaten afgesloten. Dankzij met name het succes van de nieuwe Ghibli en Quattroporte leverde Maserati afgelopen jaar 15.400 nieuwe auto’s af, een toename van 148%. Terwijl het totale aantal Maserati-orders het afgelopen jaar opliep tot zo’n 28.000 auto’s. In financieel opzicht noteerde Maserati eveneens uitstekende cijfers, met een omzettoename van 120% en een winstcijfer van € 171 miljoen.

De vorig jaar geïntroduceerde Quattroporte en Ghibli drukten nadrukkelijk hun stempel op de positieve resultaten van Maserati over 2013. In totaal leverde het merk met de drietand afgelopen jaar 7.800 nieuwe Quattroportes aan klanten af, terwijl het totale aantal orders voor de luxueuze sedan zelfs 13.000 auto’s bedroeg. Voor de Ghibli noteerde Maserati een vergelijkbaar aantal orders, en sinds de leveringen van het model in oktober van start gingen, vonden de eerste 2.900 auto’s hun weg naar een nieuwe eigenaar. Van de GranTurismo en GranCabrio werden in 2013 gezamenlijk 4.700 klantverkochte exemplaren geproduceerd.

Amerika en China belangrijkste markten
Amerika bleef voor Maserati afgelopen jaar de belangrijkste markt, met 6.900 afgeleverde auto’s, een toename van 138%. In China – de tweede markt voor Maserati – steeg het aantal leveringen zelfs met 334% tot 3.800 eenheden. In Europa kon de economisch tegenvallende situatie niet voorkomen dat het merk uit Modena in 2013 133% meer Maserati’s afleverde (2.500 auto’s). In de Azië-Pacific regio (+52%, 1.300 auto’s) en het Midden-Oosten (+81%, 750 auto’s) registreerde Maserati eveneens uitstekende verkopen.

In financieel opzicht vertaalden die indrukwekkende verkopen zich in een jaaromzet van € 1.659 miljoen, een toename van 120% ten opzichte van 2012. Maserati sloot het jaar af met een winst van €171 miljoen, ofwel een winstmarge van 10,3%, wat een toename van € 114 miljoen betekende ten opzichte van het jaar ervoor (2012: € 57 miljoen).