· Showauto tot stand gekomen onder leiding van Marc Lichte
· Alle kernelementen van Audi gevat in een harmonieus ontwerp
· Nieuwe designlijn ook zichtbaar in interieur

Op de autotentoonstelling van Los Angeles laat Audi vandaag de prologue showauto zien. De grote tweedeurs coupé markeert het begin van een nieuw designtijdperk. Alle Audi-kernelementen zijn in het design verwerkt: sportiviteit, een lichtgewicht ontwerp en quattro permanente vierwielaandrijving.

De Audi prologue is tot stand gekomen onder leiding van Marc Lichte (45), sinds dit jaar hoofddesigner van Audi. Lichte over de showcar: “In de prologue presenteren we alle kernelementen van Audi in een nieuwe vorm. We hebben hiermee de meest sportieve auto in het luxe-segment gecreëerd. Daarbij heeft het designteam voor zowel in- als exterieur voor nieuwe benaderingen gekozen.”

Harmonieus
De vierzits prologue is met een lengte van 5,10 m en een hoogte van 1,39 m iets korter en lager dan de Audi A8. De showauto heeft een breedte van 1,95 m en een wielbasis van 2,94 m. De kenmerkende singleframe grille is breder dan die van de huidige productiemodellen en bovendien is hij lager geplaatst. Ook de koplampen zijn breed en vlak. Ze maken gebruik van nieuwe Matrix lasertechnologie die een complete straat in hoge resolutie kan verlichten. Het profiel van de grotendeels uit aluminium opgetrokken prologue is fraai en uitgebalanceerd. Dat komt vooral door de vloeiende lijn die de nadruk legt op zowel de voor- als de achterwielen. De hoekige randen van de spatborden zijn daarbij een duidelijke verwijzing naar de oer-quattro uit de jaren ’80. Deurhendels ontbreken; de deuren zijn te openen via sensoren in de buitenspiegels. De achterzijde van de prologue combineert het praktische van een sedan met de dynamiek van een coupé: de overgang van de C-stijl naar de achterzijde oogt spectaculair en staat de toepassing van een separate achterklep toe. Mooi detail: de tankopening in de C-stijl kan worden verlaagd door middel van een druk op de knop. De LED-achterlichten beslaan de hele breedte van de auto. Bij het remmen ontstaat voor achterliggers een 3D-effect door het speciale glas: het remlicht lijkt op hen af te komen. De uitlaatpijpen zijn aan weerszijden gevat in een frame waarvan de vorm correspondeert met die van de achterlichten.

Interieur: luxueus en innovatief
Ook in het interieur van de prologue komt de nieuwe designfilosofie van Audi goed tot uiting. Het elegante en lichte passagierscompartiment vormt een luxe lounge, maar dan wel een die zeer sportief rijden én ontspannen toeren mogelijk maakt. Uniek is de ‘butler’-functie. De prologue herkent de inzittenden op basis van hun smartphone. Stoelen, stuur en klimaatbeheersing worden vervolgens ingesteld naar individuele voorkeur. Ook heel attent: de hoofdsteunen op de achterbank gaan automatisch naar beneden als er geen passagiers achterin zitten. Zodra het audiosysteem wordt ingeschakeld, komt de ‘soundspoiler’ tevoorschijn.

Nieuwe dimensie van gebruiksgemak
De bestuurder en bijrijder worden omgeven door een ‘boog’ met drie geïntegreerde touchscreens. Het scherm links van het stuur is er voor de bediening van licht- en assistentiefuncties. Recht voor de bestuurder bevindt zich het display voor alle multimediafuncties. De passagier heeft een eigen breedbeeldscherm voor het bedienen en weergeven van entertainmentfuncties. De passagier kan bijvoorbeeld routes ingeven voor het navigatiesysteem. Een vegende beweging richting bestuurder volstaat om deze informatie in de Audi virtual cockpit in te geven. In de middenconsole tussen bestuurder en passagier bevindt zich een vierde touchscreen. Dit OLED-display (organic light emitting diodes) met haarscherpe weergave komt automatisch tevoorschijn als de bestuurder de auto start. Via het display is het klimaatbeheersingssysteem te bedienen en zijn individuele settings in te voeren, desgewenst door middel van schrijfbewegingen.

Vervolg van Audi virtual cockpit
De touchscreens zijn stuk voor stuk onderdeel van Audi virtual cockpit. De eerste Audi met virtual cockpit, de TT, is inmiddels in productie en de prologue werpt ook voor de doorontwikkeling hiervan een blik in de toekomst. Vooral de weergave zal door de toepassing van speciale spiegels verder aan diepte winnen. In de prologue wordt ook het kleurenschema aangepast aan de rijstijl – rood staat bijvoorbeeld voor sportief.

Hightech voor sportiviteit en gebruiksgemak
De prologue heeft een 445 kW/605 pk sterke 4.0 TFSI met achttraps Tiptronic. De fraai klinkende V8 biturbo heeft een maximaal koppel van 700 Nm – in overboostmodus tijdelijk zelfs 750 Nm. De 1.980 kg wegende prologue sprint in 3,7 seconden van 0 naar 100 km/u. Het verbruik blijft beperkt tot gemiddeld 8,6 l/100 km (CO2: 199 g/km). Dit komt ook door het nieuwe 48-volt elektrische subsysteem dat de prologue tot een mild-hybrid maakt. Bij het afremmen wordt via een speciale generator tot wel 12 kW teruggewonnen. Dit systeem komt ook beschikbaar voor productiemodellen. Onderstel-highlights zijn de quattro vierwielaandrijving, luchtvering, de innovatieve onafhankelijke wielophanging en dynamische vierwielbesturing. Dit zorgt voor gebruiksgemak bij parkeersnelheden, voor extra dynamiek op bochtige wegen en maximaal comfort op de snelweg.

Na een eerste kennismaking met de nieuwe 2008 DKR heeft Team Peugeot-Total nu ook de onderhuidse geheimen prijsgegeven van dit beest, dat met slechts twee aangedreven wielen de strijd aangaat met de 4x4-concurrentie in de 2015-editie van Dakar.

Duinen, bergen, droge rivierbeddingen, ravijnen, ongekend hoge temperaturen, zoutvlakten, ruw terrein, fesh-fesh zand… Het zijn slechts enkele van de vele uitdagingen die de 2008 DKR in de volgende Dakar Rally staan te wachten. Om ze het hoofd te bieden heeft Team Peugeot-Total gekozen voor een zeer gedurfde technische setup: “Net zoals we er in de 24 Uren van Le Mans voor kozen om met een dichte cockpit te rijden, hebben we ook ditmaal ingezet op een innovatief concept,” verklaart Peugeot Sport Directeur Bruno Famin. “Met het oog op cross-country rally’s blijft de grootste vraag altijd weer: kiezen voor vier aangedreven wielen of slechts twee? Na uitgebreid onderzoek hebben we besloten te gaan voor tweewielaandrijving, omdat die oplossing een aantal interessante voordelen biedt.” Dit gedurfde besluit biedt het team de mogelijkheid om als eerste de Dakar Rally te winnen met een auto voorzien van tweewielaandrijving en een dieselmotor.

Om de kansen op de overwinning voor deelnemers die voor verschillende oplossingen kiezen toch gelijkwaardig te maken, compenseren de reglementen de duidelijke voordelen van 4x4-auto’s door tweewielaangedreven ook bepaalde voordelen te bieden. Technisch projectmanager Jean-Christophe Pallier licht ze toe: “In de autosport is gewicht gekoppeld aan prestaties. Echter, in het geval van cross-country rally mogen tweewielaangedreven auto’s aanzienlijk lichter zijn dan 4x4’s. Bovendien mogen ze voorzien worden van grotere wielen, wat op dit type terrein zeker voordelen biedt. Daarnaast mogen we op basis van de reglementen de overhang aan de voorzijde minimaliseren. Als gevolg daarvan kan de 2008 DKR bijna verticale hellingen beklimmen! En dat is nog niet alles. Een grotere veerweg – 460 mm  in plaats van 250 mm – vergroot de prestaties van de auto in duinen en op een ongelijkmatige ondergrond. Dat is een belangrijk voordeel in een rally als Dakar!” Een aanvullend voordeel van de grotere wielmaat is een systeem waarbij de spanning van de banden vanuit de cockpit aangepast kan worden bij het inrijden van een duinengebied – een tactiek die kostbare minuten kan besparen.

Om optimaal gebruik te maken van deze voordelen, hebben de ingenieurs van Peugeot Sport zich maximaal ingespannen om tot een extreem compacte auto te komen. Voorzien van een 340 pk sterke, midden-achter geplaatste V6 biturbo dieselmotor ziet de 2008 DKR er gespierd en katachtig uit, klaar om iedere horde op zijn pad aan te vallen. “Het verpakken van alle vitale onderdelen en systemen in zo’n kleine ruimte bezorgde ons behoorlijke hoofdbrekens,” geeft Pallier toe. “Kleine auto’s presteren over het algemeen beter op bochtige WRC-achtige proeven, dus deze oplossingen vergroten het potentieel van tweewielaangedreven auto’s in situaties waar 4x4’s normaliter in het voordeel zijn.”

Naast de opvatting dat auto’s met tweewielaandrijving over aantrekkelijke kwaliteiten beschikken die zich zelfs in de meest onbegaanbare terreinen bewijzen – zoals Red Bull dat de afgelopen twee jaar heeft laten zien – is deze technische benadering voor de Franse fabrikant ook logisch. “Gezien het feit dat de productieversie van de 2008 een tweewielaangedreven cross-over is voorzien van Grip Control-technologie – die de auto in staat stelt nagenoeg overal te komen – is het niet meer dan vanzelfsprekend dat de 2008 DKR, die daarvan is afgeleid, de Dakar-uitdaging aangaat vertrouwend op enkel tweewielaandrijving.”