De strijd om het FIA World Endurance Championship (WEC) 2015 barst op 12 april op het circuit van Silverstone los. Toyota is klaar om zijn titel te verdedigen. De TS040 Hybrid racer is verder geperfectioneerd. In het team zitten zeer getalenteerde coureurs, onder wie voormalig Formule 1-rijders Anthony Davidson en Sébastien Buemi (WEC-titelwinnaars voor Toyota in 2014) en Alex Wurz.

Andermaal is de Toyota TS040 Hybrid het wapen om de WEC-titel weer in de wacht te slepen. Vorig jaar zijn hiermee vijf van de acht races gewonnen, mede dankzij de hoge energie-efficiency van de racer. Voor 2015 is op dat vlak de lat nog hoger gelegd. De luchtweerstand is verder verlaagd met onder meer een gewijzigd front. Een andere afstelling van de wielophanging moet bandenslijtage verminderen. Ook is het gewicht verminderd en de hybride aandrijflijn levert dankzij talrijke modificaties nu een vermogen van meer dan 734 kW (1.000 pk).

25.000 testkilometers
De laatste tests zijn deze week op het Franse circuit van Paul Ricard. De focus ligt daarbij op het effect van de verschillende aerodynamische pakketten. Een daarvan is met name ontwikkeld voor hoge snelheidscircuits zoals het La Sarthe-circuit van Le Mans.

Het andere pakket genereert meer downforce. Het is het sluitstuk van een ontwikkelings- en testperiode die al na de 24 uur van Le Mans in 2014 is begonnen. Op 13 januari dit jaar was de eerste test met de nieuwe auto. In totaal zijn meer dan 25.000 testkilometers afgelegd.

Rijders
De rijders voor de #1 TS040 HYBRID zijn Anthony Davidson, Sébastien Buemi en Kazuki Nakajima, die voor het eerst een heel seizoen aan het WEC zal meedoen.
Alex Wurz, Stéphane Sarrazin en Mike Conway vormen het rijderstrio voor de #2 TS040 HYBRID. Kamui Kobayashi, die voorheen heeft gereden voor Toyota in de Formule 1 en in zijn laatste Grand Prix als zesde finishte, is voor 2015 de nieuwe test- en reserverijder.

Nieuwe restricties
Het WEC 2015 is extra uitdagend door een aantal nieuwe restricties. Teams mogen gedurende het WEC-seizoen niet meer dan vijf motoren gebruiken. Bij de trainingen mogen niet meer dan vier bandensets (slicks) worden gebruikt en bij de kwalificatie en de race niet meer dan zes sets. Alleen in Bahrein en Shanghai zijn acht sets toegestaan en elf voor de 24 uur van Le Mans. Ook gelden er nieuwe regels voor de vorm van de luchtsplitter voor, de achtervleugel, de diffuser en de bodemplaat.

Natúúrlijk doet Toyota weer mee aan het FIA World Endurance Championship (WEC). In het nieuwe raceseizoen treedt Toyota met twee exemplaren van de nieuw ontwikkelde TS040 HYBRID aan. Diens voorganger scoorde afgelopen jaar maar liefst zes podiumplaatsen en startte drie keer vanaf poleposition.
 
De nieuwe Full Hybrid raceauto van Toyota Racing strijdt in de koningsklasse LMP1 van het WEC, dat op 20 april op het circuit van Silverstone begint. Het WEC-seizoen omvat ook de legendarische 24-uursrace van Le Mans, die in het weekend van 14 en 15 juni voor de 82e keer plaatsvindt. En voor het derde opeenvolgende jaar zitten Alex Wurz, Nicolas Lapierre, Kazuki Nakajima, Anthony Davidson, Sébastien Buemi en Stéphane Sarrazin om de beurt achter het stuur. Ze krijgen dit seizoen gezelschap van reservecoureur Mike Conway.

Nieuwe reglementen
De Toyota TS040 HYBRID is gebouwd rond de nieuwe reglementseisen van het WEC. De FIA schrijft bijvoorbeeld voor dat de deelnemende auto’s tien centimeter smaller moeten zijn dan voorheen. Ook zijn de veiligheidseisen aangescherpt. Zo dient de achterzijde dient beter bestand zijn tegen aanrijdingen. In tegenstelling tot zijn succesvolle voorganger, geeft de Full Hybrid aandrijflijn zijn vermogen vrij aan alle vier de wielen. De V8-benzinemotor wordt ondersteund door twee extreem krachtige elektromotoren: een exemplaar van Aisin AW op de vooras en een Denson-exemplaar op de achteras. De energie die tijdens het remmen vrijkomt, wordt gebruikt om de TS040 HYBRID tijdens het accelereren een enorme powerboost te geven.

Enorme uitdaging
Yoshiaki Kinoshita, Team President van Toyota Racing, vertelt: “Het komende raceseizoen is heel belangrijk voor Toyota. De afgelopen twee seizoenen hebben we veel kennis en ervaring opgedaan. En nu het nieuwe reglement ingaat, starten alle teams min of meer vanuit dezelfde positie. Dat is een enorme uitdaging, die we graag oppakken. Het geeft ons bovendien de mogelijkheid de Full Hybrid aandrijflijn te testen onder de meest extreme omstandigheden. Die ervaring kunnen we weer gebruiken voor onze hybridemodellen voor de openbare weg.”

Publieksdebuut
De nieuwe Toyota TS040 HYBRID is lichter dan zijn voorganger en bovendien aerodynamisch geoptimaliseerd. De Full Hybrid raceauto beleeft zijn publieksdebuut tijdens de officiële WEC-testdagen op 28 en 29 maart op het circuit Paul Ricard in Frankrijk. Verdere technische specificaties van de Toyota TS040 HYBRID worden voor die tijd bekendgemaakt.