Na de moeizame tweede etappe heeft het Riwald Dakar Team zich op indrukwekkende wijze hersteld. Erik Wevers kende een ijzersterke dag en zette de achtste tijd neer in de loodzware etappe, waardoor hij de top-10 van het algemeen klassement binnen kwam. Bernhard ten Brinke reed eveneens zeer sterk en haalde vele concurrenten in, resulterend in de 27e positie.



Erik Wevers vreesde een uitputtingsslag, maar hij kende weinig problemen: “We hebben gemiddeld op 80% gereden. We verloren een paar minuutjes toen we verkeerd reden maar over het algemeen ben ik zeer tevreden. De auto houdt zich ontzettend goed. Sinds Marokko zijn er geen problemen geweest met de techniek van de nieuwste HRX Ford.”



Door de problemen in de tweede etappe moest Bernhard ten Brinke vanaf de 98e positie vertrekken. Dat resulteerde in veel stof en inhaalmanoeuvres op het lastige parcours. De snelheid van de HRX Ford bleek nog uitstekend: “We hebben minstens dertig tot veertig auto's ingehaald!”, blikte hij tevreden terug op zijn sterke optreden. “We kwamen vast te staan in de fesh fesh doordat een auto voor ons stilgevallen was. Toen we weer op pad konden, werden we geraakt door een Mini. Kort daarna knalde er nog een buggy achterop! Gelukkig geen schade maar wel wat tijdverlies. Al met al een goede dag, de auto voelde sterk aan.”



Gert Huzink valt uit

Het team moet met twee auto's verder nadat Gert Huzink na de zware tweede etappe uitviel. Door een kapotte oliekoeler kwam het duo stil te staan maar de motor bleek teveel schade opgelopen te hebben. Een nieuwe motor was de enige oplossing maar dat laten de reglementen niet toe. Er zat niets anders op dan in de duinen te blijven wachten op hulp en de rally te staken. Ook de T4 servicetruck kwam met een kapotte turbo stil te staan. Op weg naar de gestrande bolide van Huzink ging de vrachtwagen op de kant waardoor ook zij de rally moesten staken.

De volgende etappe zorgt opnieuw voor een grote uitdaging: de rijders moeten liefst 657 kilometer aan special stage afleggen. Dat is de langste etappe sinds 2005! De deelnemers moeten door rivieren, langs canyons en door afgelegen vlakten met hoge temperaturen.

De eerste etappe van de Dakar Rally 2014 is achter de rug. Hoewel de special stage slechts 180 kilometer lang was, was er geen sprake van een opwarmertje. Een smal parcours met veel haarspeldbochten en listige punten zorgde direct voor tijdverschillen in de top van het klassement. 



Diverse favorieten verloren veel tijd en zagen hun kansen al op dag 1 in rook opgaan. De drie HRX Fords van het Riwald Dakar Team lieten vanaf het eerste moment hun snelheid zien en mengden zich in de voorhoede.



Heet dagje


Voor Erik Wevers begon de dag spannend: “Op de verbindingsroute richting de start ging één van de twee brandstofpompen kapot. We namen het risico om met één pomp verder te rijden. Dat ging heel aardig. Even reed ik achter Robby Gordon dus dat was stofhappen. Gelukkig kon ik hem vrij snel inhalen waarna we goed door konden rijden.”



Wevers finishte als twaalfde, op ruim zeven minuten van de verrassende winnaar Carlos Sousa. Bernhard ten Brinke demonstreerde zijn snelheid door bij het eerste controlepunt keurig in de top-10 te staan. Het tweede deel verliep echter minder voortvarend: tweemaal moest hij zijn auto langs de kant zetten met een lekke band: “Ik had twee reservebanden bij me dus ik heb de laatste 100 kilometer rustig aan gedaan. Het was een zware dag, maar ik heb in het tweede deel geen risico's meer genomen.”



Gert Huzink kende een hete eerste dag, zowel letterlijk als figuurlijk: “Het eerste deel deed ik het rustig aan maar onderweg ging de airco stuk. Het werd bloedheet in de auto! Desondanks hadden we een mooi ritme te pakken. In het laatste deel werd de concentratie minder door de hitte in de auto, waardoor we het rustiger aan hebben gedaan.”


Strijd barst los


De tweede dag van de Dakar 2014 belooft direct een uitputtingsslag te worden. De rijders krijgen ruim 400 kilometer voor de kiezen. Het eerste gedeelte is waarschijnlijk de snelste proef van de rally, waarna de laatste 100 kilometer de deelnemers dwars door de grijze zandduinen van Nihuil voeren.