Velen typeerden de special stage van vandaag als ‘gekkenwerk’ door het ruige terrein dat ook het Eurol Veka MAN rallyteam voor de kiezen kreeg. Marcel van Vliet gebruikte zijn ervaring om zijn truck als zesde binnen te brengen na 301 bikkelharde kilometers. Hij gaf tussen San Rafeal en San Juan 7,5 minuten toe op winnaar Andrey Karginov. René Kuipers overleefde de zware etappe en finishte als 15e. Bij de auto’s zegevierde Nani Roma, Joan Barreda won voor de tweede keer bij de motoren.
 
De proef over 400 kilometer kende een bloedsnelle opening, maar de grande finale vormden de beproeving de duinen van Nihuil. Marcel van Vliet bevestigde opnieuw zijn bloedvorm door na het brons van gisteren nu de tweede plaats te grijpen op 1.49 min. achter winnaar Anton Shibalov.
 
“Ik ben lange tijd in gevecht geweest met Ayrat Mardeev en Gerard de Rooy. We hebben gevochten als jonge honden”, meldde Marcel van Vliet met pretoogjes. Omdat Mardeev crashte, neemt Marcel van Vliet de leiding over bij de trucks. Hij heeft een voorsprong van 4.55 min. op de Rus Shibalov. Het is ook nog mogelijk dat Gerard de Rooy  morgen als leider mag starten, omdat de Brabander Mardeev bijstond na zijn crash en mogelijk tijd terugkrijgt van de organisatie.
 
René Kuipers overleefde de eerste slijtageslag met een knappe elfde plaats, maar was niet tevreden over het verloop van de etappe. “De motor raakte oververhit, dus heb ik me in moeten houden en veel tijd verloren”, aldus de Ferm rijder. “Wat absoluut gezegd moet worden is dat Moi Torrallardona (navigator, red.) fantastisch heeft genavigeerd in de duinen.”

Peter Versluis kreeg opnieuw technische pech voor zijn kiezen. Zijn truck kampte met problemen aan het elektronisch systeem waardoor de vrachtwagen af en toe spontaan stilviel en Peter opnieuw met veel tijdverlies aan de finish arriveerde. Ook bij de auto’s en de motoren was de ravage groot. Dakar legende Stephane Peterhansel bleef uit de problemen en greep zijn eerste etappezege van 2014 bij de auto’s, terwijl de Brit Sam Sunderland toesloeg in de motorcategorie.
 
De etappe van morgen: De langste sinds 2005


De vierde etappe mag met recht het predikaat ‘marathon’ dragen. De special stage tussen San Juan en Chilecito is liefst 657 km lang en daarmee de langste krachtproef sinds 2005. In de monsterrit, exclusief voor de auto’s en trucks, moeten de equipes rivieren door, afdalen in diepe kloven, maar ook op hoge snelheid de open vlaktes doorkruisen met ruime mogelijkheden voor spectaculaire inhaalacties.
 
FERM Fact: De Recordhouder
Gisteren won Stephane Peterhansel zijn eerste etappe tijdens deze Dakar en vrijwel zeker volgen nog meer dagzeges, want de vriendelijke Fransman kun je met recht Mr. Dakar noemen. Vorig jaar won ‘Peter’ zijn 11e Dakar, waarmee hij op eenzame hoogte staat wat betreft aantal overwinningen. Extra bijzonder is het feit dat de recordhouder nog altijd vaker succesvol was op de motor (zes zeges), dan in de auto (vijf overwinningen). Een twaalfde overwinning in deze editie van Le Dakar zou de ‘dubbele zes’ betekenen. Vandaag werd Peterhansel geplaagd door 6 (!) lekke banden en moest hij op het laatst zelf uit de auto om zijn banden op te pompen. Het kostte de levende legende ruim 28 minuten, maar zoals legendes betaamt is de coureur in zijn carrière al vaker uit verloren positie terug gekomen.