FIA WTCC Nordschleife brengt niet gewenst resultaat voor Tom Coronel
- Gepubliceerd in Chevrolet
· Missen testdag speelt Coronel parten
· Coronel beste Chevrolet-rijder in race twee
Als achtste was Tom Coronel de best geklasseerde Chevrolet-rijder in de tweede race van het FIA World Touring Car Championship (WTCC) op de Nordschleife. “Eerlijk gezegd had ik er van tevoren meer van verwacht”, gaf de coureur van de DHL-gele Cruze van het Italiaanse team ROAL Motorsport toe. “Onder natte omstandigheden zaten we er in de training qua snelheid goed bij, maar in het droog leverden de races niet het gewenste resultaat op.”
In de eerste wedstrijd werd Coronel al in de beginfase geraakt door een concurrent, waarop hij de pits in reed teneinde geen verdere schade aan de auto te riskeren met het oog op race twee, waarin hij met zijn plek als tweede in de startopstelling een goede uitgangspositie had. Ondanks een uitstekende start in de tweede wedstrijd kwam Coronel in die race echter duidelijk snelheid tekort ten opzichte van de concurrentie. Zo kwam hij slechts als achtste over de eindstreep.
Toen medio vorig jaar werd aangekondigd dat het WTCC dit jaar op de Nordschleife van de Nürburgring in actie zou komen, was Tom Coronel meteen dolenthousiast. “Supergaaf, het mooiste circuit van de wereld! Ik kijk er nu al naar uit.” Inderdaad was het optreden in het voorprogramma van de 24-uursrace, met zo’n 200.000 bezoekers een van de grootste autosportevenementen van Europa, zeker een spectaculair nieuw hoogtepunt op de kalender van het WTCC. 
Vanuit dat perspectief was de opzet van WK-organisator Eurosport Events zonder meer geslaagd en de televisiebeelden van de auto’s op de 25 kilometer lange combinatie van Grand Prix-circuit en Nordschleife in het heuvellandschap van de Eifel waren ronduit spectaculair. De voorbereiding was voor Tom Coronel echter niet optimaal, want in tegenstelling tot de meeste andere rijders had hij vanwege de opgelopen schade tijdens het raceweekeinde in Marrakesj eind april niet kunnen deelnemen aan de officiële WTCC-testdag op de Nordschleife. 
“Dat nadeel was groter dan we van tevoren gedacht hadden, want qua afstelling van de auto liepen we nu gedurende het weekeinde toch wel behoorlijk achter de feiten aan”, verklaarde Coronel. “De test op donderdag vond plaats onder droge omstandigheden. In de eerste vrije training op vrijdag was het nat, dat ging heel goed, want daarin stond ik constant ergens tussen de vierde en de zesde plaats, maar in de tweede vrije training, opnieuw op een droge baan, ging het helemaal niet.” Een ander nadeel was dat hij vanwege een motorwissel in zijn Chevrolet in de eerste race van achteraan in de startopstelling zou moeten vertrekken.
“Zoals zo vaak besloten we ons dus te richten op de tweede race”, aldus de coureur. “In de kwalificatie ondernam ik drie pogingen en werd uiteindelijk als negende geklasseerd, waarmee ik wel blij was, want daarmee stond ik voor de tweede race op de eerste startrij.”
Coronel vervolgde: “In de eerste race had ik een slechte start en in de eerste bocht werd ik geraakt door een concurrent. Het was geen erg zware aanrijding, maar ik besloot toch de pits in te rijden om geen onnodige risico’s te nemen, zodat ik in ieder geval de tweede race zou kunnen rijden. In die race startte ik goed, maar de Citroëns en ook de fabrieks-Honda’s waren duidelijk sneller. 
Ik ging in de eerste ronde nog als vierde de Nordschleife op en kon mijn positie een tijdlang vasthouden, maar op het lange rechte stuk staken de rijders met de fabrieksauto’s me één voor één zonder problemen voorbij. Daar kon ik gewoon niets tegen doen. In ieder geval werd ik als achtste nog de best geklasseerde Chevrolet-rijder, dat stemt enigszins tevreden, maar als geheel moet ik zeggen dat ik meer van dit weekeinde had verwacht.” 
Voor Coronel is het evenement op de Nürburgring nog niet afgelopen, want hij neemt ook deel aan de 24-uursrace met een Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van het Duitse Zakspeed-team. Dan volgt over drie weken het volgende WTCC-weekeinde op de Moscow Raceway. “Daar zaten we er vorig jaar goed bij en ik hoop ook nu weer op een goed resultaat. Qua karakteristiek was de Nordschleife voor onze auto niet ideaal, maar ik verwacht dat het in Rusland beter gaat.”
Uitslag Race 1: 1.José Maria López 3 ronden in 26:02,550; 2. Sébastien Loeb, op 4,930; 3. Yvan Muller (allen Citroën C-Elysée WTCC), op 8,759; 4. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC), op 9,918; 5. Qing Hua Ma (Citroën C-Elysée WTCC), op 10,516; 6. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC), op 10,789; uitgevallen: Tom Coronel (ROAL Motorsport-Chevrolet-RML Cruze TC1).
Uitslag Race 2: 1.Yvan Muller 3 ronden in 26:02,149; 2. José María López (beide Citroën C-Elysée WTCC) op 0.173; 3. Tiago Monteiro, op 0,539; 4. Gabriele Tarquini (beide Honda Civic WTCC), op 0,694, 5. Sébastien Loeb, op 3,402; 6. Mehdi Bennani (beide Citroën C-Elysée WTCC), op 4,062 en 8. Tom Coronel (ROAL Motorsport-Chevrolet-RML Cruze TC1), op 8,865.
FIA WTCC kalender 2015:
Russia (Moscow Raceway), 5-7 juni
Slovakia (Slovakia Ring), 19-21 juni*
France (Paul Ricard), 26-28 juni
Portugal (Vila Real), 10-12 juli
Japan (Motegi), 11-13 september
China (Shanghai), 25-27 september
Thailand (Buriram), 30 oktober-1 november
Qatar (Losail), 20-22 november*
*Afhankelijk van ondertekening van de eventpromotor overeenkomst.
Tom Coronel wordt in het FIA WTCC 2015 seizoen gesteund door: DHL, McGregor, Valvoline, TW Steel -big in oversized watches-, Eru Prestige, Equinix, Amando Face & Body Care, Bouwgroep Dijkstra Draisma, De Wild Multi Print Solutions, Lesonal, Canvassite.nl, Allsecur, Playseat, Intrax, Super-B, RSII en CM.
Vanzelfsprekend stond de openingsrace in het teken van heelhuids de finish halen. Dit lukte gedeeltelijk, want als gevolg van problemen met een turboslang reed de Nederlander in de vierde ronde de pits binnen. Na herstel van de schade keerde hij terug op de baan, om vast te stellen dat de motor weer op vol vermogen presteerde. De tweede race kende een hectisch begin, waarbij de Nederlander mooi stand hield en als leider uit de eerste bocht kwam. 
Honda-coureur Tarquini volgde, met in zijn schaduw twee sterk gestarte Citroëns. Die overmacht was groot en voor hij het wist lag Tom derde. In zijn strijd om een positie bij de eerste vijf te behouden, maakte hij een foutje en belandde in het gras naast de baan. De Safety Car kwam op de baan en Coronel bezocht de pits, omdat de motortemperatuur van Cruze flink opliep. Hij keerde nog terug, maar parkeerde vervolgens toch zijn bolide in de box.
Na afloop was Tom Coronel duidelijk: “Zeker in de tweede race heb ik het zelf weggegooid. Hartstikke jammer, want gedurende het weekend ging het steeds beter. In het begin even een technisch dingetje met de pick up, maar dat werd redelijk snel opgelost. De vrije trainingen waren de eerste droge ronden met de auto dit jaar en de swing zat er goed in. Uiteindelijk hebben we een set-up bepaald die naar ons idee de beste was. In Q1 werd het daarmee nog best spannend met een P12. Voor ons gevoel hadden we wat meer naar voren moeten staan. Toch door naar Q2 en daarin ging de stuurpomp stuk. De laatste vier bochten zonder stuurbekrachtiging gereden, maar dat is niet te doen. Zeker niet met die enorme hitte hier. Het rondje toch afgemaakt en daarmee negende geworden. Supergunstig dus voor de omgekeerde startvolgorde van race twee.”
“De start van race 1 was slecht en al snel kwamen de eerste mannen mij voorbij. Ik verloor topsnelheid en moest naar de pits. Daar bleek dat de slang van de turbo naar de intercooler geen druk meer gaf. Nadat het gerepareerd was ben ik weer uitgegaan en deed alles het weer prima. Race twee begon ik met een superstart. Er reed nog een Honda naast mij op het gras, maar kwam er niet voorbij. Ik reed aan de leiding tot ik in bocht 7 megalast van overstuur had. De Citroëns profiteerden en schoten voorbij, de Honda’s kon ik er nog achter houden. 
Maar even later vergaloppeerde ik mij, schoof naast de baan in het gras en verspeelde daar een zekere Top 5 klassering. Ook nu liep de motortemperatuur weer op en ben ik de pits ingegaan. Daar hebben ze het gras er uitgehaald en ben ik nog een keer naar buiten gegaan. Toen bleken ook de splitter en bodemplaat beschadigd te zijn en had doorrijden geen zin meer. Argentinië is een prachtig land, maar zowel eerder in de Dakar als nu tijdens het FIA WTCC heb ik er weinig geluk. Een rommelig begin van het seizoen, maar wel met het gevoel dat wij er bij zitten.”
De laatste maanden van het afgelopen jaar verliepen voor Tom Coronel uiterst hectisch. “Na mijn WTCC-seizoen begonnen direct de voorbereidingen op het nieuwe jaar. Ik was op dat moment al in gesprek met Ken Allen, CEO van DHL, om te kijken wat wij in 2015 voor elkaar konden betekenen. Aan de andere kant stond er voor begin januari nog een uitstapje naar de Dakar-zandbak gepland. Iedereen weet inmiddels hoe dat is afgelopen en direct nadat ik terug in Nederland was, ben ik verder gegaan met het WTCC-verhaal. Het is super dat ik er weer een jaar bij ben. Volgens mij ben ik daarmee ook één van de rijders die het langst aan deze serie meedoet. En voor het vijfde achtereenvolgende jaar samen met het team van ROAL Motorsport, van Roberto Ravaglia en Aldo Preo. Dat geeft een goed gevoel en veel vertrouwen. Vorig jaar zijn wij met elkaar aan het Cruze-avontuur begonnen en dat kende hoogte- en dieptepunten. Daarbij hebben wij heel veel geleerd en dat geeft ons een goede start voor 2015. Technisch is de auto vrijwel gelijk aan vorig jaar. Het allergrootste verschil is dat de kleur blauw plaats maakt voor geel. Dat heeft natuurlijk alles te maken met de komst van sponsor DHL. Wat voorheen geel was, wordt nu blauw, want McGregor zal ook in 2015 een van mijn sponsors zijn. Die kleur geel komt ook terug in de helm. Net als in Dakar ga ik in het komende WTCC-seizoen van start met een kaaskophelm met Eru Kaas voor Kerels-livery. Dus ‘Eat my Dust’ maakt daar plaats voor ‘Eat my Cheese’. De kleur geel zal veel bepalender worden in 2015.”
Voor Tom Coronel breekt er nu een hectische week aan. Allereerst vertrekt hij naar Italië om samen met ROAL Motorsport de nieuwe livery op de auto aan te brengen. “Daarna ga ik naar Barcelona voor de officiële FIA WTCC perspresentatie. Dan terug naar Italië gevolgd door een eerste test op het circuit van Vallelunga. Dan zijn we vijf dagen verder en moet de auto naar Duitsland voor het transport naar Argentinië. Een strak schema dus, maar ook wel weer een leuke uitdaging,” aldus Tom Coronel. Het twaalf races tellende FIA WTCC-seizoen 2015 start in het weekend van 6-8 maart in Argentinië. “Nieuw dit jaar is de Nordschleife van de Nürburgring en we gaan in Thailand en Qatar rijden. Macau is er niet meer bij, maar ik denk dat wij met de kalender van dit jaar een topseizoen tegemoet gaan,” besluit Tom Coronel.
DHL & International Motorsports
