Volvo doet een beroep op overheden overal ter wereld om iets te doen aan de grote verschillen op het gebied van verkeersveiligheid tussen ontwikkelde en minder ontwikkelde economieën. In de laatste groep vallen volgens officiële cijfers – ondanks de vooruitgang die de laatste decennia is geboekt – nog altijd veel meer verkeersdoden.

Jaarlijks verliezen naar schatting zo'n 1,35 miljoen mensen het leven in het verkeer. Dat cijfer alleen al benadrukt de noodzaak om in actie te komen. Maar gegevens van de WHO, de Wereldgezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties, laten zien dat het risico om in het verkeer om het leven te komen meer dan drie keer hoger is in ontwikkelingslanden dan in ontwikkelde landen.

Volvo vindt dat landelijke overheden wereldwijd het gebruik van veiligheidsgordels zowel voor als achter in de auto wettelijk moeten verplichten en de wet moeten handhaven om de verkeersveiligheid te verbeteren. Een ander belangrijk aandachtsgebied is het aanbrengen van voorzieningen langs de wegen om kwetsbare verkeersdeelnemers te scheiden van het gemotoriseerde verkeer.

Verkeersveiligheidsconferentie in Stockholm
Volvo doet zijn oproep in de aanloop naar de derde wereldwijde ministersconferentie over verkeersveiligheid, die deze week in Stockholm plaatsvindt onder leiding van de Zweedse regering en de WHO. Tijdens de conferentie, waaraan meer dan tachtig VN-lidstaten deelnemen, is de richting waarin de verkeersveiligheid zich naar het jaar 2030 en verder moet ontwikkelen, het onderwerp van gesprek.

Grote verschillen in verkeersveiligheid
"Cijfers over de wereldwijde verkeersveiligheid tonen aan dat er grote verschillen bestaan", aldus Malin Ekholm, hoofd van het Volvo Cars Safety Centre. "We moeten niet alleen met technologie iets doen aan die verschillen, maar ook door middel van het wereldwijd verbeteren van de verkeersveiligheidscultuur. We moeten inzien dat er veel verschillen zijn in het gebruik van de veiligheidsgordel en we moeten het gebruik stimuleren. Maar ondertussen moet ook iets gebeuren aan de infrastructuur om kwetsbare weggebruikers als voetgangers en fietsers beter te beschermen."

Open database
Volvo popelt om met zijn uitgebreide kennis op dit gebied bij te dragen aan de wereldwijde verkeersveiligheid. Dat doet het overigens al decennialang, in samenwerking met overheden en andere regelgevende instanties en universiteiten. Vorig jaar bijvoorbeeld opende Volvo een open database waarin sinds tientallen jaren aan de verkeersveiligheid gerelateerde onderzoeksresultaten beschikbaar zijn. De database is hier te vinden.

"Volvo heeft een lange traditie op het gebied van het verbeteren van de verkeersveiligheid door samenwerking – een cruciale succesfactor in onze leidende positie op het gebied van veiligheid", aldus Ekholm. "Een beter begrip van de waarde en noodzaak van doeltreffende minimale bescherming is essentieel. En we hebben de hulp van de Verenigde Naties en nationale overheden nodig om daar iets aan te doen via wetgeving en informatie. We kijken er bij Volvo naar uit om onderdeel te zijn van het proces en daaraan bij te dragen."

Driepuntsgordel
De driepuntsgordel, die Volvo in 1959 introduceerde, is ook nu nog de belangrijkste veiligheidsvoorziening in een auto. Zonder het gebruik van de gordel verliezen andere, technologisch geavanceerde veiligheidsvoorzieningen hun effectiviteit. Immers, een automatische remfunctie is vrijwel nutteloos als de inzittenden niet door de veiligheidsgordel strak in hun stoel worden gehouden. Hetzelfde geldt voor kinderzitjes die kinderen van uiteenlopende lengte helpen te beschermen.

Maar toch hebben wereldwijd slechts 105 landen wetgeving die het gebruik van veiligheidsgordels zowel voorin als achterin verplicht – wat essentieel is voor optimale veiligheid. Daarom doet Volvo een beroep op de Verenigde Naties om wetgevers te stimuleren hun wetgeving over het gebruik van veiligheidsgordels door alle inzittenden van auto's te verbeteren en te handhaven.

Infrastructuur verbeteren
Aangezien wereldwijd meer dan de helft van de verkeersslachtoffers fietsers, voetgangers en motorrijders zijn, raadt Volvo de lidstaten van de Verenigde Naties aan ook geld te besteden aan bijvoorbeeld een duidelijke scheiding van fiets- en voetgangersstroken met bijvoorbeeld vangrails, om de kwetsbaarste verkeersdeelnemers beter te beschermen.

Volvo is ervan overtuigd dat alleen door dergelijke betaalbare en eenvoudig uit te voeren infrastructurele voorzieningen te treffen om gemotoriseerd verkeer te scheiden van voetgangers en fietsers, er al heel veel levens zijn te redden.

Sinds Volvo in de jaren zestig begon met onderzoek naar ongevallen die in de praktijk hadden plaatsgevonden, heeft de door Volvo vergaarde kennis de Zweedse overheid geholpen om nieuwe veiligheidsvoorzieningen te introduceren, zoals vervormbare lantaarnpalen, verbeterde designs voor vangrails en van het overige verkeer gescheiden voetpaden.

Nog sterkere inzet op het gebied van veiligheid
Volvo Car Nederland zet overigens nog sterker in op veiligheid. Vanaf het uitrustingsniveau Momentum Pro zijn alle nieuwe Volvo's van modeljaar 2021 standaard voorzien van IntelliSafe Assist (adaptieve cruisecontrol met Pilot Assist) en IntelliSafe Surround (Blind Sport Information System). Ook treedt met ingang van het nieuwe modeljaar de al aangekondigde maximumsnelheid van 180 km/uur in werking. Onderzoek van Volvo heeft drie factoren aan het licht gebracht die afbreuk doen aan het streven om ernstige verwondingen en overlijden in een auto van het merk volledig te voorkomen. Te hard rijden is een zeer belangrijke factor, net als alcohol- en drugsgebruik en afleiding van de bestuurder.