Toyota GAZOO Racing heeft een klinkende dubbelzege behaald in de 1.000 Mijl van Sebring. Met de eerste en tweede plaats in de zesde race van het FIA World Endurance Championship (WEC) heeft Toyota GAZOO Racing zijn voorsprong in het wereldkampioenschap lange-afstandsracen verder uitgebreid.

De Toyota TS050 HYBRID met startnummer 8 van Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima en Fernando Alonso passeerde na acht uur racen als eerste de zwart-wit geblokte finishvlag. Daarmee wonnen Buemi, Nakajima en Alonso hun derde race van dit seizoen. De voorsprong in het wereldkampioenschap bedraagt nu vijftien punten.

Snelste ronde ooit
Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López herstelden zich na een ongeval halverwege de race. Op een ronde achterstand pakten zij in hun Toyota TS050 HYBRID met startnummer 7 de tweede plaats. Daarmee noteerde Toyota GAZOO Racing de vijfde dubbelzege van seizoen 2018-2019. Kobayashi's snelste ronde van 1 minuut en 41,800 seconden was een nieuw ronderecord. Alonso reed in de training op donderdag ook al de snelste ronde ooit op het circuit van Sebring.

Regen
Sébastien Buemi ging vanaf poleposition van start en nam direct de leiding. López volgde op korte afstand. In een regenbui na zo'n twee uur racen gebeurde een zware crash, waarna de safety car op de baan kwam. Het veld kwam daardoor weer dicht bij elkaar en na vijftien minuten begon de race opnieuw.

Reparaties
De TS050 HYBRID's streden ruim de halve race om de leiding, met zo'n drie ronden voorsprong op de auto op de derde plaats. De titanenstrijd kwam tot een einde toen López in de auto met nummer 7 een andere deelnemer licht raakte. López moest naar de pits voor reparaties, wat hem zo'n vier minuten kostte. Daardoor kwam hij op een ronde afstand van de leidende Toyota TS050 HYBRID van Buemi, Nakajima en Alonso terug op de baan.

Opnieuw een dubbelzege is een goed resultaat voor het hele team

Betrouwbaarheid
Ook de rest van de race demonstreerden beide Toyota's hun betrouwbaarheid op het circuit dat zware eisen stelt aan zowel de auto's als de coureurs. Toen het een halfuur voor de finish hevig ging regenen, zochten beide Toyota's de pits weer op voor regenbanden, en opnieuw voor de extreme regenbanden van Michelin.

Opnieuw safety car
Twaalf minuten voor de finish kwam de safety car opnieuw de baan op vanwege een crash. Zelfs achter de langzaam rijdende safety car en op extreme regenbanden bleek het moeilijk om op de baan te blijven, maar Nakajima bleef kalm en reed met de Toyota TS050 HYBRID met nummer 8 als eerste over de finishlijn, gevolgd door Mike Conway in de Toyota met nummer 7.

Toyota aan de leiding
Dat betekent dat Toyota GAZOO Racing met nog slechts twee races te gaan de leiding in het WEC heeft met een voorsprong van maar liefst 53 punten. In de 6-uursrace van Spa-Francorchamps op 4 mei, de voorlaatste race in seizoen 2018-2019, hoopt Toyota GAZOO Racing het wereldkampioenschap voor teams voor zich op te eisen.

Toyota TS050 HYBRID 8
Winnaar, 253 ronden, snelste ronde 1 min. 42,360 seconden

Sébastien Buemi: "Ik ben heel blij dat we eindelijk weer op de hoogste trede van het podium staan. In de eerste stint was López ook heel snel. De Toyota 7 reed urenlang op minder dan tien seconden achter ons, totdat ze de aanrijding hadden. Maar ik hield mijn hoofd koel en we hadden tot aan de finish geen problemen."

Kazuki Nakajima: "Geweldig om hier te winnen, zeker als het zo'n zware race is. Ook al zag het er misschien eenvoudig uit. Toen ik de laatste stint begon, wist ik wat me te doen stond: geen risico's nemen. Tijdens de regenbui op het einde was het zicht en de grip minimaal, dus ik was blij dat ik de finishvlag passeerde."

Fernando Alonso: "Wat een geweldige dag. We wisten dat dit een zwaar circuit is, maar dankzij de poleposition konden we de risico's beperken. De regen maakte het erg moeilijk, maar Nakajima heeft het fantastisch gedaan op dit historische circuit."

Toyota TS050 HYBRID 7
Tweede, 252 ronden, snelste ronde 1 min. 41,800 seconden

Mike Conway: "Opnieuw een dubbelzege is een goed resultaat voor het hele team. Het ging de hele race heel hard en de eerste helft van de race hadden we een schitterend duel. Aan het einde leek het wel of we op ijs reden. Jammer dat we nu niet gewonnen hebben, maar ook in de races op Spa en Le Mans gaan we tot het uiterste."

Kamui Kobayashi: "Auto 8 deed het geweldig en heeft verdiend gewonnen. Helaas konden we na de aanrijding niet meer om de winst strijden, maar we hebben ook daarna laten zien wat we waard zijn. 1-2 finishen is een geweldig resultaat, dus dank aan het team voor hun werk."

José María López: "Felicitaties aan auto 8, geweldig gereden! Ik had het moeilijk, vooral met de achterblijvers en ik maakte een inschattingsfout. Helaas kan dat gebeuren, maar de schade viel mee en ik bleef ervoor gaan. Ik ben blij met de tweede plaats in deze zware race."