Als op 5 juli het nieuwe seizoen van de Porsche Mobil 1 Supercup eindelijk van start gaat op de Red Bull Ring in het Oostenrijkse Spielberg, is het Nederlandse Team GP Elite er met maar liefst vijf auto's bij. Eerder al werd de deelname van Larry ten Voorde, Jesse van Kuijk en Max van Splunteren aangekondigd. Nu het team in het goed bezette veld nog twee startplaatsen verkregen heeft, kunnen ook Daan van Kuijk en de 18-jarige Lucas Groeneveld een volledig seizoen in de snelste merkencup van Europa rijden. Na de winst van Larry ten Voorde in de Porsche Mobil 1 Supercup Virtual Edition kijkt Team GP Elite uit naar een net zo spannende en succesvolle strijd op de echte baan.

"We zijn blij dat we in deze periode met positief nieuws kunnen komen, dat is voor alle betrokkenen belangrijk", zegt Marc Schipper van Team GP Elite. De coronacrisis gaat ook aan de autosport bepaald niet onopgemerkt voorbij: races zijn uitgesteld of zelfs helemaal afgeblazen, fabrikanten en teams moeten noodgedwongen hun oorspronkelijk geplande programma's reduceren en sponsors trekken zich terug. Voor Team GP Elite is er echter goed nieuws, want doordat er in de Porsche Mobil 1 Supercup enkele startplaatsen vrij kwamen, kon het Nederlandse team nog twee additionele auto's inschrijven.

Mooi en sterk platform
"De Porsche Mobil 1 Supercup is een mooi en sterk platform, onze coureurs kunnen zich hier met de besten meten", zegt Schipper. "Het was altijd al ons plan om een groot team aan de start te brengen, maar je krijgt normaal gesproken simpelweg de startplaatsen niet, omdat de omvang van het veld aan een maximum gebonden is. We waren dus al blij met de drie plaatsen die we voor dit seizoen kregen, maar hebben altijd tegen Porsche Motorsport gezegd: 'Als er meer plaatsen beschikbaar zijn, dan willen we die ook graag'. Dat is dus nu het geval en we zijn zeer verheugd dat we die plaatsen door de deelname van Daan en Lucas kunnen invullen."

De Porsche Mobil 1 Supercup, waarin gereden wordt met de 357 kW/485 pk sterke Porsche 911 GT3 Cup, rijdt in het voorprogramma van de Formule 1 en is daarmee de eerste Europese merkencup waarvan het seizoen op gang komt. De competitie kenmerkt zich door extreem close racing, omdat een groot deel van het deelnemersveld op en seconde van elkaar zit. Na twee opeenvolgende weekenden in Oostenrijk staan er races in Hongarije, Groot-Brittannië, Spanje, België en Italië op het programma. Ook in het Britse Silverstone wordt er op twee opeenvolgende weekenden gereden. Uiteraard gelden er strenge hygiënemaatregelen om besmetting met het coronavirus te voorkomen.

Goed voorbereid aan de start
Het Nederlandse Team GP Elite verschijnt goed voorbereid aan de start van het seizoen in de Porsche Mobil 1 Supercup. "We hebben de afgelopen maanden bepaald niet stil gezeten en we hebben heel wat tijd en energie in de voorbereiding gestoken", zegt Schipper. "Naast fysieke training en simulatorsessies hebben onze rijders ook intensief met onze mental coach Jake Aliker gewerkt, want ook het mentale aspect speelt een grote rol."

De pas 18-jarige Lucas Groeneveld is het jongste lid van Team GP Elite: "We hebben onlangs twee dagen getest in de hitte op de Red Bull Ring in Oostenrijk. In het begin was het erg wennen, want de Red Bull Ring is een circuit waar het remmen erg belangrijk is voor goede rondetijden. Ook zit je snel over de track limits hier, dus je moet erg geconcentreerd zijn om een goed rondje neer te zetten. Dat is ook een beetje mijn beeld bij dit seizoen. Het veld zit ontzettend dicht op elkaar. Weet je 0,1 seconde sneller te gaan, dan levert dat direct enkele plekken winst op. Ik heb er onwijs veel zin in en kijk ernaar uit de uitdaging aan te gaan in een sterke veld met hopelijk mooie gevechten op de baan!"

Daan van Kuijk racet komend seizoen samen met zijn broer Jesse op het hoogste niveau: "Ik kijk terug op twee heel mooie, leerzame dagen op de Red Bull Ring. We zien meteen hoe dicht het veld bij elkaar zit, wat ervoor zorgt dat ieder detail telt in deze koningsklasse. Dat voelde je op de afgelopen testdagen al meteen! Ik heb in ieder geval weer een stap in de goede richting gezet qua pace en baankennis. Ondanks de andere omstandigheden - het rijden zonder publiek - kijk ik ontzettend uit naar mijn eerste Supercup-seizoen, om met dit topteam het maximale eruit te gaan halen!"

Het compacte seizoen in de Porsche Mobil 1 Supercup eindigt tijdens het eerste weekeinde van september op het circuit van Monza in Italië. Dat laat ook bij Team GP Elite nog voldoende ruimte op de kalender voor additionele wedstrijden, waarover binnenkort een beslissing genomen wordt.

De Porsche Mobil 1 Supercup start het nieuwe seizoen - als gevolg van de huidige situatie rond het coronavirus - niet in het voorprogramma van de Formule 1, maar met een serie virtuele races. In deze nieuwe Porsche Mobil 1 Supercup Virtual Edition binden de coureurs en teams uit de echte Supercup - waaronder het debuterende Nederlandse Team GP Elite - en een aantal extra deelnemers de strijd met elkaar aan in de virtuele Porsche 911 GT3 Cup racer. De races worden in Nederland live uitgezonden op Ziggo Sport.

"Virtuele autosport – het zogenaamde simracen – wordt steeds populairder, ook op een professioneel niveau. Dat wordt onderstreept door het grote succes van Porsche's overkoepelende esports-activiteiten. Tot ons echte seizoen van start gaat, hebben we met de Porsche Mobil 1 Supercup Virtual Edition een prachtig platform gecreëerd voor onze rijders en teams," zegt Oliver Schwab, binnen Porsche verantwoordelijk voor de Porsche Mobil 1 Supercup.

Nederlandse deelname met esports-ervaring
Ook Team GP Elite, het Nederlandse team dat dit jaar met steun van Pon Porsche Import aan de Porsche Mobil 1 Supercup deelneemt, treedt met coureurs Larry ten Voorde, Jesse van Kuijk en Max van Splunteren aan in de virtuele editie van het kampioenschap. Daarmee geeft de Nederlandse Porsche-importeur een passend vervolg aan de eerder dit jaar gelanceerde esports-activiteiten. Het Porsche24 driven by Redline Esports-team pakte afgelopen februari direct de overwinning tijdens de 12 Uur van Bathurst, de eerste wedstrijd waaraan het esports-raceteam deelnam. Ten Voorde, Van Kuijk en Van Splunteren, die een belangrijk aandeel hadden in dat succes, nemen die simrace-ervaring nu mee naar de Porsche Mobil 1 Supercup Virtual Edition, die komend weekend van start gaat.

Eerste races aanstaand weekend
Aansluitend op de testdag van afgelopen zondag (29 maart) worden de eerste twee races van de Porsche Mobil 1 Supercup Virtual Edition op zaterdag 4 april verreden op het Circuit de Barcelona-Catalunya in Spanje. Andere circuits die in de virtuele merkencup worden aangedaan, zijn Silverstone (Groot-Brittannië) op 18 april, Spa-Francorchamps (België) op 25 april en Monza (Italië) op 16 mei. Naast twee sprintraces van 25 minuten bestaat het raceprogramma uit een vrije training (30 minuten), een kwalificatie (15 minuten) en een warm-up (20 minuten).

Het startveld bestaat uit maximaal 40 coureurs. Deelname is uitsluitend voorbehouden aan de teams en coureurs die officieel staan ingeschreven voor de echte Porsche Mobil 1 Supercup, aangevuld met een aantal genodigden. De auto's die door de Supercup-teams worden ingezet, zijn voorzien van dezelfde kleurstelling als op de echte circuits. Naast het overall kampioenschap strijden de coureurs tevens voor overwinningen in de ProAm- en rookie-klasse.

Deze virtuele versie van de Porsche Mobil 1 Supercup concurreert overigens niet met de Porsche TAG Heuer Esports Supercup, die nu zijn tweede seizoen ingaat. Die cup is bedoeld voor professionele simracers en aspirant-professionals. "Met de Porsche TAG Heuer Esports Supercup hebben we onze autosportactiviteiten verder uitgebreid en bieden we simracers de mogelijkheid om lid te worden van de internationale Porsche Motorsport-familie," aldus Marco Ujhasi, Esports Manager van Porsche Motorsport. "We kijken er nu naar uit om ook onze collega's van de echte Supercup te supporten en hen met iRacing een passend platform te bieden."

De Porsche Mobil 1 Supercup Virtual Edition maakt gebruik van de iRacing simportal. Fans kunnen de sessies live volgen via YouTube en Twitch. In Nederland worden de races uitgezonden op Ziggo Sport (gratis voor Ziggo-abonnees), Ziggo Sport Select en Ziggo Sport Racing (beide binnen het Ziggo Sport Totaal tv-pakket).

Racekalender Porsche Mobil 1 Supercup Virtual Edition 2020
4 april: Race 1 & 2, Circuit de Barcelona-Catalunya (Spanje)
18 april: Race 3 & 4, Circuit Silverstone (Groot-Brittannië)
25 april: Race 5 & 6, Circuit Spa-Francorchamps (België)
16 mei: Race 7 & 8, Autodromo Nazionale Monza (Italië)

Team GP Elite en Pon Porsche Import komen dit jaar met een volledig Nederlands team uit in de Porsche Mobil 1 Supercup, het hoogste niveau voor particuliere Porsche-raceteams. Tijdens een presentatie op het vernieuwde Circuit Zandvoort stelden zij het team voor dat komend seizoen in het voorprogramma van de Europese Formule 1-wedstrijden rijdt. Ook het Carrera Cup Benelux-team - ongewijzigd ten opzichte van vorig seizoen - werd aan pers en publiek voorgesteld. Beide teams komen uit in dezelfde 911 GT3 Cup-racer, die voor het nieuwe seizoen is gehuld in een grotendeels oranje livery.

Team GP Elite neemt als enige Nederlandse team deel aan de Porsche Mobil 1 Supercup en Pon Porsche Import ondersteunt dit team. In het weekend van 1 tot en met 3 mei gaat in Zandvoort tijdens de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix het 2020-seizoen van deze prestigieuze internationale merkencup van start, die verreden wordt met de 357 kW/485 pk sterke Porsche 911 GT3 Cup. Als coureurs treden Larry ten Voorde, Jesse van Kuijk en Max van Splunteren aan. Ten Voorde heeft in de afgelopen seizoenen al aangetoond in de voorste gelederen van de Supercup te kunnen meerijden. Op het beroemde circuit van Monza behaalde hij vorig jaar zijn eerste overwinning in de serie.

In totaal staan er acht wedstrijden in het voorprogramma van Europese Formule 1 Grands Prix op het programma. De finale van de Porsche Mobil 1 Supercup wordt op 6 september verreden op het circuit van Monza.

Titelverdediging in Porsche Carrera Cup Benelux
Naast deelname aan de internationale Porsche Mobil 1 Supercup is Team GP Elite het komende seizoen ook weer vertegenwoordigd in de Porsche Carrera Cup Benelux, die Pon Porsche Import vanaf het eerste uur ondersteunt en waarin verschillende Nederlandse Porsche Centra een belangrijke rol spelen. Kopman is Max van Splunteren, die zijn rijderstitel van vorig jaar verdedigt. Met Lucas Groeneveld, Daan van Kuijk, Jesse van Kuijk en Ziad Geris blijft ook de rest van het team ongewijzigd ten opzichte van het afgelopen jaar.

De kalender van de Porsche Carrera Cup Benelux omvat dit jaar zes evenementen met elk twee races. Er wordt gereden op de circuits van Zandvoort (twee evenementen), Zolder en Spa-Francorchamps, alsmede op de Nürburgring en in Hockenheim. Drie van de raceweekeinden worden verreden in het voorprogramma van de DTM.

"Sportiviteit zit in het DNA van Porsche"
Ruurd Neurink, binnen Pon Porsche Import mede verantwoordelijk voor de autosportactiviteiten, is zeer enthousiast over het komende seizoen: "Sportiviteit zit in het DNA van Porsche en de betrokkenheid van Pon Porsche Import bij de race-activiteiten van Team GP Elite is daarmee een logische stap. Natuurlijk ondersteunen we nieuwe ontwikkelingen, zoals blijkt uit onze esports-activiteiten, en volgen we de verrichtingen van Porsche in de elektrische raceserie Formule E op de voet. Maar ook conventionele autosport, met een hoofdrol voor onze legendarische 911, blijft een belangrijke plaats innemen in het brede motorsportpallet van Porsche."

Porsche Motorsport: voor profs, semi-professionals en amateurs
Naast de activiteiten voor professionele en semi-professionele coureurs in de Porsche-merkencups biedt het portfolio van Porsche Motorsport ook volop mogelijkheden voor amateurrijders of liefhebbers met wat minder ervaring. Zo zijn er de Porsche GT4 Sprint Challenge, waarin ook Team GP Elite actief is, en de Porsche Track Experience.