Blues, rock, pop, hiphop; allemaal muziekstijlen die enorm van elkaar verschillen en toch één ding gemeen hebben: ze inspireren en maken emoties los bij mensen. En waar luisteren verreweg de meesten naar muziek? In de auto! Tegenwoordig zorgen ultramoderne multimediasystemen voor optimaal geluid en entertainment. Neem bijvoorbeeld het standaard multimediasysteem in de Opel Astra (winnaar van het 'Gouden Stuurwiel 2022'1) dat binnen handbereik hoogwaardige audiokwaliteit biedt dankzij een uitstekende connectiviteit. Ook in veel andere Opel-modellen zijn vergelijkbare multimediasystemen al standaard, inclusief Apple CarPlay en Android Auto, talrijke personalisatiemogelijkheden en de modernste navigatie. Maar is ook bekend wanneer de radio zijn debuut maakte in de modellen van Opel? En wat te denken van de baanbrekende ontwikkelingen waar de Duitse autofabrikant eveneens bij aan de wieg stond. Nieuwsgiering? Ter ere van 'World Radio Day', op 13 februari aanstaande, blikken we graag even terug.

Genieten van muziek onderweg: Opel introduceert autoradio in Admiral en Kapitän

De Wereld Radio Dag wordt sinds 2012 gevierd ter herinnering aan de oprichting van de United Nations Radio op 13 februari 1946. Maar 'draadloos' amusement ontstond eigenlijk al decennia daarvoor; in 1923 werd het eerste radiostation in gebruik genomen in Duitsland. En (een) Opel was daarbij. Destijds was Fritz von Opel, een kleinzoon van bedrijfsoprichter Adam Opel, als radiopionier betrokken bij de oprichting van de 'Südwestdeutscher Rundfunkdienst'.

Vrijwel tegelijkertijd werd de eerste autoradio in de VS geïntroduceerd. Opel bood een autoradio voor het eerst aan in 1938, als accessoire voor de Admiral. Aanvankelijk werd deze autoradio gemonteerd onder het dashboard, bij de vloer. Slechts een jaar later, bij de introductie van de Kapitän, konden klanten kiezen voor een optionele radio van Blaupunkt die in het dashboard was geïntegreerd. Het audiogeluid kwam daarbij niet langer vanuit het voetencompartiment, maar centraal uit het midden van de auto. Meer op oorhoogte dus. Zo konden alle inzittenden optimaal genieten van hits als 'Over the Rainbow' van Judy Garland.

Innovaties voor iedereen: VHF, raamantenne en radio's van Opel

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog en tijdens de daaropvolgende jaren van de wederopbouw raakte de verdere ontwikkeling van autoradio's in een stroomversnelling. In 1949 deed VHF (Very High Frequency) zijn intrede in Europa. Enkele jaren later vond deze baanbrekende ultra-kortegolf-ontvangst ook al de weg naar de modellen van Opel – aansluitend bij het credo van Opel om innovaties toegankelijk te maken voor iedereen. Toen stereo-ontvangst werd geïntroduceerd duurde het dan ook niet lang voordat deze tweekanaals audioweergave zijn opwachting maakte in de auto's van Opel. In het midden van de jaren zeventig lanceerde de autofabrikant zelfs zijn eigen gamma radio's onder het Opel-merk; in standaard-, comfort- en luxueuze versies, waarvan de laatste met een cassettedeck.

Vanaf 1971 bood Opel een nieuwe raamantenne aan als optie. Aanvankelijk in de topmodellen Admiral en Diplomat en later ook in andere modellen. Volgens Opel was de ontvangst "gelijk aan, en in veel gevallen zelfs superieur aan die van conventionele staafantennes". De voorruit fungeerde als antennehouder, waarbij de antenne zelf in een nauwelijks waarneembare ringvorm rondom de ruit liep. Hierdoor hoefden Opel-bezitters zich geen zorgen meer te maken over het risico op schade aan de staafantenne.

In 1977 kregen alle Opel-radio's de mogelijkheid om verkeersinformatie uit te zenden. Een innovatie die het rijden meer ontspannen maakte en ook tijd bespaarde, omdat aankondigingen op de radio direct de aandacht van de bestuurder trokken (zelfs als er werd geluisterd naar cassettes).

De radio-ontvangst verbeterde nog verder in het volgende decennium. In 1981 lanceerde Opel zijn eerste autoradio met automatische volumeregeling. En in 1988 werd RDS (Radio Data System) geïntroduceerd, waardoor autoradio's extra informatie over het lopende programma of verkeersberichten konden weergeven.

CARIN: de sprong van radio naar navigatiesysteem met routebegeleiding

Waar bestuurders voorheen afhankelijk waren van gedrukte wegenkaarten en verkeersberichten op de radio om hun reizen te plannen, was Opel in 1995 de eerste autofabrikant die een middenklasser met een volledig geïntegreerd navigatiesysteem presenteerde – in de Vectra. Het door Philips ontwikkelde 'Car Information and Navigation System (CARIN)' voorzag de passagiers van visuele en akoestische routeinformatie. Het kaartmateriaal werd opgeslagen op CD, terwijl de positie van het voertuig werd bepaald door een samenspel van technologieën zoals GPS, ontvangst van satellietsignalen en ABS-sensoren. Met de tweede generatie 'Carin 440' in de Opel Astra deed navigatie in 1998 zijn intrede in de compacte klasse.

Tegelijkertijd hebben de ontwikkelaars gewerkt aan een voortdurende verbetering van de geluidskwaliteit. Dankzij Digital Audio Broadcasting (DAB) behoren ruis en soortgelijke storingen tot het verleden. Digitale radio-ontvangst maakt kristalhelder luisteren naar een groter aantal programma's mogelijk en is nu standaard in alle personenauto's van Opel en in de meeste bedrijfswagens.

Van IntelliLink tot Multimedia: mobiel internet debuteert in de modellen van Opel

Een sprong naar 2012. In dat jaar startte het internettijdperk in de modellen van Opel. Het merk introduceerde het nieuwe infotainmentsysteem IntelliLink in de Opel ADAM en pionierde hiermee in het segment van compacte auto's. IntelliLink integreerde functies van Apple iOS en Android smartphones en dat was voor AUTO BILD en COMPUTER BILD aanleiding het baanbrekende multimediasysteem van Opel te bekronen met de 'Connected Car Award'. Twee jaar later, in 2014, kwamen Apple en Google met Apple CarPlay en Android Auto en het jaar daarop presenteerde Opel de tweede generatie van IntelliLink dat nu compatibel was met Android Auto en Apple CarPlay.

Tegenwoordig beschikken alle Opel-modellen over ultramoderne multimediasystemen met digitale DAB+-ontvangst. Handsfree bellen, bediening via touchscreen of spraakbesturing en draadloze smartphone-integratie zijn slechts enkele van de talloze mogelijkheden die de huidige modellen van Opel Mokka tot Opel Grandland en Opel Astra bieden. Aangename technologieën die intuïtief bediend kunnen worden met de digitale gebruikersinterface van de nieuwste generatie, de Opel Pure Panel cockpit, en waarvan de basis ooit werd gelegd door de radio met een Opel-familielid als grondlegger. En daarom viert Opel op 13 februari 'World Radio Day'.