De 24 Hours of Spa is traditiegetrouw een hoogtepunt op de internationale GT3- racekalender. Dit jaar wordt de race verreden op 30 en 31 juli. Audi wordt vertegenwoordigd door meer klanten-raceteams dan ooit tevoren. Het merk met de vier ringen wist drie van de afgelopen vijf edities op zijn naam te zetten en kwam in 2014 en 2015 als winnaar uit de bus in de ‘Coupe du Roi’ fabrikantencup.

De race werd voor het eerst verreden in 1924 en wordt sinds 1964 regelmatig georganiseerd. Vandaag de dag kenmerkt de langeafstandsrace zich door het grootste aantal GT3-raceauto’s ter wereld. “65 raceauto’s van elf merken die tegen elkaar racen, dat is echt fantastisch. Het wordt een gevecht op topniveau”, aldus Chris Reinke, hoofd van Audi Sport Customer Racing. “Voor de vele Audi-fans in België, de wereldwijde GT-community alsmede onze klantenteams en coureurs is de 24 Hours of Spa absoluut het belangrijkste evenement van dit jaar.” Vier teams zullen in totaal elf Audi R8 GT3 raceauto’s in gaan zetten en 36 coureurs zullen plaatsnemen in de cockpits.

Robin Frijns
Naast de Nederlandse Blancpain GT-titelverdediger Robin Frijns (NL) en voormalig DTM-coureur Pierre Kaffer (D) nemen ook Spa-winnaars René Rast (D), Frank Stippler (D), Markus Winkelhock (D) en Laurens Vanthoor (B) aan de race deel. Ander bekende namen die over vele jaren race-ervaring beschikken zijn DTM-coureurs Nico Müller (CH) en Edoardo Mortara (I), evenals Filipe Albuquerque (P) en Marco Bonanomi (I). En dan zijn er de voormalige kampioenen uit de Blancpain Endurance Series Christopher Mies (D) en Christopher Haase (D). Deze line-up wordt aangevuld door amateurcoureurs van over de gehele wereld. Dit onderstreept het karakter van de race: de Audi R8 LMS is net zo populair bij profs als bij amateurs.

Hoewel de uiteindelijke race-uitslag na 24 uur erg belangrijk is, is de uitslag ook van belang voor twee andere klassementen. Ten eerste maakt de 24 Hours of Spa deel uit van de European Blancpain GT Series. Op Spa worden punten toegekend na zes, twaalf en 24 uur racen – dit levert bijna twee keer zoveel punten op als een race met een gemiddelde duur. Ten tweede kunnen deelnemers voor het eerst punten scoren voor de Intercontinental GT Challenge. Op dit moment staan Laurens Vanthoor en Markus Winkelhock derde in dit klassement voor drie internationale GT-races – de Bathurst 12 Hour (Australië), de 24 Hours of Spa en de Sepang 12 Hours (Maleisië).

200e Audi R8 LMS afgeleverd
Aan de vooravond van de 24 Uur van Spa leverde Audi Sport Customer Racing ook de 200e R8 LMS afleveren aan een klant. Sinds 2008 vormt de GT3-klasse een belangrijke pijler in het autosportprogramma van Audi. Teams in Europa, Azië, Australië, Zuid-Amerika en Noord-Amerika racen nu met twee generaties van de op een productiemodel gebaseerde GT-sportauto van Audi.

De Audi teams die deelnemen aan de 24 Hours of Spa
Belgian Audi Club Team WRT
#1 Will Stevens/Dries Vanthoor/Frédéric Vervisch (GB/B/B)
#2 Robin Frijns/Stuart Leonard/Michael Meadows (NL/GB/GB)
#3 Filipe Albuquerque/Rodrigo Baptista/Sergio Jimenez (P/BR/BR)
#4 Pierre Kaffer/Adrien de Leener/NN (D/B)
Audi Sport Team Phoenix
#6 Christopher Mies/Frank Stippler/Markus Winkelhock (D/D/D)
Saintéloc Racing
#25 Marco Bonanomi/Fred Bouvy/Christian Kelders/Marc Rostan (I/B/B/F)
#26 Grégory Guilvert/Christopher Haase/Mike Parisy (F/D/F)
#27 Michael Blanchemain/Jean-Paul Buffin/Valentin Hasse-Clot/Gilles Lallement (F/F/F/F)
Audi Sport Team WRT
#28 Nico Müller/René Rast/Laurens Vanthoor (CH/D/B)
I.S.R. Racing
#74 Philippe Giauque/Henry Hassid/Nicolas Lapierre/Franck Perera (F/F/F/F)
#75 Edoardo Mortara/Filip Salaquarda/Marlon Stockinger (I/CZ/RP)

·  Nederlandse coureur neemt deel met team Audi race experience
·  Ruimtespringer Felix Baumgartner als een van zijn teamgenoten
·  Acht Audi’s R8 LMS ultra in startveld met 175 auto’s

Slechts zes dagen na de 24 Uur van Le Mans, waarin Audi zijn 13e overwinning behaalde, staat er alweer een belangrijke 24-uursrace op het programma, ditmaal op de Nürburgring-Nordschleife in de Eifel. In de Duitse lange-afstandsklassieker is Audi met vijf teams en in totaal acht R8’s LMS ultra vertegenwoordigd. De Nederlandse coureur Christiaan Frankenhout komt in actie met een Audi R8 LMS ultra van het team Audi race experience.

De race, officieel aangeduid als ‘ADAC Zurich 24h-Rennen’, is met 175 deelnemende teams en zo’n 650 rijders verreweg de grootste lange-afstandsrace ter wereld. “Met name aan de top, de GT3-klasse, wordt het veld steeds sterker”, zegt Christiaan Frankenhout. “Tal van fabrikanten treden met officiële teams aan of lenen hun fabrieksrijders uit aan klantenteams. Er zijn zomaar 20 teams die in aanmerking komen voor een podiumplaats. Dat maakt het bijzonder interessant.” Frankenhout deelt de Audi R8 LMS ultra van het team Audi race experience met het startnummer 18 met de Zwitserse ex-DTM-rijdster Rahel Frey en de beide amateurcoureurs Dominique Bastien en Christian Bollrath, beiden wonend in de Verenigde Staten.

Audi race experience biedt amateurcoureurs professionele ervaring
“De filosofie van de Audi race experience is dat amateurcoureurs zich in een professioneel team kunnen inkopen en daar het racen op hoog niveau met een Audi R8 LMS ultra kunnen ervaren”, legt Frankenhout uit. “Ik weet ook wel dat Rahel en ik met die teamgenoten geen rol spelen in de strijd om de ereplaatsen, maar we proberen uiteraard wel zo hoog mogelijk te eindigen.

“In de afgelopen jaren is het team altijd ergens rond de 15e plaats gefinisht en dat is ook voor dit jaar ons doel. Als je bedenkt dat het veld vooraan steeds sterker wordt, zou het al een prima prestatie zijn als we opnieuw een top-15-klassering zouden kunnen behalen.” In de andere auto van de Audi race experience rijdt de Oostenrijker Felix Baumgartner, die twee jaar geleden wereldberoemd werd met zijn 39 kilometer lange parachutesprong vanuit de stratosfeer. Baumgartner, die zich de afgelopen maanden zorgvuldig heeft voorbereid op deze nieuwe uitdaging, heeft Le Mans-winnaars Marco Werner en Frank Biela alsmede Pierre Kaffer als teamgenoten.

Zes Audi-coureurs, inclusief winnaar Marcel Fässler, van Le Mans naar de Eifel
Niet minder dan zes coureurs die komend weekeinde met een Audi deelnemen aan de 24-uursrace op de Nürburgring, stonden afgelopen zaterdag ook al aan de start tijdens de 24 Uur van Le Mans. Onder hen is de Zwitser Marcel Fässler, die in de Audi R18 e-tron quattro zijn derde overwinning in Le Mans behaalde. Ook Pierre Kaffer, René Rast, Nicki Thiim, Richard Westbrook en Roman Rusinov reden afgelopen weekeinde in Frankrijk en starten nu met een Audi in de Eifel.

Twee fabrieks-ondersteunde Audi’s voor Audi Sport Team Phoenix
Na drie overwinningen in de GT3-klasse van 2009 tot en met 2011 zorgde het Audi Sport Team Phoenix in 2012 voor de eerste algehele overwinning voor Audi in de 24-uursrace op de Nürburgring. Het team zet dit jaar opnieuw twee Audi’s R8 LMS ultra met fabrieksondersteuning in. De Duitsers Marc Basseng en Frank Stippler rijden samen met Le Mans-winnaar Marcel Fässler en de Belg Laurens Vanthoor, die vorig jaar de FIA GT-titel win. De andere auto van het team is toevertrouwd aan de Duitsers Christopher Haase, Markus Winkelhock, Christian Mamerow en René Rast.

Ook Audi-klantenteams met sterke bezetting
De Audi-klantenteams komen eveneens met een sterke bezetting naar de Nürburgring. Het team Prosperia C. Abt Racing zet twee Audi’s in voor de coureurs Alex Müller/Marco Seefried/Richard Westbrook/Nicki Thiim en Christer Jöns/Niclas Kentenich/Christopher Mies/Dominik Schwager. Het team G-Drive heeft een internationale bezetting met Audi-DTM-coureur Nico Müller uit Zwitserland, de Rus Roman Rusinov, de Zweed Edward Sandström en Le Mans-winnaar Stéphane Ortelli uit Monaco. Het team Twin Busch Motorsport tenslotte start met tweelingbroers Dennis en Marc Busch, Manuel Lauck en Stefan Landmann.

Race start op zaterdag om 16.00 uur, live te volgen via internet
Vanaf donderdag kunnen de verwachte 250.000 bezoekers langs de Nordschleife de coureurs al in actie zien tijdens de trainingen. De 30 snelste teams komen op vrijdag aan het einde van de middag uit in de ‘top 30-kwalificatie’ met één vliegende ronde voor elke auto. De race start op zaterdagmiddag om 16.00 uur en is volledig live te volgen via de website van het evenement, te vinden onder www.24h-rennen.de. Ook de Duitse zender Sport1 besteedt uitgebreid aandacht aan het evenement met ruim 15 uur live-televisie. Afgelopen jaar waren tv-beelden van de 24-uursrace op 196 zenders wereldwijd te zien.