Vroeg beginnen, laat stoppen en nachtdiensten: rijden in temperaturen onder de nul kan regelmatig voorkomen bij bedrijven waar hard gewerkt wordt, zelfs tot in het voorjaar. Een gepatenteerde technologie van Ford helpt elektrische Ford Pro-voertuigen verder te komen tussen twee oplaadbeurten, zodat de berijders meer gedaan krijgen bij koud weer. 

De innovatieve VIHP-technologie (Vapour-Injected Heat Pump: warmtepomp met dampinjectie) behoort tot de standaarduitrusting van elke Ford E-Transit Custom1, E-Tourneo Custom 2 en E-Transit3 met 89 kWh batterij. De technologie biedt een efficiënte manier om het interieur te verwarmen door warmte-energie uit de buitenlucht te halen, zelfs bij temperaturen ver onder de -10°C.

Het verwarmen van het interieur door "gratis" energie op te vangen, zorgt voor een verlaging van het accuvermogen dat wordt gebruikt om berijders warm en comfortabel te houden. Dat betekent dat er meer energie in de accu overblijft om mee te rijden.

Tijdens het testen zowel in de praktijk als in geavanceerde laboratoriumomgevingen ontdekten de ingenieurs van Ford dat de technologie de actieradius van de E-Transit met 7-10 procent kon vergroten vergeleken met een voertuig zonder warmtepomp.

"Voor ondernemers die bedrijfswagens inzetten, betekent elke extra gereden kilometer tussen oplaadbeurten minder downtime en meer omzet. Wij gaan achter elke kilometer aan om de efficiëntie te maximaliseren en elektrische wagenparken productiever en rendabeler te maken", aldus Ingo Krolewski, supervisor Climate Attribute and Controls bij Ford.

Grotere actieradius en het hele jaar door comfortabeler interieur
Warmtepompen zijn een populaire, energiezuinige methode voor het opwarmen van huizen, kantoren en – recenter – elektrische voertuigen. Ze maken gebruik van zeer koude koelgassen om warmte op te nemen uit de omgeving. Die gassen worden vervolgens gecomprimeerd om de temperatuur ervan te verhogen. Op die manier kan een kleine hoeveelheid stroom voor de voeding van de warmtepomp worden gebruikt om een grote hoeveelheid "gratis" warmte-energie te genereren.

De gepatenteerde VIHP-technologie van Ford biedt meer voordelen dan andere warmtepompontwerpen doordat ze gebruikmaken van dampinjectie om de efficiëntie te verbeteren, bij zowel het verwarmen als het koelen van het interieur van een bedrijfswagen. Wanneer de buitentemperatuur boven de 25°C komt, kan het geïntegreerde koelsysteem van de pomp ook warmte onttrekken aan het interieur. Daardoor is er minder accuvermogen nodig voor de airco van de bedrijfswagen.

Er was bijna twee jaar van finetuning nodig voor elk model, met meer dan 100 laboratoriumtests en 25.000 echte kilometers. Tijdens zeven speciale testritten werd het systeem onder uiteenlopende omstandigheden aan de tand gevoeld: van de hitte van de Spaanse zomer tot temperaturen tot -34°C in de Finse winter.

De ontwikkeling was een gezamenlijke inspanning van Ford-engineeringteams in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en de Verenigde Staten.