Een andere tak van sport
- Gepubliceerd in Porsche
Races worden beslist op het circuit. Dat zal altijd zo blijven. Maar virtuele races winnen snel aan populariteit. Welkom in de wereld van eSports.
"Einde verhaal!" roept Lars Kern, als hij met zijn Porsche 911 GT2 RS op de Nordschleife keihard in de vangrails belandt. "Nou ja, normaalgesproken dan," vervolgt hij lachend, terwijl hij op de controller naar de achteruit zoekt. Even later vliegt hij weer over de 'Groene Hel' – op het beeldscherm van een Xbox. Kern werkt als testrijder bij Porsche en boekte in 2017 een sensationeel ronderecord op de Nordschleife met de 911 GT2 RS, in 6:47,3 minuten. Ook met Porsche's racesimulator weet Kern goed raad. Ondanks al zijn ervaring is racen zonder stuur toch een heel andere tak van sport. Een kleine controller met knoppen, zonder pedalen en zonder contactgevoel: "Het is alsof ik mijn eerste race rijd," geeft Kern toe.
Wereldkampioen rally's op de Xbox
De wereld van eSports kent een nieuw soort atleet. Neem Niklas Krellenberg, beter bekend als 'aTTax Johnson', wereldkampioen rally's op de Xbox. Hij stuurt zijn Porsche op volle snelheid door de virtuele bochten van de legendarische Nordschleife. Voor Krellenberg is de controller wat het stuur is voor Kern – een verlengstuk van zijn armen. Net als Kern weet Krellenberg op tal van circuits waar de rempunten liggen, zoals hij ook de zwakke punten van zijn tegenstanders kent en hoe verschillende raceauto's reageren op de besturing. Voor de start van een race zet hij eerst de tractiecontrole en het ABS uit. Na 2 minuten op de Xbox ligt Krellenberg al vele seconden voor op Kern, en dat terwijl hij zelden achter het stuur van een echte auto zit. "Niet te geloven!" roept Kern. Terwijl coureurs het juiste gevoel in hun ruggengraat hebben, draait het voor gamers als Krellenberg allemaal om de coördinatie tussen ogen en handen. Zijn vingers maken wel vijfhonderd bewegingen per minuut.
Volgende stap: de Olympische Spelen
Bij eSport-toernooien zitten de tribunes steeds voller, maar zijn het wel echte sportevenementen? "Natuurlijk," zegt Krellenberg. "Ik span mij meer in dan bijvoorbeeld een boogschutter." Dat zien ook de sportbonden. In 2022 maken eSports deel uit van de Asian Games, het IOC overweegt hetzelfde te doen voor de Spelen van Parijs in 2024. Erg verrassend is dit niet. In 2016 werd wereldwijd meer dan 100 miljard dollar uitgegeven aan computerspellen, zo'n 2,2 miljard mensen spelen regelmatig een game en de allerbeste spelers kunnen er van leven – zeer riant, zelfs.
Introductie 911 GT2 RS op gamebeurs
Inmiddels zijn steeds meer grote voetbalclubs actief in eSports en contracteren zij de grootste talenten. E-racing is nog niet zover, "maar ik kan er prima mijn studie van betalen," legt Krellenberg uit. Hij is ervan overtuigd dat ook e-racing steeds professioneler wordt, en daar kan hij best wel eens gelijk in hebben. In de zomer van 2017 werd de krachtigste 911 ooit – de GT2 RS – onthuld tijdens de Electronic Entertainment Expo in Los Angeles, op de stand van Microsoft. Zo maakten gamers eerder met de auto kennis dan traditionele Porsche fans. De 911 GT2 RS is de held uit de racegame Forza Motorsport 7. Er is zelfs een controller uitgebracht in de vorm van het 911 stuur, compleet met alcantara bekleding.
"De game-sector biedt ons de mogelijkheid bij een grote, jonge doelgroep een emotionele en interactieve merkbeleving te creëren," vertelt Sebastian Hornung, directeur Branded Entertainment bij Porsche. Samen met zijn team steekt Hornung heel veel energie in het game-klaar maken van Porsches. "Dit proces bestaat uit fotograferen, het vastleggen van alle afmetingen met lasertechniek, het omzetten van de technische specificaties naar software en het digitaliseren van alle gegevens. Dit neemt zo'n zes maanden in beslag. Voor elk afzonderlijk model." De virtuele beleving ligt bijzonder dicht bij de werkelijkheid. "Het voelt allemaal heel realistisch," zegt testcoureur Kern, wanneer hij in Forza Motorsport 7 met zijn GT2 RS over de Nordschleife racet.
eSports worden steeds belangrijker
Door de opmars van alle digitale ontwikkelingen en de steeds sneller wordende processen, bestaat in de traditionele racewereld steeds meer interesse in virtueel racen. "Beide werelden overlappen elkaar steeds meer," zegt Frank-Steffen Walliser, directeur van Porsche Motorsport. "We volgen de ontwikkelingen op de voet en dragen graag ons steentje bij." Virtuele processen zijn immers ook steeds belangrijker bij de ontwikkeling en verbetering van nieuwe productiemodellen, waarbij simulatoren en computers essentiële hulpmiddelen zijn. Grote e-racetalenten kunnen zich uiteindelijk zelfs ontwikkelen tot professioneel coureur. "Racegames vormen hiervoor een uitstekende basis," vertelt Walliser. Een belangrijk voordeel is dat de drempel van e-racing veel lager is dan bij de autosport. "Als klein jongetje wilde ik al coureur worden," vertelt Kern, "maar mijn moeder vond dit veel te duur en te gevaarlijk." E-racing is een stuk goedkoper – en absoluut zonder risico's. Een virtuele Carrera Cup is zeker niet ondenkbaar. Het grootste verschil tussen virtueel racen en het racen op een echt circuit, is echter het ontbreken van de snelheidsbeleving. "Je voelt geen acceleratie of dwarskrachten," legt Kern uit. "Daarom blijft traditionele autosport voortbestaan," is zijn voorspelling. "Ook al heeft de virtuele autosport een grote toekomst."
Vorig jaar beleefde Porsche na een afwezigheid van 16 jaar de lang verwachte terugkeer op het hoogste niveau in de lange-afstandsracerij. Het eerste seizoen met de 919 Hybrid werd een groot succes met vier pole-positions en de eerste overwinning, aan het einde van het seizoen in Sao Paulo. Ook tijdens de 24 Uur van Le Mans, waar Porsche met 16 overwinningen nog steeds recordhouder is, reden de Porsches een tijdlang aan de leiding.
Doorvertaling naar productieauto’s
Porsche 919 Hybrid
Porsche maakt gebruik van een tweeliter benzinemotor met vier cilinders in V-vorm en een turbocompressor, een combinatie die ruim 500 pk aan de achterwielen levert. De energie uit de hybride-systemen zorgt tijdelijk voor nog eens 400 pk extra op de vooras. Zo kan de 919 Hybrid tijdelijk over vierwielaandrijving en bijna 1.000 pk beschikken.
Internationale coureurs
Sterk wapen in GTE-klasse
Autosport is door de jaren heen onlosmakelijk met het merk Porsche verbonden. Al in 1951, korte tijd na de oprichting van het bedrijf, stond er een Porsche aan de start van de 24 Uur van Le Mans. De kennis en ervaring die in de autosport wordt opgedaan, gebruikt Porsche ook voor de serieproductie. Zo werden de dubbele ontsteking, de transmissie met dubbele koppeling of de krachtige hybride-aandrijving eerst in de racerij getest, voordat ze in seriemodellen werden toegepast.
In 2014 komt Porsche voor het eerst sinds 16 jaar weer uit in de hoogste divisie van de sportwagenracerij. Het nieuwe reglement voor de prototype-klasse LMP1, dat dit jaar van kracht wordt, legt meer de nadruk op toekomstgerichte technologieën als hybride-systemen, ‘downsizing’ van de motoren en lichtgewicht constructies. Het gaat niet langer alleen om snelheid en vermogen, maar om het zo efficiënt mogelijk gebruik maken van de toebedeelde maximale hoeveelheid energie. Alleen wie zuinig is, heeft kans op succes. Bij Porsche is deze filosofie al jarenlang bekend onder de naam ‘Porsche Intelligent Performance’.
Complexe raceauto met innovatieve technologie
Daarmee is nu al zeker dat de klant profiteert van de sportactiviteiten van het merk. De auto is uitgevoerd met twee energie-terugwinningssystemen. Allereerst wordt de warmte-energie van de uitlaatgassen teruggewonnen door een elektrogenerator, die door de uitlaatgasstroom wordt aangedreven. Het tweede hybridesysteem is al bekend uit de Porsche 918 Spyder. 
Hierbij maakt een generator op de vooras gebruik van kinetische energie die vrijkomt tijdens het remmen en wordt omgezet in elektrische energie. Die wordt opgeslagen in watergekoelde lithium-ion-accu’s tot het moment dat de coureur een beroep doet op deze energie. Dan werkt de generator als een elektromotor en drijft met behulp van een differentieel de voorwielen aan. Zo beschikt de Porsche 919 Hybrid tijdelijk over vierwielaandrijving, omdat de benzinemotor de achterwielen aandrijft.
Natuurlijk is er bij de ontwikkeling volop aandacht besteed aan gewichtsbesparing. Ondanks de toepassing van diverse nieuwe technische systemen is het reglementair voorgeschreven minimumgewicht in vergelijking met afgelopen met 30 kg verminderd tot 870 kg. Het chassis van de Porsche 919 Hybrid is net zoals bij Formule 1-auto’s uitgevoerd als een monocoque van koolstofvezel in sandwich-constructie. Dat zorgt voor maximale stevigheid en bescherming in combinatie met een laag gewicht. 
Lengte en hoogte van de auto zijn reglementair vastgelegd op maximaal 4650 mm en 1050 mm, terwijl de breedte tussen 1800 en 1900 mm moet liggen. De aerodynamica kan worden aangepast aan de verschillende circuits waarop de races verreden worden. Voor het rijden in het donker, bijvoorbeeld tijdens de 24 Uur van Le Mans, zijn speciaal voor de Porsche LMP1-sportwagen LED-vierpunts-koplampen ontwikkeld. Ook deze technologie zal binnen afzienbare tijd zijn weg naar de serieproductie vinden.
Circa 200 medewerkers en zes coureurs kijken uit naar seizoensstart
De leiding van het LMP1-project is in handen van Fritz Enzinger (57). Alexander Hitzinger (42) is verantwoordelijk voor de techniek, Andreas Seidl (38) leidt het team. De beide Porsche 919 Hybrids worden bestuurd door de Duitsers Timo Bernhard (33) en Marc Lieb (33) en de Fransman Romain Dumas (36), alsmede de Nieuw-Zeelander Brendon Hartley (24), de Zwitser Neel Jani (30) en oud-Formule 1-coureur Mark Webber uit Australië (37).
Het FIA WK Lange-afstandsracen omvat dit jaar zeven zes-uursraces alsmede de wereldberoemde 24 Uur van Le Mans op 14 en 15 juni als hoogtepunt van het seizoen. Het kampioenschap start op eerste Paasdag (20 april) in het Britse Silverstone. Daarna volgt een race op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen (3 mei). Na de 24 Uur van Le Mans wordt het seizoen voortgezet met wedstrijden in Austin in de Amerikaanse staat Texas op 20 september, het Japanse circuit van Fuji op 12 oktober, Sjanghai op 1 november, Bahrein op 15 november en in de Braziliaanse stad São Paulo op 30 november.
Het kampioenschap wordt gesteund door de Ferrari Driver Academy. De eerste namen op de startlijst zijn uiteraard Lance Stroll, Antonio Fuoco en Raffaele Marciello, die dit jaar worden begeleid door de rijdersopleiding van Ferrari. Ook Jules Bianchi komt aan de start, in voorbereiding op zijn testprogramma met de Marussia F1 auto. De Nederlander Dennis Van de Laar, Nicola Latifi en Louis Sa Silva kwamen afgelopen jaar uit in het FIA European Formula 3 Championship en zijn in Florida ook van de partij.
Dennis van de Laar komt komend jaar uit in de FIA F3 voor het succesvolle PREMA Powerteam, het kampioensteam van de afgelopen drie jaar. In 2013 reed hij voor het Nederlandse Van Amersfoort Racing.
De eerste testsessie kende direct al oponthoud toen de Japanner Takashi Kasai in de eerste ronde van de baan schoot. Onze landgenoot Max Verstappen zorgde voor nog meer oponthoud toen hij op weg naar de pits op een voorganger reed, waardoor beide auto’s beschadigd raakten. “De eerste testdag was leerzaam voor iedereen en ongelukken, ‘off track’ excursies en gebrek aan concentratie bij de jongsten maken deel uit van het leerproces en tonen aan hoe belangrijk deze ervaring is. We gaan nu op weg naar het circuit van Sebring voor de eerste race,” zegt Luca Baldisserri.
In de slechts acht ronden die Max nog af wist te leggen, noteert hij wel de zevende tijd (1:22.641) op een seconde van de snelste man. Geen slecht resultaat omdat Max zijn eerste autorace nog moet rijden en de helft van het veld al kan bogen op ervaring in de Formule 3. In de laatste drie uur zat Verstappen slechts ruim twee tienden van de snelste rondetijd af.
In de Ridderzaal werden wij verwelkomd met een kopje koffie door de heer Marcel ten Berg, Area-manager bij Opel Nederland, nadat wij het complete promotieteam van deze show met elkaar op de foto hadden gezet. "Met deze show hebben we de zes Opel Speedster-dealers uit het noorden samengebracht, zodat je meerdere vliegen in één klap kunt slaan", aldus een enthousiaste Marcel ten Berg. "Opel heeft met de Speedster een duidelijk statement gemaakt en hoopt nu met deze show kopers aan te trekken. Dat de Speedster publiek aantrekt, daarover is iedereen het wel eens. Het schitterende design en zijn zeer krachtige, ruige uitstraling komen te allen tijde naar voren. Of de Speedster die uitstraling ook waarmaakt op de weg, kunnen wij u straks vertellen. De 2,2 liter ECOTEC motor (108 kW/147 pk) helpt de 845 kg lichte Speedster aan flitsende prestaties, hij moet binnen de 6 seconden van 0 naar 100 km/u kunnen spurten. 
Het extreem stijve onderstel weegt slechts 71 kg en is gemaakt van aluminium, net als de energieke dwarsgeplaatste 2.2 liter middenmotor. De strakke carrosseriedelen zijn van ultralicht, maar veerkrachtig glasvezel. Een en ander resulteert in 5,9 kg gewicht per pk. Het revolutionair stijve aluminium onderstel functioneert tegelijk als een veiligheidskooi, samen met een composiet-kreukelzone (voor) en een stalen subframe (achter). En dan is het moment van de waarheid aangebroken. Ik ben er klaar voor, de riemen zitten vast, trap 'm maar op z'n staart. Patrick laat zich dat geen twee keer zeggen. De acceleratie is verschroeiend te noemen. Een Porsche Boxster heeft aan deze Speedster een hele kluif, denken wij. We scheuren verder en komen even later met een duizelingwekkende vaart op een bocht af. In plaats van te remmen gooit Patrick er nog wat gas bij. De Speedster geeft geen krimp, hij helt niet over en gaat als op rails de bocht door, met een zijwaartse versnelling die in de buurt komt van 1 g. En tóch merken we iets van een drift. Daarbij moet niet vergeten worden dat we deze bocht dan ook met 140 km/u waren ingegaan (!). 
Patrick vraagt dan wat ik over de Speedster ga schrijven? Om een verslag te kunnen schrijven moet je eigenlijk zelf het rijgevoel hebben ervaren, dus zelf achter het stuur hebben gezeten. En dan worden we in de unieke gelegenheid gesteld om zélf een stukje te rijden. Om achter het stuur te kruipen vraagt nog iets meer behendigheid dan aan de passagierskant. We starten de motor via de prachtige startknop op het midden van het dashboard en geven de Speedster de sporen. Meteen valt op dat het de Speedster niet aan voorwaartse drang ontbreekt: de motor is bij elk toerental klaarwakker. Een ander saillant detail is de schakelbeleving: bij iedere gangwissel gaat dat gepaard met een blikkerige klonk, een geluid dat perfect bij deze Speedster past, want je ziet immers niets dan blank metaal om je heen. Met de besturing is ook helemaal niks mis: direct, heel veel gevoel, vrijwel nihil speling en godzijdank geen stuurbekrachtiging! 
