Kevin Abbring jaagt met Hyundai i20 WRC op succes op Corsica
- Gepubliceerd in Hyundai
Het imposante Hyundai Motorsport rallyteam is neergestreken op het eiland Corsica voor de 11e ronde uit het WK Rally’s, de Tour de Corse die komend weekend wordt verreden. Het is voor het eerst sinds 2008 dat de WRC-karavaan weer in actie komt op Corsica. Aan de start onze landgenoot Kevin Abbring die met zijn Hyundai i20 WRC zal jagen op een eindklassering in de top tien. Het is de derde keer dit seizoen dat Hyundai Motorsport vier auto’s heeft ingeschreven. Kevin Abbring rijdt in gezelschap van Thierry Neuville, Dani Sordo en Hayden Paddon zijn vierde rally in het WRC 2015.
Rallye de France
De Rallye de France werd van 1973 tot 2008 op Corsica verreden om daarna te ‘verkassen’ naar Straatsburg en omgeving in de Elzas. De rally start en finisht in Ajaccio en, net zoals bij klassieke endurance rally’s, staan er slechts negen klassementsproeven op het programma, De gemiddelde lengte van de proeven is bijna 40 km; ze liggen verspreid over het hele eiland zodat het endurance gevoel van vroeger weer terugkomt.
De Tour de Corse is een van de meest iconische asfaltrally’s ter wereld en
staat bekend als de rally van de 10.000 bochten; de wegen kennen veel hoogteverschil met nauwelijks rechte stukken. De bochten zijn veelal ‘blind’ en smal, waarbij het asfalt voortdurend verandert van grip. Daardoor zal de bandenkeuze, ook door de onstabiele weersomstandigheden, belangrijker dan ooit zijn. Evenals de pace notes omdat de klassementsproeven voor de meeste rallyrijders compleet nieuw zijn. Omdat er van de 9 klassementsproeven er 7 maar een keer gebruikt worden, is het aanpassen van de pace notes niet mogelijk zodat de verkenningen hier nog belangrijker zijn dan bij de andere wedstrijden.
Kevin Abbring
“In Duitsland hadden we de gelegenheid om veel kilometers op asfalt te rijden, dat was een goede training.” zegt Kevin Abbring. “Corsica verschilt natuurlijk wel van Duitsland, heel erg technisch met veel bochten. Het zal vooral aankomen op het sparen van de banden omdat de proeven erg lang zijn. Ik heb hier vorig jaar in het kader van het ERC kampioenschap gereden en ben toen als eerste R5-auto en derde algemeen geëindigd. Ik heb dus wat ervaring kunnen opdoen inzake de karakteristiek van de wegen. Weliswaar voert 95% van de rally dit jaar over een andere route maar een idee van waar je terechtkomt heb ik in ieder geval. Het zal een wedstrijd van de lange adem worden met veel compromissen in de bandenkeuze en met variabele weersomstandigheden zoals het er nu uitziet. Maar ook dat is een uitdaging die we tot een goed einde willen brengen om zo weer de nodige wedstrijdkilometers aan ervaring op te doen. Het wordt in ieder geval heel spannend en ik kijk uit naar een goed resultaat. ”
Shakedown prima verlopen
De shakedown is vandaag prima verlopen. Kevin Abbring: “Het ging prima en we hebben verschillende zaken uit kunnen proberen. Met name de verschillende banden en de combinaties gebruikt om te anticiperen op de verwachte wisselende omstandigheden. Onze tijden waren zeer bevredigend dus so far so good.”
Hyundai Motorsport
“Corsica is een historische rally met een grote reputatie,“ zegt Hyundai Motorsport Team Principal Michel Nandan. “Het format is anders dan anders en de rijders slapen iedere avond op een andere plek. Het weer zal een belangrijke factor zijn evenals de bandenkeuze en de juiste afstelling van de auto. We komen weer met vier auto’s aan de start en Kevin heeft hier vorig jaar al ervaring opgedaan. De rally telde toen mee voor het European Rally Championship (ERC). Onze doelstelling is om onze 2e plaats in het constructeurskampioenschap te behouden en liefst te versterken.”
Bestronics Print-Assemblage nieuwe partner
Ook het in het Veldhovense Flight Forum gevestigde Bestronics ondersteunt Kevin in zijn campagne in het wereldkampioenschap. Bestronics, geleid door Anton en Hans van Limpt samen met Godfried Kerssemakers, is een productie- en assemblagebedrijf dat zich richt op de industriële en elektronica markt. De belangrijkste activiteiten van Bestronics zijn: productieontwikkeling, assemblage van Printed Circuit Boards en eindassemblage. Anton van Limpt: “De rallysport is voor ons zeker geen onbekend terrein want wij hebben zelf ook deelgenomen aan rally’s en Le Dakar. De samenwerking met Kevin weerspiegelt de denkwijze van ons bedrijf: het in alle bescheidenheid functioneren van een professioneel team dat prestaties van wereldformaat neerzet."
Het is de thuisrally voor het team uit Alzenau en betekent het eerste asfaltevenement met vier auto’s. Thierry Neuville en Dani Sordo finishten vorig jaar op de eerste en tweede plaats en komen uit voor het Hyundai Shell World Rally Team. In het Hyundai Mobis World Rally Team wordt Hayden Paddon voor de tweede keer vergezeld door de Nederlander Kevin Abbring, met startnummer 10. Kevin zal deze keer ook beschikken over de snellere peddle shift stuurschakeling, net zoals zijn teamgenoten.
Hyundai Motorsport Team Principal Michel Nandan: “Duitsland is onze thuisrally, omdat Alzenau niet ver van Trier ligt. Natuurlijk bewaren wij goede herinneringen aan deze rally, omdat we hier vorig jaar met een eerste en tweede plaats een fantastisch resultaat in de wacht sleepten. Voor de tweede keer dit jaar verschijnen we met vier Hyundai's i20 WRC aan de start, hoewel ditmaal voor het eerst tijdens een asfaltrally. Alle rijders hebben in aanloop naar de rally hier in de buurt van Trier getest en we zijn tevreden over de setup van de auto’s. Onze vierde rijder is Kevin Abbring en samen met Thierry en Dani beschikken we over drie rijders die op asfalt uitstekend uit de voeten kunnen. We hopen dan ook op een goed resultaat om ons puntentotaal op te kunnen schroeven.”
Het is de derde rally dit jaar van Kevin Abbring en Sebastian Marshall voor Hyundai Motorsport, na Zweden en Polen eerder dit seizoen. Abbring: “We hebben deze wedstrijd goed kunnen voorbereiden. De auto zal zeker competitiever zijn en met een testdag tussen de wijnranken achter de rug hebben we in ieder geval een idee wat ons daar te wachten staat. Het is voor ons de eerste keer met de Hyundai i20 WRC op asfalt, maar we gaan er met een goed gevoel aan beginnen. Ik heb drie keer eerder deelgenomen aan deze rally, die bekend staat als het meest tricky asfaltevenement van het WRC, maar de laatste keer is alweer 5 jaar geleden. Toch blijft het hoofddoel ervaring opdoen en dat gaat alleen maar door zoveel mogelijk kilometers te maken en te finishen. We hopen op een goede verkenning en we gaan ervan genieten.”
Kris Meeke ging als eerste van start en noteerde de snelste tijd, gevolgd door teamgenoot Mads Østberg. Na een lange hergroepering gingen de teams weer van start voor de tweede keer over dezelfde proef. Kris Meeke pakte een extra bonuspunt door de derde tijd te noteren. Mads Østberg draaide de vijfde tijd op de Power Stage en eindigde voor de derde keer dit seizoen op het erepodium.
Mads Østberg: “Voor mij was het een prima weekend. In het begin van de rally had ik nog niet het goede ritme maar daarna hebben we een aantal prima tijden gedraaid. Ik ben heel erg blij met mijn podiumplaats. De DS 3 WRC is een ongelooflijk fijne auto om in te rijden op deze snelle proeven. Het was ‘great fun.”
De rally
Met het geringe verschil van slechts 4,5 seconden beloofde de laatste dag ongemeen spannend te worden, te beginnen met de legendarische, 55,82 kilometer lange Guanajuatito klassementsproef. En de spanning werd nog vergroot omdat voor het eerst deze lange proef gereden zou worden zonder dat de rijders middels split times op de hoogte waren van de prestaties van hun directe concurrenten. ‘Maximum attack’ was dan ook het credo voor Mads Østberg die met een score van 35:26,5 met zijn DS 3 WRC de snelste tijd ooit op deze fameuze KP realiseerde. Ook op de daaropvolgende proef, Derramadero, was Mads weer sneller dan zijn directe concurrent Mikkelsen, waardoor hij zijn 2e plaats in het eindklassement veilig stelde.
Na zijn ongeval keerde Kris Meeke onder Rally 2 op zaterdag terug in het strijdperk, op een 18e plaats algemeen. Zijn enige doelstelling was vervolgens om punten voor het constructeurs kampioenschap binnen te halen. Daarin slaagde hij, met 4 punten voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.
Kris Meeke: “Normaal gesproken heb ik het heel erg druk tussen de rally’s, maar ik wil het tot aan de rally van Argentinië iets rustiger aan doen. Ik wil mij ‘resetten’ en fris beginnen aan de volgende rally.”
In de jaren ‘70, ‘80 en ‘90 stond Toyota wereldwijd synoniem voor rallysucces. Coureurs als Carlos Sainz, Juha Kankkunen, Björn Waldegard en Didier Auriol kropen achter het stuur van iconische auto’s als de Celica Twincam Turbo, de Celica GT-Four en de Corolla WRC. Met 43 overwinningen, 3 wereldtitels en een enorme lijst podiumplaatsen is Toyota op dit moment nog altijd (en ondanks alweer 16 jaar absentie) het op twee na meest succesvolle automerk in de rallysport.
In het geheim al uitgebreid getest
Intensief testprogramma aanstaande
Kris Meeke maakte vandaag gebruik van de gelegenheid om zonder kans op een positief eindresultaat ervaring op asfalt op te doen. De Brit noteerde daarbij drie op een na snelste tijden. Enkel de lekke banden die hij aan het begin van de rally opliep voorkwamen een goed resultaat voor hem. Desondanks scoorde Meeke twee punten dankzij een tweede plaats tijdens de Power Stage. Khalid Al Qassimi bracht het in de derde Citroën DS3 WRC tot een 15e plaats. De Abu Dhabi Racing-coureur Mohamed Al Mutawa won de WRC3-categorie in een DS3 R3. 
Mads Østberg: “Het was een zeer goed weekend. Deze vierde plek betekent een belangrijk resultaat voor het team en mijzelf. We waren concurrerend op gravel en consolideerden onze positie op asfalt. Ik ben echt tevreden met een vierde plaats en kijk nu al uit naar de start van de Wales Rally GB, waar we opnieuw kans maken op een goed resultaat.”
Rallye de France
Seizoen 2014
Na de tijdstraf gisteren voor het afsnijden van een bocht verlieten Kris Meeke en Paul Nagle vanmorgen het servicepark op de vijfde plek. Echter, al op de eerste klassementsproef slaagde het DS3-team erin om Ford-rijder Mikko Hirvonen in het algemeen klassement te passeren. En de gehele dag legde de Britse rallyrijder een snelheid aan de dag die hem zonder tijdstraf zeker een podiumplaats zou hebben opgeleverd. Op de 17e klassementsproef, Wedding Bells 1, was hij zelfs de allersnelste.
Met een derde tijd op de Power Stage vergaarde de Citroen-rijder nog een extra bonuspunt in aanvulling op de punten voor zijn vierde plek in de eindrangschikking van Rally Australia.
QUOTE, UNQUOTE
Mads Østberg: “Het was een moeilijk weekend voor ons hoewel het steeds beter ging naarmate de rally vorderde en we meer klassementsproeven aflegden. We zijn in staat geweest om te laten zien dat we snel zijn en we konden onze positie ten opzichte van Hayden Paddon verdedigen. Ongelukkigerwijs kregen wij een beschadigde achterwielophanging op de voorlaatste klassementsproef. We waren in staat om een noodreparatie uit te voeren zodat we de finish konden halen, maar we waren echt ongelukkig. We moeten onze focus nu maar richten op de Rallye de France, Citroën’s thuisevenement.”
De korte maar verraderlijke laatste dag van de Rally Finland kon Kris Meeke en navigator Paul Nagle er niet van weerhouden beslag te leggen op een derde plek. Vanaf de allereerste proef van de rally bevond Meeke zich steevast in de top drie en vandaag wist hij de positie op ferme wijze te verdedigen op de Ruuhimäki- en Myhinpää-proeven, waar de gemiddelde snelheid rond de 132 km/u lag. Daarmee tekende Meeke na Monte-Carlo en Argentinië voor zijn derde podium van het jaar. Naast de 15 punten die hij daarmee verdiende, scoorde de Brit ook nog een extra punt tijdens de Power Stage.
Kris Meeke: “Dit podiumresultaat is voor mij nog specialer dan de andere twee. We bleven gedurende de rally aansluiting houden bij de leiders. Vervolgens moesten we ons focussen op het verdedigen van onze positie, maar we finishten de rally op minder dan een minuut achter de winnaar. Ik weet dat er nog veel werk te verzetten is alvorens we echt om de overwinning mee kunnen strijden. Maar voorlopig ben ik blij met deze derde plaats en de ervaring die we hier voor toekomstige rally’s hebben opgedaan. Volgend jaar hoop ik hier nog beter te kunnen scoren!”
Marek Nawarecki (Citroën Racing Deputy Team Principal): “Met dit podiumresultaat sluiten we een prima periode voor Citroën in Finland af, waar Mads Østberg de Helsinki Rally Battle won. Het was een zeer belangrijke rally voor het team en Kris legde prima prestaties aan de dag, waarbij hij consistentie en snelheid perfect combineerde. Hij heeft de ervaring die hij in 2013 en tijdens tests voorafgaand aan deze rally heeft opgedaan, optimaal benut. De resterende ronden van het kampioenschap zouden Citroën beter moeten liggen. Het is aan ons om al het werk dat we tot nu toe hebben verzet om te zetten in resultaten.”
