Titelverdedigers
Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López verdedigen hun Le Mans-titel in de #7 GR010 HYBRID, na een emotionele eerste overwinning vorig jaar. Het zou een volgend hoogtepunt betekenen, na de eerste overwinning van het FIA World Endurance Championship (WEC)-seizoen 2022 in de dramatische 6 Uur van Spa-Francorchamps begin mei.

Debuut
In de #8 GR010 HYBRID rijden coureurs Sébastien Buemi en Brendon Hartley, die al meerdere Le Mans-titels op hun naam hebben staan, met respectievelijk drie en twee overwinningen. Dit jaar racen ze samen met Ryo Hirakawa, die tweemaal in de LMP2-klasse heeft deelgenomen op Le Mans, maar nu zijn debuut maakt in de topklasse.

Familiale sfeer
De race op Le Mans van dit jaar is de eerste voor Kazuki Nakajima in zijn nieuwe rol als vice-voorzitter van Toyota GAZOO Racing Europe. De drievoudig Le Mans-winnaar en wereldkampioen 2018-2019 speelt een cruciale rol in het teammanagement op en naast de baan. Ook zorgt hij voor een professionele en familiale sfeer in het team, in de geest van teamoprichter Akio Toyoda.

Dubbele punten
De derde race van het WEC-seizoen 2022 levert dubbele punten op en een kans voor Toyota GAZOO Racing om naar de toppositie te klimmen in het klassement voor fabrikanten en coureurs na een felle start van het jaar in de Hypercar-klasse, tegen sterke concurrentie van Alpine en Glickenhaus.

Mijlpaal
De race van dit jaar markeert een belangrijke mijlpaal voor Toyota's betrokkenheid bij endurance races: de eerste hybride LMP1-auto van het team, de TS030 HYBRID, maakte zijn WEC-debuut op Le Mans in 2012. In de daaropvolgende tien jaar heeft het team deelgenomen aan 72 WEC-races, acht wereldkampioenschappen gewonnen (vier keer voor fabrikanten en vier keer voor coureurs), 36 races gewonnen en 31 pole positions behaald.

Erfgoed
Toyota's geschiedenis met de race op Le Mans gaat terug naar 1985. Daar wordt dit jaar extra bij stilgestaan als Kazuki Nakajima achter het stuur van de TOYOTA TOM's 85C Groep C-auto kruipt om de winnaarstrofee naar de startopstelling te brengen, als onderdeel van de pre-race ceremonies. Kazuki's vader Satoru reed die auto 37 jaar geleden naar de 12e plaats.

Testdag
Voordat het zover is, staat het team een intensieve week van voorbereiding te wachten, die begint met de officiële testdag op zondag 5 juni. Het is de enige kans voor deelnemers om hun auto te testen op het ruim 13,6 km lange Circuit de la Sarthe, een unieke mix van openbare weg en circuit.

Verfijnen
Met de resultaten van de testdag worden de auto's klaargemaakt voor de Free Practice-sessie van vijf uur en de kwalificatie van 60 minuten op woensdag. Donderdag wordt nog eens vijf uur getraind, onderbroken door de 30 minuten durende Hyperpole-sessie om 20.00 uur CEST, waarin Toyota GAZOO Racing voor de zesde opeenvolgende pole position zal strijden.

Race op zaterdag 11 juni
De 90e 24 uur van Le Mans begint zaterdag 11 juni om 16.00 uur CEST. Dit jaar nemen maar liefst 62 auto's en 186 coureurs deel aan het hoogtepunt van de endurance-racekalender.

Kamui Kobayashi (teambaas en coureur, auto #7):
"Le Mans is het grote doelwit voor het hele team en we hebben ons intensief voorbereid om klaar te zijn voor de uitdaging. Ook al hebben we de race de afgelopen vier jaar gewonnen, er zijn altijd moeilijkheden en situaties waarin we problemen moeten oplossen. Dat gebeurde vorig jaar in de race, maar dankzij de inspanningen van het team en de coureurs hebben we een oplossing gevonden en uiteindelijk won de #7-auto de race. Mike, José, ik en de hele #7-crew hadden lang op dat moment gewacht, dus het was heel bijzonder, vooral omdat de #8-crew er een een-twee van maakte. Dit seizoen hebben we ook wat problemen gehad en het was jammer dat de #8 in Spa uitviel. De technici hebben het probleem in detail bekeken en we denken dat het niet meer zal gebeuren. Dus ik weet zeker dat we klaar zijn voor Le Mans; we gaan er met vertrouwen en optimisme heen. Ik weet zeker dat we deel gaan uitmaken van een spannende race voor de fans."

Toyota GAZOO Racing verschijnt met vier Toyota's Hilux aan de start van de aanstaande Dakar Rally. Het Toyota team wordt aangevoerd door coureur Nasser Al-Attiyah en bijrijder Mathieu Baumel. In 2019 won dit duo de rally die bekendstaat als de zwaarste ter wereld. Als kersverse winnaars van de 2021 FIA World Cup for Cross Country Rallies zijn ze de grote favorieten om de Dakar Rally andermaal te winnen.

De komende Dakar Rally vindt plaats in Saoedi-Arabië en start op 1 januari 2022 in de havenstad Djedda. Op 14 januari is hier ook de finish van de rally. Nasser Al-Attiyah en Mathieu Baumel nemen met een nieuwe Toyota GR DKR Hilux T1+ deel aan de rally. Die is uitgerust met de twin-turbo V6-benzinemotor van de nieuwste Toyota Land Cruiser. De Hilux staat echter op grotere wielen en is voorzien van een nieuw single-shock-ophangingssysteem met een vergrote veerweg. Verder heeft de Hilux voor Dakar een nieuw design.

Perfecte balans tussen handling en snelheid
De nieuwe Toyota GR DKR Hilux T1+ is uitgebreid getest, waarbij tijdens de laatste tests in de Kalahari-woestijn het team de set-up voor deelname aan de Dakar Rally bepaald heeft, waaronder een nieuwe afstelling van de dempers. Met alle vernieuwingen is het rallyteam van Toyota overtuigd dat de Hilux de perfecte balans biedt tussen handling en snelheid.
De drie andere Toyota's Hilux waarmee Toyota GAZOO Racing een gooi doet naar de winst worden bestuurd door Giniel de Villiers (met bijrijder Dennis Murphy), Henk Lategan (met bijrijder Brett Cummings) en Shameer Variawa (met nieuwe bijrijder Danie Stassen).

Nieuw kampioenschap
De Dakar Rally is de eerste ronde van het nieuwe FIA World Rally-Raid Championship (W2RC). Nasser Al-Attiyah en Mathieu Baumel zullen tijdens het kampioenschap alles uit de nieuwe GR DKR Hilux T1+ halen en als zodanig speelt de Dakar Rally een cruciale rol in de wens van Toyota GAZOO Racing om als eerste team de W2RC-titels voor fabrikant, coureur en bijrijder veilig te stellen.

Twaalf etappes
De eerste etappe loopt van de stad Djedda naar de stad Ha'il (of Hail). Het weggedeelte van 815 kilometer wordt gevolgd door een korte, getimede sectie van 19 kilometer. Die wordt gebruikt om de startvolgorde voor de volgende etappe te bepalen. De twaalfde en laatste etappe loopt van de stad Bisha terug naar Djedda. De totale afstand van de Dakar Rally bedraagt dit keer 8.357 kilometer, waarvan 4.258 kilometer met geklokte speciale stages.

Toyota GAZOO Racing heeft zijn tweede opeenvolgende etappewinst in de Dakar Rally behaald. Het gaat om de derde etappe op dinsdag 5 januari, een 430 kilometer lange route over duinen en zandpaden die begon en eindigde in Wadi Ad-Dawasir, een stad in Saoedi-Arabië, het land waarin Dakar 2021 volledig plaatsvindt. De autosportdivisie van Toyota zette ook de op een na snelste tijd neer en behaalde hiermee een glorieuze 1-2-overwinning.

De Toyota Hilux met startnummer 3 van rallycoureur Nasser Al-Attiyah en navigator Mathieu Baumel bleek na afloop van de derde etappe de snelste auto van het deelnemersveld. Door de winst staat het duo – dat een dag eerder ook de tweede etappe van Dakar 2021 en de proloog die traditiegetrouw aan de rally voorafgaat won – nu tweede overall, slechts vijf minuten achter de koploper.

Klinkende 1-2-overwinning
Toyota GAZOO Racing domineerde de derde etappe, want ook de op een na snelste tijd werd gerealiseerd door het team, namelijk met de Toyota Hilux met startnummer 332 van coureur Henk Lategan en navigator Brett Cummings, beiden nieuwkomers in de Dakar Rally. Een klinkende 1-2-overwinning dus. Als rookies staan ze nu zevende overall in het klassement, 47 minuten en 25 seconden achter de koploper.

Zwaarste rally ter wereld
De derde en vierde Hilux die namens Toyota GAZOO Racing – de autosportdivisie van Toyota – meedoen aan de Dakar Rally finishten door technische mankementen minder hoog, maar doen nog altijd mee aan wat bekendstaat als de zwaarste rally ter wereld. De vierde etappe op 6 januari gaat van Wadi Ad-Dawasir naar Riyadh.

Toyota heel dankbaar
De Nederlander Bernhard ten Brinke – die met een Toyota Hilux meedoet maar niet namens Toyota GAZOO Racing – ging het minder voor de wind. In de derde etappe verloor hij de macht over het stuur van zijn Hilux en vloog de pick-up met 160 kilometer per uur vier keer over de kop waarna de auto total loss verklaard werd. Wonder boven wonder kunnen Bernhard en zijn navigator Tom het avontuur navertellen. "Ik ben Toyota heel dankbaar voor het bouwen van zo'n sterke auto", aldus een geschrokken, maar blije Bernhard op zijn Instagram-account.

De Dakar Rally – het grootste rallyspektakel ter wereld – is weer van start gegaan. Toyota's autosportdivisie Toyota GAZOO Racing won de beroemde rally in 2019 met een Toyota Hilux en heeft met diezelfde, maar verder verbeterde auto ook dit jaar zijn zinnen gezet op een klinkende overwinning. Door op zaterdag 2 januari jl. de proloog te winnen en op 4 januari de tweede etappe, zetten Toyota coureur Nasser Al‑Attiyah en navigator Mathieu Baumel de concurrentie meteen op scherp.

Het waren Nasser Al-Attiyah en Mathieu Baumel die Toyota GAZOO Racing in 2019 zijn eerste Dakar-titel ooit bezorgden. De rallyrijder uit Qatar won ook in 2011 en 2015 de Dakar Rally die dit jaar net als vorig jaar volledig plaatsvindt in Saoedi-Arabië. Nasser en Mathieu zetten tijdens de 11 kilometer lange proloog in Djedda met hun Toyota Hilux de snelste tijd neer. Dit leverde het duo de best mogelijke startpositie op voor de eerste etappe op zondag 3 januari. Een 277 kilometer lange route van Djedda naar Bisha die het rallykoppel desondanks afsloot met een tiende plaats, maar met een reden.

Vol verwachting
"Het was pittig om de eerste etappe te openen en vanaf de start wisten we dat we tijd zouden verliezen", vertelt Nasser na afloop van de openingsetappe. "We hadden last van het stof van de motorrijders voor ons en op bepaalde momenten was er simpelweg geen route en moesten wij als koplopers het spoor maken. Al met al ben ik blij met de behaalde tiende plaats en kijk ik vol verwachting uit naar de volgende etappes."

Toyota wint tweede etappe
Nasser en Mathieu maakten hun verwachtingen waar door behalve de proloog ook de tweede etappe van Dakar 2021 – een 685 lange route tussen de steden Bisha en Wadi Ad-Dawasir – op hun naam te schrijven. Hiermee liet het duo de winnaar van vorig jaar Carlos Sainz sr. achter zich en finishten Nasser en Mathieu twee minuten en 35 seconden eerder dan de nummer twee Stéphane Peterhansel.

Flinke verbetering
Toyota GAZOO Racing doet met vier speciaal geprepareerde rallyexemplaren van de Toyota Hilux mee aan Dakar 2021. De Hilux van coureur Giniel de Villiers en navigator Alex Haro finishte na afloop van de eerste etappe als achtste, de hoogste positie voor Toyota. Shameer Variawa en Dennis Murphy begonnen met hun Hilux vanuit de 26ste positie aan de openingsetappe en wisten desondanks als 12de te finishen, een flinke verbetering. De vierde en laatste Hilux – van de Zuid-Afrikaanse coureur Henk Lategan en navigator Brett Cummings eindigde op de 14de plaats.

Ruim 7.000 loodzware kilometers
Met nog 11 etappes te gaan, kan het voor Toyota GAZOO Racing nog alle kanten opgaan. Op 15 januari start de laatste etappe van Dakar 2021 – van Yanbu naar Djedda – en is na afloop bekend of Toyota GAZOO Racing zich wederom de winnaar van Dakar mag noemen. Tot die tijd moeten de vier Toyota's Hilux een afstand afleggen van maar liefst ruim loodzware 7.000 kilometer door het soms woest en verlaten woestijnlandschap van Saoedi-Arabië.

Toyota voegt een nieuw hoofdstuk toe aan zijn strategie met betrekking tot mobiliteit met zero emission. Na de PROACE Electric en de PROACE VERSO Electric volgt komend jaar de volgende stap: de Toyota PROACE CITY Electric, eveneens een Battery Electric Vehicle (BEV).

Toyota heeft als doel om emissies van stikstof, CO2 en fijnstof terug te brengen. Met de Toyota PROACE Electric is in Nederland inmiddels begonnen om de steden schoner te maken en met de volledig elektrische variant van de Toyota PROACE CITY neemt Toyota de volgende stap.

Standaard 3-fasen lader
Toyota gaat de nieuwe PROACE CITY Electric leveren met een lithium-ion batterij van 50 kWh. Het vermogen van de elektromotor bedraagt 100 kW/136 pk, ruim voldoende voor een uiterst soepel rijgedrag. Toyota rust de PROACE CITY Electric in Nederland standaard uit met een 3-fasen lader van 11 kW.

Twee lengtematen en een personenversie
Het aanbod van de PROACE CITY Electric zal bestaan uit twee lengtematen (PROACE CITY en PROACE CITY Long) alsook een personenversie, de PROACE CITY VERSO, met vijf of zeven zitplaatsen. De eerste leveringen zullen in de herfst van volgend jaar plaatsvinden. Toyota maakt in de loop van volgend jaar meer details bekend.

Toyota GAZOO Racing heeft door een klinkende 1-2-overwinning tijdens de 6 uur van Bahrein de rijderstitel en constructeurstitel van het World Endurance Championship (WEC) 2019-2020 gewonnen. Na de achtste en laatste race van het kampioenschap finishte de Toyota TS050 HYBRID met startnummer 7 van coureurs Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López bovenaan het rijdersklassement. De raceauto legde 263 ronden af, het hoogste aantal van alle deelnemers.

De 6 uur van Bahrein – die 14 november jl. verreden werd – is de allerlaatste race van de Toyota TS050 HYBRID. Een mooier afscheid kan Toyota's succesvolle hybride raceauto – die drie keer de beroemde 24 uur van Le Mans won – zich niet wensen. De auto met startnummer 8 en coureurs Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima – die vorig seizoen de rijderstitel pakten – en Brendon Hartley sloot de laatste race van het kampioenschap af met een zeer verdienstelijke tweede plaats, op slechts 64,594 seconden achterstand van de auto met startnummer 7.

Afscheid van de LMP1-klasse
Nu de laatste race van het kampioenschap verreden is, neemt de organisatie van het World Endurance Championship afscheid van de LMP1-klasse, de hoogste klasse van het kampioenschap. Toyota deed sinds 2012 in deze klasse mee en won 29 van de 64 races. 26 keer stond de Toyota op poleposition. En in drie van de acht seizoenen won Toyota zowel het rijdersklassement als het merkenklassement.

Snelste ronde ooit tijdens 24 uur Le Mans
Sinds Toyota's deelname aan de LMP1-klasse reed Toyota 24 keer de snelste ronde van alle deelnemers, waaronder de snelste ronde ooit op het legendarische Circuit de la Sarthe tijdens de 24 uur van Le Mans. Sinds 2012 is de rondetijd van Toyota met zo'n tien seconden verbeterd terwijl het brandstofverbruik van zijn raceauto met 35 procent verbeterde.

Drie overwinningen op Le Mans
De Toyota TS050 HYBRID deed sinds 2016 aan het kampioenschap mee en heeft 19 keer gewonnen waaronder drie overwinningen tijdens de 24 uur van Le Mans. De auto stond 16 keer op poloposition en wist 15 keer de snelste ronde van alle deelnemers te rijden.

Felicitaties van Akio Toyoda
Akio Toyoda, President Toyota Motor Corporation: "Felicitaties voor Mike, José en Kamui voor het winnen van de rijderstitel van het World Endurance Championship! En Sébastien, Brendon en Kazuki enorm bedankt voor de 1-2-zege op het circuit van Bahrein!"

"Een aantal jaren geleden zat het ons in het kampioenschap niet bepaald mee. In 2016 deed de TS050 HYBRID voor het eerst mee aan de 24 uur van Le Mans, maar de auto viel net voor de finish stil. Onze frustraties hierover hebben we echter opzij weten te zetten en in 2017 reed Kamui de snelste ronde ooit op Le Mans. Een recordtijd van drie minuten en 14,791 seconden die nog altijd onverslagen is. Maar toen wist slechts een van de drie auto's te finishen. In 2018 bereikten we eindelijk de top. En ook in 2019 en 2020 wonnen we Le Mans. We kunnen nu met een gerust hart afscheid nemen van de Toyota TS050 HYBRID en ons voorbereiden op ons volgend raceavontuur met de nieuwe Toyota Hypercar."

Toyota GAZOO Racing heeft de Rally van Zweden op zijn naam geschreven, net als in 2017 en 2019. In de tweede ronde van het World Rally Championship (WRC) 2020 reed Elfyn Evans soeverein naar de eindzege, waarmee de Brit zijn eerste overwinning behaalde met de Toyota Yaris WRC.

Behalve Evans eindigde ook Kalle Rovanperä op het podium. Het 19-jarige rallytalent uit Finland, dat dit jaar zijn WRC-debuut beleeft bij Toyota GAZOO Racing, werd knap derde na een spannende strijd met voormalig WRC-kampioen en teamgenoot Sébastien Ogier. Daarmee is Rovanperä de jongste podium-finisher ooit in een WRC-ronde, ruim twee jaar jonger dan de vorige recordhouder.

Met het dubbele podium in de Rally van Zweden beleeft Toyota GAZOO Racing een uitstekende start van het WRC-seizoen 2020, met een eerste plaats in zowel het rijdersklassement als het constructeursklassement van het World Rally Championship.

"Het is een absoluut topresultaat voor ons hier. Elfyn was dit weekend oppermachtig en schreef bovendien geschiedenis door als eerste Brit de Rally van Zweden te winnen", zegt teamleider Tommi Mäkinen. "Het was ook ongelooflijk hoe Kalle in de etappe presteerde. Hij reed deze stage voor het eerst in deze auto en was desondanks sneller dan iedereen. Ik denk dat we op dit moment een 'dreamteam' hebben. Het gevoel is ontzettend goed en de teamgeest is nog nooit zo hoog geweest. Ik kan alleen maar glimlachen en trots zijn."

Toyota GAZOO Racing gaat in het WRC-seizoen 2020 de strijd aan met drie nieuwe coureurs. Zesvoudig WRC-kampioen Sébastien Ogier, meervoudig rallywinnaar Elfyn Evans en de rijzende ster Kalle Rovanperä voegen zich met hun navigators bij het team. Met de combinatie van snelheid, ervaring en jong talent strijden zij in de Toyota Yaris WRC om het wereldkampioenschap.

Tommi Mäkinen, Team Principal Toyota GAZOO Racing, zegt: "Ik ben zeer enthousiast over de nieuwe WRC-coureurs van Toyota GAZOO Racing. De ijzersterke balans tussen snelheid, ervaring en jong talent vormt een goede basis voor de wereldtitel. Wij weten hoe sterk Sébastien is en kijken ernaar uit om met hem en navigator Julien Ingrassia samen te werken. Dat Toyota GAZOO Racing een coureur van dit kaliber aantrekt, zegt veel over de reputatie en potentie van dit team."

Zegetocht voortzetten
Ogier en Ingrassia waren tussen 2013 en 2018 oppermachtig in het WRC-kampioenschap. Het duo wist 47 overwinningen in de wacht te slepen en zes keer wereldkampioen te worden. De 35-jarige Fransman wil in 2020 zijn zegetocht met Toyota GAZOO Racing – dat in 2019 het coureurskampioenschap met Ott Tänak won – voortzetten.

Veelzijdig rallyrijder
Evans behaalde in 2017 zijn eerste WRC-overwinning in zijn thuisland Wales. Sindsdien ontwikkelde de Welshman zich tot een veelzijdig rallyrijder die op elk type ondergrond uit de voeten kan. Sinds 2019 vormt hij een duo met de Britse navigator Scott Martin. Bij Toyota GAZOO Racing zetten zij hun samenwerking de komende twee jaar voort.

Debuut voor Rovanperä
Rovanperä maakt in 2020 zijn WRC-debuut bij Toyota GAZOO Racing. De Fin is pas 19 jaar oud en staat bekend als groot rallytalent. Op 16-jarige leeftijd mocht hij voor het eerst een Yaris WRC testen. Samen met navigator Johne Halttunen bewees hij klaar te zijn voor de topklasse door in 2019 overtuigend het WRC 2-kampioenschap te winnen. Rovanperä tekent een tweejarig contract bij Toyota GAZOO Racing.

Tot het uiterste gaan
Akio Toyoda, Team Chairman, TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, zegt: "Ik ben trots dat de droom van Ott Tänak in 2019 uitkwam, door met Toyota GAZOO Racing het WRC-kampioenschap te winnen. Ik respecteer dan ook zijn beslissing om ons te verlaten en een nieuwe uitdaging aan te gaan. Dat hij in 2020 een tegenstander vormt, motiveert ons om tot het uiterste te gaan."

Toyota GAZOO Racing heeft in Wales, met coureur Ott Tänak en navigator Martin Järveoja in de Toyota Yaris WRC, de Rally van Groot-Britannië gewonnen. Op 6 oktober, de laatste dag van de vierdaagse rally, pakten zij met de winst ook het maximumaantal punten voor het WRC-kampioenschap. Tänak en Järveoja verstevigden hun koppositie in het coureurs- en bijrijdersklassement. Met de winst en de vierde plaats van de andere Toyota GAZOO Racing equipe, Kris Meeke en Seb Marshal, nadert Toyota GAZOO Racing de toppositie in het klassement voor fabrikanten tot op acht punten.

De equipes van Toyota GAZOO Racing leidden de rally van de start tot finish. Meeke en Marshal lagen de gehele vrijdag aan de leiding, maar stonden aan het einde van die dag hun plek af aan Tänak en Järveoja. Die bouwden hun voorsprong op de concurrentie uit tot uiteindelijk bijna 11 seconden. In hun Toyota Yaris WRC wonnen zij ook de Power Stage, wat vijf extra kampioenschapspunten opleverde. Tänak en Järveoja leiden hun klassement ieder met 28 punten voorsprong.

Twee overwinningen in één weekend
Akio Toyoda (President Toyota Motor Corporation) is zeer tevreden over de sportieve prestaties van Toyota GAZOO Racing: "Toyota GAZOO Racing wint in één weekend zowel de Rally van Groot-Brittanië in het WRC als de 6-uursrace van Fuji in het WEC. Het lukte in juni al bijna om twee evenementen in één weekend te winnen. Het is heel knap hoe Ott en Martin onder zware weersomstandigheden en op moeilijke wegen de overwinning in de wacht hebben gesleept. Ik hoop dat we ook de laatste twee rally's van het seizoen en uiteindelijk ook het kampioenschap winnen. Het motiveert Toyota GAZOO Racing om nog betere auto's te bouwen. Ik wil de fans bedanken die ons steunen."

Tot het uiterste gaan om beter te worden
Ott Tänak is trots op zijn winst: "Het is prachtig dat alle moeite en voorbereiding van Toyota GAZOO Racing met het maximale aantal punten beloond wordt. De Toyota Yaris WRC heeft zijn betrouwbaarheid volledig bewezen en ik heb deze kans met beide handen aangegrepen omdat elk punt dat we veroveren cruciaal is. Onze teamslogan is niet voor niets 'tot het uiterste gaan om beter te worden'. Er staan nog twee rally's op de kalender en niets is nog uitgesloten. We moeten focussen en blijven pushen."

Rally van Spanje
Het volgende evenement op de WRC-kalender is de Rally van Spanje, die plaatsvindt van 25 t/m 27 oktober. Het is de enige rally die op zowel gravel als asfalt wordt verreden. Na de eerste dag dag met proeven op gravel bouwt Toyota GAZOO Racing de Toyota Yaris WRC binnen 75 minuten om naar asfaltspecificaties. De rallyproeven die daarna op het programma staan zijn zeer snel en verlopen glooiend, vergelijkbaar met racen op een circuit.

Toyota GAZOO Racing heeft een klinkende dubbelzege behaald in de 1.000 Mijl van Sebring. Met de eerste en tweede plaats in de zesde race van het FIA World Endurance Championship (WEC) heeft Toyota GAZOO Racing zijn voorsprong in het wereldkampioenschap lange-afstandsracen verder uitgebreid.

De Toyota TS050 HYBRID met startnummer 8 van Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima en Fernando Alonso passeerde na acht uur racen als eerste de zwart-wit geblokte finishvlag. Daarmee wonnen Buemi, Nakajima en Alonso hun derde race van dit seizoen. De voorsprong in het wereldkampioenschap bedraagt nu vijftien punten.

Snelste ronde ooit
Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López herstelden zich na een ongeval halverwege de race. Op een ronde achterstand pakten zij in hun Toyota TS050 HYBRID met startnummer 7 de tweede plaats. Daarmee noteerde Toyota GAZOO Racing de vijfde dubbelzege van seizoen 2018-2019. Kobayashi's snelste ronde van 1 minuut en 41,800 seconden was een nieuw ronderecord. Alonso reed in de training op donderdag ook al de snelste ronde ooit op het circuit van Sebring.

Regen
Sébastien Buemi ging vanaf poleposition van start en nam direct de leiding. López volgde op korte afstand. In een regenbui na zo'n twee uur racen gebeurde een zware crash, waarna de safety car op de baan kwam. Het veld kwam daardoor weer dicht bij elkaar en na vijftien minuten begon de race opnieuw.

Reparaties
De TS050 HYBRID's streden ruim de halve race om de leiding, met zo'n drie ronden voorsprong op de auto op de derde plaats. De titanenstrijd kwam tot een einde toen López in de auto met nummer 7 een andere deelnemer licht raakte. López moest naar de pits voor reparaties, wat hem zo'n vier minuten kostte. Daardoor kwam hij op een ronde afstand van de leidende Toyota TS050 HYBRID van Buemi, Nakajima en Alonso terug op de baan.

Opnieuw een dubbelzege is een goed resultaat voor het hele team

Betrouwbaarheid
Ook de rest van de race demonstreerden beide Toyota's hun betrouwbaarheid op het circuit dat zware eisen stelt aan zowel de auto's als de coureurs. Toen het een halfuur voor de finish hevig ging regenen, zochten beide Toyota's de pits weer op voor regenbanden, en opnieuw voor de extreme regenbanden van Michelin.

Opnieuw safety car
Twaalf minuten voor de finish kwam de safety car opnieuw de baan op vanwege een crash. Zelfs achter de langzaam rijdende safety car en op extreme regenbanden bleek het moeilijk om op de baan te blijven, maar Nakajima bleef kalm en reed met de Toyota TS050 HYBRID met nummer 8 als eerste over de finishlijn, gevolgd door Mike Conway in de Toyota met nummer 7.

Toyota aan de leiding
Dat betekent dat Toyota GAZOO Racing met nog slechts twee races te gaan de leiding in het WEC heeft met een voorsprong van maar liefst 53 punten. In de 6-uursrace van Spa-Francorchamps op 4 mei, de voorlaatste race in seizoen 2018-2019, hoopt Toyota GAZOO Racing het wereldkampioenschap voor teams voor zich op te eisen.

Toyota TS050 HYBRID 8
Winnaar, 253 ronden, snelste ronde 1 min. 42,360 seconden

Sébastien Buemi: "Ik ben heel blij dat we eindelijk weer op de hoogste trede van het podium staan. In de eerste stint was López ook heel snel. De Toyota 7 reed urenlang op minder dan tien seconden achter ons, totdat ze de aanrijding hadden. Maar ik hield mijn hoofd koel en we hadden tot aan de finish geen problemen."

Kazuki Nakajima: "Geweldig om hier te winnen, zeker als het zo'n zware race is. Ook al zag het er misschien eenvoudig uit. Toen ik de laatste stint begon, wist ik wat me te doen stond: geen risico's nemen. Tijdens de regenbui op het einde was het zicht en de grip minimaal, dus ik was blij dat ik de finishvlag passeerde."

Fernando Alonso: "Wat een geweldige dag. We wisten dat dit een zwaar circuit is, maar dankzij de poleposition konden we de risico's beperken. De regen maakte het erg moeilijk, maar Nakajima heeft het fantastisch gedaan op dit historische circuit."

Toyota TS050 HYBRID 7
Tweede, 252 ronden, snelste ronde 1 min. 41,800 seconden

Mike Conway: "Opnieuw een dubbelzege is een goed resultaat voor het hele team. Het ging de hele race heel hard en de eerste helft van de race hadden we een schitterend duel. Aan het einde leek het wel of we op ijs reden. Jammer dat we nu niet gewonnen hebben, maar ook in de races op Spa en Le Mans gaan we tot het uiterste."

Kamui Kobayashi: "Auto 8 deed het geweldig en heeft verdiend gewonnen. Helaas konden we na de aanrijding niet meer om de winst strijden, maar we hebben ook daarna laten zien wat we waard zijn. 1-2 finishen is een geweldig resultaat, dus dank aan het team voor hun werk."

José María López: "Felicitaties aan auto 8, geweldig gereden! Ik had het moeilijk, vooral met de achterblijvers en ik maakte een inschattingsfout. Helaas kan dat gebeuren, maar de schade viel mee en ik bleef ervoor gaan. Ik ben blij met de tweede plaats in deze zware race."