De 24 Hours of Spa is traditiegetrouw een hoogtepunt op de internationale GT3- racekalender. Dit jaar wordt de race verreden op 30 en 31 juli. Audi wordt vertegenwoordigd door meer klanten-raceteams dan ooit tevoren. Het merk met de vier ringen wist drie van de afgelopen vijf edities op zijn naam te zetten en kwam in 2014 en 2015 als winnaar uit de bus in de ‘Coupe du Roi’ fabrikantencup.

De race werd voor het eerst verreden in 1924 en wordt sinds 1964 regelmatig georganiseerd. Vandaag de dag kenmerkt de langeafstandsrace zich door het grootste aantal GT3-raceauto’s ter wereld. “65 raceauto’s van elf merken die tegen elkaar racen, dat is echt fantastisch. Het wordt een gevecht op topniveau”, aldus Chris Reinke, hoofd van Audi Sport Customer Racing. “Voor de vele Audi-fans in België, de wereldwijde GT-community alsmede onze klantenteams en coureurs is de 24 Hours of Spa absoluut het belangrijkste evenement van dit jaar.” Vier teams zullen in totaal elf Audi R8 GT3 raceauto’s in gaan zetten en 36 coureurs zullen plaatsnemen in de cockpits.

Robin Frijns
Naast de Nederlandse Blancpain GT-titelverdediger Robin Frijns (NL) en voormalig DTM-coureur Pierre Kaffer (D) nemen ook Spa-winnaars René Rast (D), Frank Stippler (D), Markus Winkelhock (D) en Laurens Vanthoor (B) aan de race deel. Ander bekende namen die over vele jaren race-ervaring beschikken zijn DTM-coureurs Nico Müller (CH) en Edoardo Mortara (I), evenals Filipe Albuquerque (P) en Marco Bonanomi (I). En dan zijn er de voormalige kampioenen uit de Blancpain Endurance Series Christopher Mies (D) en Christopher Haase (D). Deze line-up wordt aangevuld door amateurcoureurs van over de gehele wereld. Dit onderstreept het karakter van de race: de Audi R8 LMS is net zo populair bij profs als bij amateurs.

Hoewel de uiteindelijke race-uitslag na 24 uur erg belangrijk is, is de uitslag ook van belang voor twee andere klassementen. Ten eerste maakt de 24 Hours of Spa deel uit van de European Blancpain GT Series. Op Spa worden punten toegekend na zes, twaalf en 24 uur racen – dit levert bijna twee keer zoveel punten op als een race met een gemiddelde duur. Ten tweede kunnen deelnemers voor het eerst punten scoren voor de Intercontinental GT Challenge. Op dit moment staan Laurens Vanthoor en Markus Winkelhock derde in dit klassement voor drie internationale GT-races – de Bathurst 12 Hour (Australië), de 24 Hours of Spa en de Sepang 12 Hours (Maleisië).

200e Audi R8 LMS afgeleverd
Aan de vooravond van de 24 Uur van Spa leverde Audi Sport Customer Racing ook de 200e R8 LMS afleveren aan een klant. Sinds 2008 vormt de GT3-klasse een belangrijke pijler in het autosportprogramma van Audi. Teams in Europa, Azië, Australië, Zuid-Amerika en Noord-Amerika racen nu met twee generaties van de op een productiemodel gebaseerde GT-sportauto van Audi.

De Audi teams die deelnemen aan de 24 Hours of Spa
Belgian Audi Club Team WRT
#1 Will Stevens/Dries Vanthoor/Frédéric Vervisch (GB/B/B)
#2 Robin Frijns/Stuart Leonard/Michael Meadows (NL/GB/GB)
#3 Filipe Albuquerque/Rodrigo Baptista/Sergio Jimenez (P/BR/BR)
#4 Pierre Kaffer/Adrien de Leener/NN (D/B)
Audi Sport Team Phoenix
#6 Christopher Mies/Frank Stippler/Markus Winkelhock (D/D/D)
Saintéloc Racing
#25 Marco Bonanomi/Fred Bouvy/Christian Kelders/Marc Rostan (I/B/B/F)
#26 Grégory Guilvert/Christopher Haase/Mike Parisy (F/D/F)
#27 Michael Blanchemain/Jean-Paul Buffin/Valentin Hasse-Clot/Gilles Lallement (F/F/F/F)
Audi Sport Team WRT
#28 Nico Müller/René Rast/Laurens Vanthoor (CH/D/B)
I.S.R. Racing
#74 Philippe Giauque/Henry Hassid/Nicolas Lapierre/Franck Perera (F/F/F/F)
#75 Edoardo Mortara/Filip Salaquarda/Marlon Stockinger (I/CZ/RP)

Precies 50 jaar na de fameuze 1-2-3 overwinning van de 24 Uur van Le Mans keerde Ford succesvol terug met de nieuwe Ford GT super sportwagen. Sébastien Bourdais, Joey Hand en Dirk Müller stuurden op zondag om 15:00 uur hun Ford Chip Ganassi Racing Ford GT met startnummer 68 als eerste onder de zwartwit geblokte vlag over de eindstreep van het fameuze circuit in Le Mans. Zij behaalden daarmee de overwinning in het GT-klassement van de befaamde 24 uurs lange-afstandsrace. Ryan Briscoe, Scott Dixon en Richard Westbrook vergezelden hen op het ereschavot omdat zij in de Ford GT met startnummer 69 de derde plaats in de wacht sleepten. Het succes van Ford werd gecompleteerd door de Ford GT met startnummer 66 op de vierde plaats, en de Ford GT met nummer 67 op de negende plaats. De overwinning, vier Fords aan de start, vier Fords aan de finish, vier Fords in de top tien: het succes had niet groter kunnen zijn.

“Dit is een historisch moment voor de Ford Motor Company,” zei Bill Ford, executive chairman, Ford Motor Company die in Le Mans aanwezig was om zijn Ford-team aan te moedigen. “We droomden er van om vijftig jaar na de ongelooflijke overwinning in 1966 terug te keren naar Le Mans en de handschoen op te nemen tegen de sterkste concurrenten die je je maar voor kunt stellen. De trots die we voelden toen de Ford GT als winnaar over de finish kwam is onvoorstelbaar. Het team dat de Ford GT ontwierp, ontwikkelde en racete heeft ontzettend hard gewerkt om dit succes mogelijk te maken. Het Ford Chip Ganassi Racing team heeft de geest van Ford gedemonstreerd, de geest van innovatie, toewijding en echt teamwork. We koesteren onze geschiedenis en ons erfgoed, en vandaag hebben we weer geschiedenis geschreven en ik ben enorm trots.”

De Ford GT legde op 20 mei vorig jaar zijn eerste kilometers af op het Calabogie Motorsports Park in Canada. En in slechts één jaar heeft het Ford Chip Ganassi team de auto ontwikkeld tot een winnaar in Le Mans.

“Een nieuwe auto ontwikkelen en daarmee gaan racen in Le Mans is een enorme uitdaging,” zei Mark Fields, president en chief executive officer van Ford Motor Company. “We hebben vol van de overwinning genoten met onze dealers, medewerkers, sponsors en gasten die vol trots deel uit maken van de Ford-familie. Iedere fabrikant in de GTE Proklasse vocht met alles wat hij had en wij vinden het fantastisch hen partij te hebben kunnen bieden. En met succes.”

Na een titanenstrijd met de nummer 82 Ferrari nam de Ford GT, met nummer 68, in het 20e uur van de race voor de laatste keer de leiding. Joey Hand zat de drie keer achter het stuur dat de Ford de Ferrari passeerde. Daarmee werd de rivaliteit tussen de twee merken van 50 jaar geleden weer levend. “We wilden hier winnen, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan,” zei Hand. “De auto is in een korte tijd klaargestoomd en het team heeft hard gewerkt, zelfs tijdens de kerstdagen en de jaarwisseling. Ze hebben gezorgd voor een auto waarmee wij heel snel konden gaan. We konden er 24 uur mee rijden alsof het een sprintrace betrof. Ik heb veel races gewonnen maar dit is een grote. Ik ben dan ook trots deel uit te mogen maken van de Ford-familie.”

Bourdais, die vlakbij het circuit is geboren, was emotioneel aan de finish. “Deze overwinning is heel speciaal. Alles viel op zijn plaats dit weekend: de geschiedenis, de strijd tussen Ford en Ferrari, de grote aanwezige Ford-familie en natuurlijk de overwinning.”

Ook de Ford GT met startnummer 69 maakte lang aanspraak op de overwinning maar een klein elektrisch probleem zorgde voor enig oponthoud. En de snelheden in Le Mans liggen zo hoog dat het tijdverlies van een extra pitstop niet meer is goed te maken. Teameigenaar Chip Ganassi boekte zijn 175e overwinning en de Ford GT met startnummer 66 heeft het maximum aantal punten voor het FIA World Endurance Championship binnengehaald en zorgt daardoor voor een spannend vervolg van het WEC seizoen.

Het Haagse Louwman Museum stelt aan InterClassics Maastricht dé Bentley 4 ½ Litre Le Mans beschikbaar. Deze sportwagen van het Britse automerk won in 1928 de 24 uur van Le Mans. Naast dit unieke exemplaar wordt in samenwerking met De Mascotte, de vereniging van Bentley & Rolls-Royce eigenaren, het thema British Royals: Bentley & Rolls-Royce verder uitgebreid in beeld gebracht. InterClassics Maastricht vindt plaats van 14 t/m 17 januari 2016 in MECC Maastricht.

Bentley 4 ½ Litre Le Mans

Vanaf het begin werd er door Bentley met auto’s geracet om publiciteit te krijgen en om de bolides tot het uiterste te beproeven. Winst in de 24 uurs race in Le Mans verhoogde de reputatie van een merk drastisch. In 1928 won de 4½ Litre deze race. Daarnaast boekte de wagen een snelheidsrecord op het circuit van Brooklands. De wagen behaalde hier een topsnelheid van 222,03 km/u. In totaal werden 720 modellen van de 4½ Litre geproduceerd, waarvan 55 met supercharger, vaak ook "Bentley Blower" genoemd. Ronald Kooyman, Managing Director Louwman Museum: “InterClassics Maastricht is een professionele en kwalitatief hoogwaardige beurs die zijn sporen ruim verdiend heeft. Het Louwman Museum stelt de 4 ½ Litre in het kader van het thema British Royals derhalve graag beschikbaar”.

100 jaar BMW

Naast British Royals: Bentley & Rolls-Royce is 100 jaar BMW het hoofdthema. Tijdens de beurs wordt dit thema gepresenteerd aan de hand van een exclusieve collectie van maar liefst 30 klassieke BMW’s.

InterClassics Maastricht vindt plaats van donderdag 14 t/m zondag 17 januari 2016 in MECC Maastricht. De klassieke autobeurs trekt traditiegetrouw veel kopers, liefhebbers en dagjesmensen. Entreekaarten zijn online met korting te koop. Kinderen t/m 12 jaar mogen gratis naar binnen. Kijk voor meer informatie op www.interclassicsmaastricht.nl 

Voor Porsche had de 83e editie van de 24 Uur van Le Mans nauwelijks succesvoller kunnen zijn: de fabrikant vierde zijn 17e overwinning in de beroemde race. Coureurs Earl Bamber uit Nieuw-Zeeland, Nico Hülkenberg uit Duitsland en Nick Tandy uit Groot-Brittannië kwamen na 395 ronden in 24 uren met hun Porsche 919 Hybrid met het startnummer 19 als winnaars over de eindstreep. De Australiër Mark Webber, de Duitser Timo Bernhard en de Nieuw-Zeelander Brendon Hartley completeerden het succes voor Porsche door met hun Porsche 919 Hybrid onder het nummer 17, door als tweede te eindigen. Het trio had één ronde achterstand op de winnaars.

De overwinning voor Porsche was een historische, want het succes kwam op de dag af 45 jaar na de eerste totaalzege van Porsche in Le Mans met de legendarische 917 in 1970. Het meest recente succes voor Porsche kwam in het tweede jaar na de lang verwachte terugkeer van het merk op het hoogste niveau in de lange-afstandsracerij, met de 24 Uur van Le Mans als onbetwist hoogtepunt. Als enige merk start Porsche dit jaar in de acht-Megajoule-klasse, de hoogste hybridecategorie in het FIA WK lange-afstandsracen (WEC).

Het concept van Porsche met de V4-turbomotor en het dubbele hybridesysteem, in totaal goed voor zo’n 1.000 pk, bewees in Le Mans wederom zijn kwaliteiten. In de kwalificatie waren de Porsches de snelste auto’s en ook in de race reden ze constant in de voorste gelederen van het veld, met de genoemde dubbelzege als resultaat. De derde Porsche 919 Hybrid, bestuurd door de Fransman Romain Dumas, de Zwitser Neel Jani en de Duitser Marc Lieb werd met vier ronden achterstand vanwege remproblemen en twee excursies naast de baan als vijfde geklasseerd.

“Hiervan hadden we niet durven dromen”
“Deze dubbelzege in Le Mans is een grandioos succes, waarvan we niet hadden durven dromen”, benadrukte Matthias Müller, voorzitter van de raad van bestuur van Porsche AG, die evenals zijn bestuurscollega’s de race ter plekke volgde. “Het team heeft drie, vier jaar lang fantastisch werk geleverd en dit succes verdiend.” Ook Wolfgang Hatz, als bestuurslid verantwoordelijk voor onderzoek en ontwikkeling, was vol lof: “Een dubbelzege in het tweede jaar waarin we racen is het loon voor de moed van onze ontwikkelaars bij het concept van de 919 Hybrid en voor de grote inzet van 230 medewerkers.”

Hoog tempo van begin tot einde
Hoewel de door velen gevreesde regen tot in het laatste kwartier van de race uitbleef, was de wedstrijd in Le Mans dit jaar bijzonder zwaar. Van begin tot einde lag het tempo uitermate hoog, waarbij de verschillen tussen de drie Porsches en de drie Audi’s vooraan in het veld minimaal waren. Ook de pitstops speelden een belangrijke rol, waarbij die van Porsche vaak beduidend sneller verliepen dan bij de concurrentie. De winnende Porsche met het startnummer 19 was als derde gestart.

In de beginfase viel de auto wat terug, maar in de loop van de race ontwikkelde de auto zich als de voornaamste kandidaat voor de overwinning. Daarbij maakten met Formule 1-coureur Nico Hülkenberg, die rijder bij de start en finish de emotioneelste momenten van de race vanuit de cockpit beleefde, en Earl Bamber twee rijders zonder Le Mans-ervaring deel uit van de rijdersbezetting. Nick Tandy had al twee races voor Porsche in de GT-klasse gereden, maar het optreden in een LMP1-auto in Le Mans was ook voor hem nieuw. Supersnelle ronden, hoge concentratie en een foutloze race vormden de belangrijkste factoren voor de overwinning.

Podium voor Patrick Dempsey in GTE-Am-klasse
In de GTE-Am-klasse eindigde de Porsche 911 RSR van het team Dempsey-Proton Racing met coureur/acteur Patrick Dempsey, Porsche-fabrieksrijder Patrick Long en de Duitser Marc Seefried op de tweede plaats. Daarmee zette het trio de succesvolle traditie van Porsche in de GT-klassen in Le Mans voort.

Voor Dempsey is de podiumplaats in Le Mans het grootste succes in zijn autosportcarrière tot dusver. In de GTE-Pro-klasse had het Porsche-fabrieksteam met de 911 RSR van coureurs Michael Christensen, Richard Lietz en Jörg Bergmeister tot drieënhalf uur voor het einde ook nog uitzicht op een podiumplaats, maar twee pitstops vanwege reparatiewerkzaamheden maakten een einde aan de podiumkansen. Teamgenoten Patrick Pilet, Frédéric Makowiecki en Wolf Henzler waren vanwege een defect in de aandrijving in de andere 911 RSR op zaterdag al na een uur uit de race.

· Derde plaats voor Audi in 24 Uur van Le Mans
· voor 17e achtereenvolgende maal op het podium van iconische lange-afstandsrace
· Lotterer/Fässler/Tréluyer verdedigen voor Audi koppositie in WEC

Audi heeft de reeks van podiumplaatsen in de 24 Uur van Le Mans onverminderd voortgezet maar greep deze keer naast de overwinning in de beroemdste lange-afstandsrace ter wereld. Dat zou de 14e zege zijn geweest. In de race van dit jaar is Audi op de derde, vierde en zevende plaats geëindigd.

Desondanks blijven de prestaties van het merk met de vier ringen ronduit indrukwekkend. In iedere van de laatste 17 races op Le Mans is tenminste één Audi op het podium geëindigd. Deze keer waren het de winnaars van vorig jaar, André Lotterer (D), Marcel Fässler (CH) en Benoît Tréluyer (F). In hun Audi R18 e-tron quattro legden zij beslag op de derde plaats achter twee Porsches. Daarnaast vestigde Lotterer met een tijd van 3m 17.475s een nieuwe ronderecord.

“Dit was dit weekend autosport op het allerhoogste niveau. De toeschouwers waren getuige van een ongelooflijk opwindende lange-afstandsrace waarin twee merken uit de Group, Audi en Porsche, het verwachte heftige en spannende duel voor de overwinning uitvochten,” verklaarde Prof. Rupert Stadler, Chairman of the Board of Management van AUDI AG. Hij was een van de eersten om Porsche te feliciteren nadat de zwartwit geblokte finishvlag was gevallen. “We kunnen onze collega’s uit Stuttgart alleen maar feliciteren met dit succes omdat wij weten hoe moeilijk het is om deze race te winnen.”

“Ik vond het met name indrukwekkend omdat Audi en Porsche met twee totaal verschillende concepten van hybride raceauto’s gedurende de hele race volledig aan elkaar waren gewaagd,” zei Prof. Dr.-Ing. Ulrich Hackenberg, Member of the Board of Management voor Technical Development, die de race vanuit de pits Audi Sport Team Joest volgde. “Beide merken van de Group waren met hun conceptauto’s duidelijk sneller dan Toyota. En dat is precies wat wij graag in het WEC en in Le Mans willen laten zien.”

Het gevecht om de overwinning in de 83e editie van de iconische lange-afstandsrace werd beslecht tussen Audi en Porsche. De koppositie wisselde voortdurend tussen beide merken totdat op zondagmorgen problemen ontstonden voor Audi. Alle drie Audi’s R18 e-tron quattro waren snel maar kenden geen geluk. André Lotterer, Marcel Fässler en Benoît Tréluyer waren ondanks een lekke band in aanvang van de race in een heftige strijd om de overwinning verwikkeld totdat een groot gedeelte van de motorkap van hun R18 rond de klok van 7 uur op zondagmorgen losraakte en de auto nog meer verder beschadigde. De reparatie werd in slechts 6,56 minuten uitgevoerd maar de twee verloren ronden konden niet meer goedgemaakt worden.

Lucas di Grassi (BR), Loïc Duval (F) en Oliver Jarvis (GB) verloren hun kans op de overwinning door een even bizar als spectaculair ongeluk. Loïc Duval raakte tegen het einde van het derde uur in het ‘Indianapolis’ gedeelte van de baan hard de vangrails toen hij probeerde enkele langzamere deelnemers te ontwijken waarbij hij door een GTE-auto aan de achterzijde werd aangereden. Dat de zwaar beschadigde R18 na een reparatie van slechts 4 minuten zich alweer in de strijd kon mengen zorgde voor verbazing alom en oogstte veel bewondering van de toeschouwers. Aan de finish legden di Grassi/Duval/Jarvis beslag op de vierde plaats.

De Audi R18 e-tron quattro van Filipe Albuquerque (P), Marco Bonanomi (I) en Le Mans LMP1 rookie René Rast (D) die voortdurend op zeer korte afstand achter de koplopers reed en zelfs diverse malen op kop ging, leek de beste kans op de overwinning te hebben. Maar door problemen aan het hybride systeem viel de Audi op zondagmorgen terug achter de twee Porsches. Door de problemen moest de aandrijfas linksvoor drie uur voor het einde van de race worden vervangen. De reparatie kostte 17 minuten waardoor het team op de 7e plaats in het algemeen klassement finishte.

“Dat onze Audi R18 e-tron quattro uiterst competitief was is positief,” zei
Head of Audi Motorsport Dr. Wolfgang Ullrich. “Ongelukkigerwijs kende echter iedere auto tenminste één moment van tegenslag. En wanneer je op moet boksen tegen een sterke tegenstander als Porsche kun je je dat niet permitteren. Natuurlijk zijn we teleurgesteld maar in de sport moet je ook een nederlaag kunnen accepteren. Het was simpelweg niet onze race. Mijn dank gaat uit naar iedereen die de laatste maanden extreem hard heeft gewerkt, ook hier in Le Mans.”

In het FIA World Endurance Championship (WEC) heeft Audi, met André Lotterer, Marcel Fässler en Benoît Tréluyer, de leiding in het kampioenschap voor de rijders met succes verdedigd. De eerste mogelijkheid voor revanche zal op 30 augustus zijn in de Duitse ronde van het WEC op de Nürburgring.

Uitslag 24 uur van Le Mans 2015
1 Hülkenberg/Bamber/Tandy (Porsche) 395 ronden
2 Bernhard/Webber/Hartley (Porsche) 1 ronde
3 Fässler/Lotterer/Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro) 2 ronden
4 di Grassi/Duval/Jarvis (Audi R18 e-tron quattro) 3 ronden
5 Dumas/Jani/Lieb (Porsche) 4 ronden
6 Wurz/Sarrazin/Conway (Toyota) 8 ronden
7 Albuquerque/Bonanomi/Rast (Audi R18 e-tron quattro) 8 ronden
8 Davidson/Buemi/Nakajima (Toyota) 9 ronden
9 Howson/Bradley/Rondeierre (ORECA-Nissan) 37 ronden
10 Dolan/Evans/Turvey (Gibson-Nissan) 37 ronden

Komend weekeinde begint met de zes-uursrace op het circuit van Silverstone in Groot-Brittannië het nieuwe seizoen in het FIA WK Lange-afstandsracen (FIA WEC). In het prestigieuze kampioenschap, met de 24 Uur van Le Mans medio juni als onbetwist hoogtepunt, is Porsche als fabrieksteam actief met de innovatieve 919 Hybrid in de klasse LMP1, de hoogste divisie voor sportprototypes, en de 911 RSR in de GTE-Klasse.

Vorig jaar beleefde Porsche na een afwezigheid van 16 jaar de lang verwachte terugkeer op het hoogste niveau in de lange-afstandsracerij. Het eerste seizoen met de 919 Hybrid werd een groot succes met vier pole-positions en de eerste overwinning, aan het einde van het seizoen in Sao Paulo. Ook tijdens de 24 Uur van Le Mans, waar Porsche met 16 overwinningen nog steeds recordhouder is, reden de Porsches een tijdlang aan de leiding.

Doorvertaling naar productieauto’s
Voor het nieuwe seizoen is de wedstrijdauto, de 919 Hybrid, ingrijpend verbeterd. Zo rijdt Porsche nu als enige fabrikant in de hoogste energieklasse, 8 Megajoule, wat zich met name in Le Mans moet uiten in snellere rondetijden. “We laten hiermee tevens zien hoe belangrijk de hybridetechnologie voor ons is”, verklaarde Wolfgang Hatz, als lid van de raad van bestuur van Porsche voor Onderzoek & Ontwikkeling ook verantwoordelijk voor de autosportactiviteiten van het merk. “De ervaring die we in de autosport met het gebruik van teruggewonnen energie opdoen, wordt ook weer doorvertaald naar de ontwikkeling van productieauto’s, zoals de Porsche-modellen met plug-in hybridetechnologie.”

Porsche 919 Hybrid
Nog veel meer dan bijvoorbeeld in de Formule 1 maakt het reglement van het FIA WEC de toepassing van verschillende technologieën mogelijk: benzine- of dieselmotor, met of zonder turbo, voor- of achterwielaandrijving, veel of weinig cilinderinhoud, een of meerdere hybridesystemen: het is allemaal toegestaan. Ook mogen de fabrikanten zelf kiezen hoe ze de gewonnen energie willen opslaan. Alleen het energieverbruik per ronde is beperkt en wordt nauwkeurig in de gaten gehouden. Dat geldt zowel voor de fossiele brandstof als voor de elektrische stroom, met als vuistregel dat hoe meer stroom een auto kan opwekken, hoe minder brandstof er mag worden verbrand.

Porsche maakt gebruik van een tweeliter benzinemotor met vier cilinders in V-vorm en een turbocompressor, een combinatie die ruim 500 pk aan de achterwielen levert. De energie uit de hybride-systemen zorgt tijdelijk voor nog eens 400 pk extra op de vooras. Zo kan de 919 Hybrid tijdelijk over vierwielaandrijving en bijna 1.000 pk beschikken.

Internationale coureurs
Bij alle races van het FIA WEC-seizoen komt Porsche met twee auto’s aan de start. De auto met het startnummer 17 wordt bestuurd door de Duitser Timo Bernhard, de Nieuw-Zeelander Brendon Hartley en de Australiër Mark Webber. Ook de bezetting van de andere auto, voorzien van het startnummer 18, bleef met de Fransman Romain Dumas, de Zwitser Neel Jani en de Duitser Marc Lieb ten opzichte van vorig jaar ongewijzigd. Tijdens de tweede FIA WEC-race in het Belgische Francorchamps en tijdens de 24 Uur van Le Mans wordt een derde Porsche ingezet met de Duitser Nico Hülkenberg, de Nieuw-Zeelander Earl Bamber en de Brit Nick Tandy als rijders.

Sterk wapen in GTE-klasse
Traditiegetrouw ontbreekt Porsche natuurlijk ook niet in de GT-categorieën, die in het FIA WEC als GTE-Pro en GTE-Am worden aangeduid. In de pro-klasse brengt het Porsche Team Manthey twee 911 RSR’s aan de start. De auto is voorzien van de bekende vierliter zescilinder boxermotor, die in wedstrijdversie een vermogen van zo’n 470 pk levert. In 2013 was de 911 RSR, gebaseerd op de zevende generatie van de legendarische Porsche 911, goed voor een dubbelzege in de klasse bij de 24 Uur van Le Mans. Vorig jaar behaalde Porsche met de 911 RSR klasse-overwinningen in de 24 Uur van Daytona, de 12 Uur van Sebring en de tien-uursrace ‘Petit Le Mans’, waarmee alle belangrijke sportwagenklassiekers in de VS werden gewonnen. Voor het seizoen 2015 is de Porsche 911 RSR op een aantal punten verder verbeterd.

Acteur én coureur…
Tijdens de eerste race van het FIA WEC op Silverstone rijden de Deen Michael Christensen en de Oostenrijker Richard Lietz de 911 RSR met het startnummer 91. De beide Franse coureurs Frédéric Makowiecki en Patrick Pilet delen de Porsche met het startnummer 92. In de klasse GTE-Am, waarin auto’s van vorig jaar aan de start komen, zet de bekende Amerikaanse acteur en coureur Patrick Dempsey onder de vlag van het klantenteam Dempsey Proton Racing een 911 RSR voor zichzelf, Porsche-fabrieksrijder Patrick Long uit de VS en de Duitser Marco Seefried in.

Racekalender 2015
Na de seizoenstart van komend weekeinde op het circuit van Silverstone vindt de volgende wedstrijd op 2 mei plaats op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen. Op 13 en 14 juni staat de 24 Uur van Le Mans op de kalender. Na de zomerpauze wordt het seizoen voortgezet met de zes-uursraces op de Nürburgring op 30 augustus, het Circuit of the Americas in Austin (Texas) op 19 september, het Japanse circuit van Fuji op 11 oktober, het circuit van Shanghai op 1 november en de seizoenfinale in Bahrein op 21 november.

·  Haase/Mamerow/Rast/Winkelhock winnen 24 Uur Nürburgring
·  Nieuw afstandsrecord: meer dan 4.000 km met Audi R8 LMS ultra
·  Nederlandse Audi-coureur Christiaan Frankenhout presteert goed

Een week nadat Audi voor de 13e keer de 24 Uur van Le Mans won, was er nog een overwinning in een 24-uursrace voor het merk met de vier ringen. Met de Audi R8 LMS ultra van het team Phoenix Racing zegevierden de Duitse coureurs Christopher Haase, Christian Mamerow, René Rast en Markus Winkelhock in de 24-uursrace op de Nürburgring-Nordschleife. Het kwartet vestigde tevens een nieuw afstandsrecord: met 159 ronden, wat overeen komt met 4.035,102 kilometer, werd voor het eerst de grens van 4.000 kilometer tijdens de race overtroffen. De Nederlandse Audi-coureur Christiaan Frankenhout werd samen met zijn teamgenoten van de Audi race experience als 20e geklasseerd.

De 24-uursrace op de Nürburgring was dit jaar spannender dan ooit. Met vele topteams, inclusief tal van fabrieksrijders van diverse merken, was de strijd in de voorste gelederen van het 175 auto’s tellende veld bijzonder zwaar. Met name in de beginfase waren er vele incidenten en tot in de vroege uren van de zondagochtend werd er gereden alsof het een sprintrace betrof. De strijd om de kop ging tot zondagochtend tussen de Black Falcon-Mercedes en de Phoenix-Audi, waarbij het verschil af en toe slechts een paar seconden bedroeg.

Na een rondenlang duel pakte Christian Mamerow in de Audi uiteindelijk de leiding en samen met zijn teamgenoten Christopher Haase, René Rast en Markus Winkelhock wist hij gedurende de laatste acht uur van de race een minimale voorsprong op te bouwen, die uiteindelijk genoeg was om de overwinning veilig te stellen. Voor Audi was het de tweede zege in de 24-uursrace op de Nürburgring na het eerdere succes in 2012, maar de overwinning was fel bevochten: na 24 uren racen was de marge van het winnende Audi-team minder dan drie minuten. Met vijf verschillende merken op de eerste zes plaatsen bleek wel hoe sterk de competitie dit jaar was.

Succesvol 24-uursdebuut Felix Baumgartner met Audi
De tweede Audi in het eindklassement was de R8 LMS ultra van de Audi race experience met de Duitse routiniers Frank Biela, Marco Werner en Pierre Kaffer en de Oostenrijkse ruimtespringer Felix Baumgartner, die zijn eerste 24-uursrace beleefde. Het kwartet eindigde als negende. Ook het Duitse privéteam Twinbusch reed met een Audi R8 LMS ultra in de top tien: tweelingbroers Dennis en Mark Busch, Stefan Landmann en Manuel Lauck kwamen als tiende aan de finish.

Christiaan Frankenhout tevreden met behaald resultaat
De Nederlandse coureur Christiaan Frankenhout deelde de andere Audi R8 LMS ultra van het team Audi race experience met de Zwitserse oud-DTM-rijdster Rahel Frey en de beide ‘gentlemen drivers’ Dominique Bastien en Christian Bollrath, beide wonend in de Verenigde Staten. “We wisten dat we met onze twee ‘gentlemen drivers’ aan boord niet in aanmerking zouden komen voor de strijd om de ereplaatsen, maar ons doel was om zo dicht mogelijk bij de kop van het veld te blijven”, aldus Frankenhout. “Dat lukte goed: Rahel Frey en ik reden in de nacht dubbele stints en halverwege de race reden we op de twaalfde plaats met twee ronden achterstand op de koplopers. Daarna ontbrak het ons echter een beetje aan het geluk dat je ook nodig hebt om hier goed te scoren. Met onze ‘gentlemen drivers’ achter het stuur werd onze auto twee keer aan de achterkant geraakt door een concurrent. Daardoor moest zowel de linker als de rechter achterwielophanging worden vervangen, wat behoorlijk veel tijd kostte. Zo werden we uiteindelijk 22e algemeen en twaalfde in onze klasse. Dat is niet helemaal het doel dat we ons hadden gesteld, maar ik ben toch wel tevreden met onze prestatie.”

Mogelijk vervolg voor Frankenhout
Of er voor Frankenhout nog een vervolg komt aan de deelname met de Audi race experience, weet hij nog niet. “Het is mogelijk dat we later in het seizoen met de Audi R8 LMS ultra nog een paar wedstrijden in de VLN, het Duitse lange-afstandskampioenschap op de Nürburgring, rijden, maar daarover bestaat nog geen zekerheid. Ook voor volgend jaar zijn er nog geen beslissingen genomen, maar van beide kanten bestaat wel de wens om door te gaan.” Naast de algehele overwinning voor het team Phoenix Racing met de Audi R8 LMS ultra waren er voor Audi-klantenteams ook nog twee klasse-overwinningen tijdens de 24-uursrace op de Nürburgring. Het team Raeder Motorsport won met een Audi TT RS de klasse SP3T, waarin LMS engineering er zelfs een Audi-dubbelzege van maakte. Met een andere Audi TT RS won het Besaplast Racing Team de klasse SP4T.

·  Audi verslaat Porsche en Toyota in belangrijkste lange-afstandsrace ter wereld
·  13e overwinning voor Audi bij 16e deelname in Le Mans
·  Efficiënte TDI-technologie en laserlicht leveren bijdrage aan succes

Bijna 300.000 bezoekers langs het circuit en miljoenen televisiekijkers over de hele wereld zagen hoe Audi zijn unieke zegereeks bij de 24 Uur van Le Mans wist voort te zetten. Bij de 82e editie van de belangrijkste lange-afstandsrace ter wereld zorgden Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer en Lucas di Grassi/Marc Gené/Tom Kristensen voor een Audi-dubbelzege. Het was voor Audi de 13e overwinning bij slechts 16 deelnames in Le Mans, en wellicht ook de waardevolste tot nu toe. Het Audi Sport Team Joest versloeg in een extreem zware en gedurende lange tijd volledig open race de concurrentie van Porsche, dat zijn terugkeer in Le Mans beleefde, en Toyota. Pas in de slotfase viel de beslissing ten gunste van de beide Audi R18 e-tron quattro’s.

Audi startte in Le Mans niet als favoriet en had met Porsche en Toyota twee sterke tegenstanders. Niettemin slaagde het merk er ook ditmaal in de race in Le Mans winnend af te sluiten. “Bij het nieuwe reglement in Le Mans ligt de nadruk nog meer op de efficiëntie van de raceauto’s dan vroeger”, benadrukte Prof. Dr. Ulrich Hackenberg, die als lid van de raad van bestuur voor technische ontwikkeling ook verantwoordelijk is voor de autosportactiviteiten van Audi. “Met de TDI-motor heeft opnieuw de meest efficiënte aandrijvingstechnologie in Le Mans gezegevierd. Met het laserlicht, dat we met succes voor het eerst hebben gebruikt, hebben we ook onze reeks van technologische innovaties in Le Mans voortgezet.”

Volop uitdagingen
Voor Audi stond de 24 Uur van Le Mans onder het motto ‘Welcome challenges’, en uitdagingen waren er voor het merk met de vier ringen meer dan genoeg. Na een zware crash van Loïc Duval in de vrije training op woensdag moest het team de Audi R18 e-tron quattro met het startnummer 1 in de kortst mogelijke tijd nieuw opbouwen, terwijl Loïc Duval door Marc Gené werd vervangen.

Dat het team op zondagmorgen zicht had op de overwinning, zegt alles over de prestatie van de technici, waarbij met Johan Versteegt uit Zwolle ook een Nederlander is. Het vervangen van een injector en de turbocompressor stond de overwinning uiteindelijk in de weg. Met drie ronden achterstand werden Lucas di Grassi, Marc Gené en Tom Kristensen als tweede geklasseerd.
 
Nederlandse technicus draagt bij tot overwinning
Even na vijf uur op zondagochtend namen Marcel Fässler, André Lotterer en Benoît Tréluyer voor de eerste keer de leiding in de wedstrijd over, nadat ze in de nacht de lange tijd leidende Toyota flink onder druk hadden gezet. Omdat ook van deze Audi R18 de turbocompressor moest worden vervangen, viel de auto met startnummer 2 kortstondig terug tot de derde plaats, maar een sterke opmars bracht het team weer aan kop van het veld.

Daarbij reed André Lotterer met een tijd van 3:22,567 minuten ook de snelste raceronde. Voor Fässler, Lotterer en Tréluyer was het na de successen in 2011 en 2012 de derde overwinning in Le Mans. Ook bij de winnende auto was een Nederlandse technicus actief, namelijk Erwin Houbraken uit het Brabantse Zeeland.
 
Pech was er voor het team met de derde Audi R18 e-tron quattro, bestaande uit coureurs Filipe Albuquerque, Marco Bonanomi en Oliver Jarvis. Na een sterk optreden in de beginfase van de race werd de auto met startnummer 3 op het rechte stuk van Hunaudières tijdens een safety-car-fase in de stromende regen aan de achterzijde op hoge snelheid getroffen door een Ferrari uit de GT-klasse. Daarbij werd de Audi zo sterk beschadigd, dat Marco Bonanomi na slechts anderhalf uur de strijd moest staken.

‘Voorsprong door techniek’ opnieuw met succes gedemonstreerd
“Het was een race zoals je die alleen maar in Le Mans kunt meemaken”, zei Audi-sportdirecteur Dr. Wolfgang Ullrich. “Er waren vele incidenten en geen enkele van de topauto’s is zonder problemen de volledige race doorgekomen. De beslissende factor was dat onze Audi R18 e-tron quattro’s 24 uren lang constant snel konden rijden, onze rijders geen fouten hebben gemaakt en ons team snel en juist gereageerd heeft op de problemen die optraden.

Met Porsche en Toyota hadden we twee echt sterke tegenstanders die het ons, zoals we hadden verwacht, niet gemakkelijk maakten. Ik heb er altijd vertrouwen in gehad dat we ook dit jaar ondanks de voor ons bijzonder moeilijke omstandigheden succesvol konden zijn en dat wij de meest efficiënte raceauto hebben. Dat we er opnieuw in geslaagd zijn, vervult me met trots. Dank aan het hele team, maar ook aan onze raad van bestuur en het hele concern, die ons jaar na jaar in staat stellen om in Le Mans onze ‘Voorsprong door techniek’ te demonstreren.”

Voor Audi was het de 13e overwinning bij de 24 Uur van Le Mans, de achtste zege met een TDI-motor en de derde met een auto met hybride-technologie. Het team van Reinhold Joest vierde zijn 15e overwinning in de belangrijkste lange-afstandsrace ter wereld.

Van Playstation thuis naar beroemde raceciruits

De Belg Wolfgang Reip kruipt tijdens de komende 24-uursrace van Le Mans achter het stuur van de opmerkelijke Nissan ZEOD RC. Nissan neemt deel met het speciale prototype, dat een “elektrische” topsnelheid heeft van meer dan 300 km/uur. Minstens zo bijzonder: Reip is pas anderhalf jaar autocoureur en leerde het racen thuis op zijn Sony Playstation.

Reip is na Lucas Ordoñez de tweede rijder die Nissan bekendmaakt als coureur van de ZEOD RC. Beide coureurs stroomden via het Playstation-racespel Gran Turismo door naar de Nissan GT Academy, waarna ze een professionele racecarrière begonnen. Reip won in 2012 de Europese finale van de GT Academy. Ook al had hij geen enkele circuitervaring, hij heeft de racewereld sindsdien echter versteld doen staan. De Belg debuteerde in 2013 in de 24-uursrace van Dubai en nam daarna deel aan de Blancpain Endurance Series.

Podiumplaats
Zijn goede prestaties in de GT3 Nissan GT-R bezorgden hem een plaats in het team dat de FIA World Endurance Championship-race in Bahrein reed. In zijn eerste race in een LM P2-prototype pakte Reip een podiumplaats. Wolfgang Reip rijdt dit jaar tijdens de 24-uursrace van Le Mans met Lucas Ordoñez. De Spanjaard (winnaar van de GT Academy 2008) behaalde in de LM P2-klasse al twee keer een podiumplaats tijdens de beroemde 24-uursrace. Nissan maakt binnenkort ook de naam van de derde rijder van de ZEOD RC bekend.

Verschrikkelijk snel
‘Iedereen is onder de indruk van Reips kwaliteiten. Zijn prestaties in Dubai, in de race voor de Blancpain Series, en daarna in Bahrein hebben bij iedereen de ogen geopend’, vertelt Darren Cox, Nissans Global Motorsports Director. ‘Hij rijdt niet alleen verschrikkelijk snel maar hij leert ook vlug en geeft heel goede technische feedback aan het team. Reip heeft al testgereden met de ZEOD RC en opnieuw waren we onder indruk van hem.’ Reip en teamgenoot Ordoñez leerden het racen thuis, achter de Sony Playstation. Zonder echte circuitervaring pakten ze daarna podiumplaatsen in belangrijke races.

Het duo gaat nu de experimentele, elektrisch aangedreven Nissan ZEOD RC besturen. Die auto is voorzien van krachtige elektromoren die zorgen voor een top van meer dan 300 km/uur. De Nissan-racer kan ook een volledige ronde elektrisch afleggen. Ook is een nieuw ontwikkelde driecilinder turbomotor aan boord. Deze motor weegt slechts 40 kilo en levert bijna 300 kW.
De accu wordt opgeladen tijdens het afremmen van de auto. Per volle tank benzine zal de ZEOD RC één volle ronde elektrisch racen. De auto is ingeschreven voor “Garage 56”, die de organisatie toewijst aan auto’s met innovatieve techniek. De komende race op Le Mans is voor Nissan de aanloop naar seizoen 2015, wanneer het merk aan het LM P1-kampioenschap deelneemt.

Op de Autosalon van Genève toont Nissan de ZEOD RC. Wolfgang Reip en Darren Cox geven een persconferentie op dinsdag 4 maart om 14.30 uur.

ENKELE VRAGEN AAN WOLFGANG REIP

V: Je hebt de GT Academy 2012 gewonnen; droomde je toen al van de kansen die je nu krijgt?
A: ‘Mijn prijs was deelname aan de 24-uursrace van Dubai. Het was voor mij een grote verrassing dat ik daarna mocht racen met een Nissan GT3-auto in de Blancpain Series. Ik was compleet overdonderd – dit was racen op een heel ander niveau.’ ‘Vorig jaar, toen we de auto op Le Mans presenteerden, hebben we gesproken over de ZEOD. Ik verwachtte in de verste verte niet dat ik de kans zou krijgen om ermee te rijden. Maar toen ik dat telefoontje kreeg, kon ik alleen maar denken “Wow!”. Ik bedoel: ik ben nog maar achttien maanden coureur – het is echt ongelooflijk.’

V: Hoe is het om zo’n verantwoordelijke positie te hebben bij Nissan?
A: ‘Ik ben heel trots dat ik geselecteerd ben om met Lucas Ordoñez deel uit te maken van het rijdersteam van de ZEOD RC.’ ‘Ik heb steeds geprobeerd alles te halen uit de kansen die ik als Nismo-atleet heb gekregen. Het voelt geweldig dat het vaak ook lukt en dat me daarom steeds nieuwe mogelijkheden geboden worden.’ ‘Het voelt als een grote verantwoordelijkheid dat Nissan me deze rol heeft gegeven. Ik neem het bijzonder serieus en sta klaar om Nissan en de rest van het team te helpen het beste uit deze verbazingwekkende auto te halen.’

V: Je gaat racen op Le Mans – hoe voelt dat?
A: ‘Le Mans is een van de beroemdste circuits van de wereld. Ik heb de kans gehad te rijden op Spa-Franchorchamps en Bathurst. Dat ik ook op Le Mans ga rijden is fantastisch – ik kijk er enorm naar uit.’ ‘Mijn hele leven droom ik al van de 24-uursrace van Le Mans.’ ‘Ik ben er een paar keer geweest als toeschouwer. Nu kan ik er zelf rijden, op het circuit, in de ZEOD RC. Dat is toch ongelooflijk?’ ‘Ik heb al de kans gekregen om te testen met de ZEOD RC en het is totaal anders dan alles wat ik tot nu toe heb gereden. Geen fabrikant heeft ooit zoiets gebouwd en om bij zo’n project betrokken te zijn, dat is geweldig. Ik ben heel trots dat ik eraan mag bijdragen.’ ‘De ontwikkeling van de aandrijving is razend interessant. Ik heb enorm veel geleerd over de technische kant door tijd door te brengen met de ingenieurs en het team.’ ‘Het is belangrijk dat je als rijder veel over de techniek weet, zeker in een uniek project als dit.’ ‘Met 300 km/uur over het lange, rechte stuk zoeven, bijna zonder geluid, dat is heel speciaal. Niemand heeft dat ooit eerder gedaan en ik kan me niet voorstellen hoe zoiets voelt.’

V: Hoe was het om in 2013 in de LM P2-klasse met prototypen te debuteren?
A: ‘Vorig jaar reed ik in een LM P2-prototype met een Nissan-motor tijdens de FIA World Endurance Cup-race in Bahrein. Het was de meest sensationele race-ervaring tot nu toe. Het gaat zoveel sneller dan GT-auto’s. Er is meer neerwaartse druk en de remmen zijn veel efficiënter.’
‘De besturing is veel gevoeliger – je voelt alles wat de auto doet. Het was geweldig om te sturen in een P2-auto. En de ZEOD RC laat zich nog exacter besturen.’

V: Hoe groot is de uitdaging die het Nissan ZEOD RC-team komende maanden te wachten staat?
A: ‘De uitdaging die ons te wachten staat, is uniek: een hele ronde op Le Mans elektrisch afleggen – zoiets zie je niet eens in de Formule 1-racerij.’ ‘Het elektrische aspect vormt een belangrijk onderdeel van het project. Maar de verbrandingsmotor in de ZEOD is al even bijzonder.’ ‘De verhouding tussen vermogen en gewicht van de ZEOD RC DIG-T R-motor is gunstiger dan die van een Formule 1-motor. Hij weegt maar 40 kilo en levert bijna 300 kW.’ ‘Als je de kap van de achterzijde van de auto haalt, zie je de motor niet eens, zo klein is hij. Echt opmerkelijk.’ ‘De elektromotor en de verbrandingsmotor voelen allebei totaal anders. Het is niet alleen het geluid. Bij de elektromotor voel je het koppel zodra je het pedaal aanraakt – het komt er meteen met honderd procent in.’

295 kW sterke benzinemotor ter aanvulling van elektrische aandrijving

De elektrisch aangedreven raceauto ZEOD RC, die Nissan inzet voor de 24-uursrace van Le Mans van dit jaar, krijgt versterking van een turbobenzinemotor. Het is een revolutionaire driecilinderkrachtbron van 1,5 liter cilinderinhoud. De motor weegt slechts 40 kilogram en levert 295 kW. Dat is meer vermogen per kilo dan een Formule 1-motor.
 
De Nissan ZEOD RC heeft alles in huis om op het vlak van prestaties in relatie tot brandstofverbruik nieuwe maatstaven te zetten. Dit is de eerste hybride raceauto in de historie van de 24-uursrace die op het Circuit de la Sarthe elke stint (die ongeveer een uur duurt) een complete ronde volledig elektrisch kan afleggen. Daarna neemt de nieuw ontwikkelde Nissan DIG-T R 1,5-liter driecilinder turbomotor de aandrijving over. De verbrandingsmotor is licht, krachtig en valt op door zijn verbazingwekkend compacte afmetingen. Het blok is slechts 500 mm hoog, 400 mm lang en 200 mm breed. Dat zijn de maten waaraan rolkoffertjes moeten voldoen om als handbagage mee te mogen aan boord van een vliegtuig. Alleen het gewicht van 40 kilogram zou niet voldoen aan de voorwaarden die luchtvaartmaatschappijen wereldwijd aan handbagage stellen.
 
De Nissan DIG-T R levert ruim 7 kW per kilogram en daarmee is een gunstiger kW-gewichtsverhouding dan de motoren die dit jaar in de Formule 1 worden gebruikt. De driecilinder kan maximaal 7.500 t.p.m. draaien en levert een maximumkoppel van 380 Nm.
 
Total
Bij de ontwikkeling van de verbrandingsmotor voor de ZEOD RC heeft Nissan nauw samengewerkt met Total. Deze Franse oliemaatschappij levert benzine en smeerolie om de maximale potentie uit de driecilinder turbokrachtbron te halen.
 
De Nissan ZEOD RC neemt vanuit “Garage 56” deel aan de komende 24-uursrace van Le Mans. Deze is door de Automobile Club de l‘Ouest “gereserveerd” voor racers met nieuwe en baanbrekende technologie die niet eerder is toegepast in deze Franse raceklassieker. Nissan zal de ervaringen met de ZEOD RC benutten voor de ontwikkeling van een toekomstige racer, die moet uitkomen in de LM P1-klasse van het FIA World Endurance Championship in 2015.
 
‘Ons motorontwikkelingsteam heeft een prachtklus geklaard met deze krachtbron’, stelt Darren Cox, Nissans Global Motorsport Director. ‘We wisten al dat de elektrische aandrijving van de ZEOD RC het nodige opzien zou baren op Le Mans, maar de combinatie met de verbrandingsmotor is een knap staaltje techniek dat nog meer de aandacht zal trekken. Nissan is de eerste fabrikant die een driecilindermotor inzet in de internationale autoracerij. Dit past ook bij ons streven om binnen de industrie een van de koplopers te zijn met downsizing. De opgedane ervaring en kennis zullen we ook zeker benutten bij de ontwikkeling van motoren voor onze toekomstige modellen.’
 
‘We willen nieuwe normen stellen op het gebied van efficiency, zowel voor krachtbronnen als op het vlak van luchtweerstand en wegligging’, gaat Cox verder. “Samen met het team van Total hebben we niet alleen de inwendige wrijving van de draaiende delen in het blok gereduceerd, maar ook die van de complete aandrijflijn. Frictie kost immers vermogen; daarom hebben we er alles aan gedaan om dat probleem te tackelen.’
 
Vuurdoop
Na een periode van intensief testen op de rollenbank beleefde de Nissan ZEOD RC met hybrideaandrijving afgelopen week zijn vuurdoop op het circuit. De elektro- en verbrandingsmotoren zijn gekoppeld aan een aandrijflijn met een vijfversnellingsbak, die de kracht naar de met Michelin-banden geschoeide wielen overbrengt.
 
‘Wij zien het als een hele eer dat een autofabrikant ons heeft betrokken bij deze innovatieve krachtbron, helemaal omdat die wordt gebruikt in de legendarische 24-uursrace van Le Mans. Onze onderzoekers stonden voor de uitdaging oplossingen te bedenken voor een zo hoog mogelijk vermogen bij een zo laag mogelijk verbruik, waarbij de brandstofbesparende eigenschappen van onze lijn Total Quartz-smeeroliën als uitgangspunt zijn genomen’, aldus wetenschapper Philippe Girard van Total.
 
De Nissan ZEOD RC doorloopt de komende maanden een uitgebreid testprogramma voordat hij zijn debuut maakt in de 24-uursrace van Le Mans op 14 en 15 juni van dit jaar.