Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team-coureurs Kris Meeke en Paul Nagle toonden ‘down under’ grote vastberadenheid in hun jacht naar de vierde plaats in Rally Australië. Ondanks een technisch probleem op de voorlaatste proef haalden Mads Østberg en Jonas Andersson eveneens de finish met hun DS3 WRC. De volgende rally - de Rallye de France-Alsace- is Citroën’s thuisrally en vindt plaats van 2 tot en met 5 oktober.

Na de tijdstraf gisteren voor het afsnijden van een bocht verlieten Kris Meeke en Paul Nagle vanmorgen het servicepark op de vijfde plek. Echter, al op de eerste klassementsproef slaagde het DS3-team erin om Ford-rijder Mikko Hirvonen in het algemeen klassement te passeren. En de gehele dag legde de Britse rallyrijder een snelheid aan de dag die hem zonder tijdstraf zeker een podiumplaats zou hebben opgeleverd. Op de 17e klassementsproef, Wedding Bells 1, was hij zelfs de allersnelste.

Met een derde tijd op de Power Stage vergaarde de Citroen-rijder nog een extra bonuspunt in aanvulling op de punten voor zijn vierde plek in de eindrangschikking van Rally Australia.
Op zaterdag kwam ook Mads Østberg goed op dreef en was hij regelmatig bovenaan de uitslagenlijst van de KP’s te vinden, met ondermeer een vierde plaats op de 16e proef, Bucca 1. Op de volgende KP, Wedding Bells 1, draaide hij nog eens de derde tijd. Helaas moest hij op de 19e klassementsproef echter naar de kant met een gebroken wielophanging. Hij wist echter na 10 minuten door een noodreparatie aan zijn auto de wedstrijd te vervolgen. Echter, door het opgelopen tijdverlies realiseerde hij slechts een 16e tijd.

QUOTE, UNQUOTE
Kris Meeke: “Ik heb een beetje een vreemd gevoel om eerlijk te zijn. Ik denk dat ik hier in Australië mijn beste prestatie van het seizoen heb geleverd, ondanks dat we door de tijdstraf  ‘slechts’ vierde zijn geworden. Seb en Jari zijn op dit moment nog onbereikbaar. In Finland, in Duitsland en deze week in Australië hebben we voortdurend om de topposities gestreden. Dit is mijn eerste volledige seizoen in het WRC, maar ik voel dat ik steeds sterker en sterker word. Dat momentum moet ik vasthouden bij de Rallye de France.”

Mads Østberg: “Het was een moeilijk weekend voor ons hoewel het steeds beter ging naarmate de rally vorderde en we meer klassementsproeven aflegden. We zijn in staat geweest om te laten zien dat we snel zijn en we konden onze positie ten opzichte van Hayden Paddon verdedigen. Ongelukkigerwijs kregen wij een beschadigde achterwielophanging op de voorlaatste klassementsproef. We waren in staat om een noodreparatie uit te voeren zodat we de finish konden halen, maar we waren echt ongelukkig. We moeten onze focus nu maar richten op de Rallye de France, Citroën’s thuisevenement.”

Yves Matton (Teammanager Citroën Racing Team): “We hebben gezien dat Kris in staat was om een paar heel snelle tijden op de klokken te zetten zonder vandaag echt aan te dringen. Hij had het potentieel om de rally op minder dan 30 seconden van de winnaar te eindigen. Mads had na de start van de rally meer moeilijkheden. Maar hij heeft aangetoond dat hij in staat is om zich te verbeteren en dichterbij de tijden van Kris te komen. Hij beschikt over het nodige talent, maar hij moet alleen meer zelfvertrouwen zien te vinden.”

Einduitslag
1.     Sébastien Ogier / Julien Ingrassia           (Volkswagen Polo R WRC)    2:53:18.0
2.     Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila (Volkswagen Polo R WRC)    +6.8
3.     Andreas Mikkelsen / Ola Floene             (Volkswagen Polo R WRC)    +1:18.0
4.     Kris Meeke / Paul Nagle                     (Citroën DS3 WRC)             +1.44.0
5.     Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen             (Ford Fiesta RS WRC)           +1:53.6
6.     Hayden Paddon / John Kennard (Hyundai i20 WRC)                +2:56.2
7.     Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul             (Hyundai i20 WRC)                +4:28.2
8.     Elfyn Evans / Daniel Barritt                      (Ford Fiesta RS WRC)           +5:10.0
9.     Robert Kubica / Maciej Szczepaniak       (Ford Fiesta RS WRC)           +6:39.8
10.  Chris Atkinson / Stéphane Prévot           (Hyundai i20 WRC)                +9:29.4…
11.  Mads Østberg / Jonas Andersson (Citroën DS3 WRC)             +19:34.8…

Tussenstand WK rijders
1.     Sébastien Ogier                                                  214 punten
2.     Jari-Matti Latvala                                                 164 punten
3.     Andreas Mikkelsen                                              125 punten
4.     Mikko Hirvonen                                                    83 punten
5.     Thierry Neuville                                                   79 punten
6.     Mads Østberg                                                 74 punten
7.     Kris Meeke                                                       67 punten
8.     Elfyn Evans                                                         61 punten…

Tussenstand WK constructeurs
1.      Volkswagen Motorsport                                                348 punten
2.      Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team           150 punten
3.      M-Sport World Rally Team                                 142 punten
4.      Hyundai Shell World Rally Team                         138 punten
5.      Volkswagen Motorsport II                                  124 punten
6.      Jipocar Czech National Team                            40 punten
7.      RK M-Sport World Rally Team                           23 punten
8.      Hyundai Motorsport N                                        20 punten

Kris Meeke en Paul Nagle hebben een prima Rally Finland gereden en stuurden hun Citroën DS3 WRC dit weekend naar een derde plaats van de 1.000 meren rally. Met dat resulteert consolideert het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team zijn tweede plaats in het WRC merkenkampioenschap. Het volgende evenement op de WRC 2014-kalender is de ADAC Rallye Deutschland, de bekende asfaltrally die van 21 t/m 24 augustus bij onze oosterburen plaatsvindt.

De korte maar verraderlijke laatste dag van de Rally Finland kon Kris Meeke en navigator Paul Nagle er niet van weerhouden beslag te leggen op een derde plek. Vanaf de allereerste proef van de rally bevond Meeke zich steevast in de top drie en vandaag wist hij de positie op ferme wijze te verdedigen op de Ruuhimäki- en Myhinpää-proeven, waar de gemiddelde snelheid rond de 132 km/u lag. Daarmee tekende Meeke na Monte-Carlo en Argentinië voor zijn derde podium van het jaar. Naast de 15 punten die hij daarmee verdiende, scoorde de Brit ook nog een extra punt tijdens de Power Stage.

Over drie weken komt het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team tijdens ronde acht voor het WRC-kampioenschap 2014 opnieuw in actie, op een andere ondergrond, namelijk de asfaltwegen van de ADAC Rallye Deutschland.

Kris Meeke: “Dit podiumresultaat is voor mij nog specialer dan de andere twee. We bleven gedurende de rally aansluiting houden bij de leiders. Vervolgens moesten we ons focussen op het verdedigen van onze positie, maar we finishten de rally op minder dan een minuut achter de winnaar. Ik weet dat er nog veel werk te verzetten is alvorens we echt om de overwinning mee kunnen strijden. Maar voorlopig ben ik blij met deze derde plaats en de ervaring die we hier voor toekomstige rally’s hebben opgedaan. Volgend jaar hoop ik hier nog beter te kunnen scoren!”

Marek Nawarecki (Citroën Racing Deputy Team Principal): “Met dit podiumresultaat sluiten we een prima periode voor Citroën in Finland af, waar Mads Østberg de Helsinki Rally Battle won. Het was een zeer belangrijke rally voor het team en Kris legde prima prestaties aan de dag, waarbij hij consistentie en snelheid perfect combineerde. Hij heeft de ervaring die hij in 2013 en tijdens tests voorafgaand aan deze rally heeft opgedaan, optimaal benut. De resterende ronden van het kampioenschap zouden Citroën beter moeten liggen. Het is aan ons om al het werk dat we tot nu toe hebben verzet om te zetten in resultaten.”

Uitslag
1. Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila                (Volkswagen Polo R WRC)    2:57:23.2
2. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia             (Volkswagen Polo R WRC)    +3.6
3. Kris Meeke / Paul Nagle                             (Citroën DS3 WRC)                +50.6
4. Andreas Mikkelsen / Ola Floene                (Volkswagen Polo R WRC)    +1:52.5
5. Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen               (Ford Fiesta RS WRC)           +2:49.7
6. Juho Hänninen / Tomi Tuominen                (Hyundai i20 WRC)                +4:29.0
7. Elfyn Evans / Daniel Barritt                        (Ford Fiesta RS WRC)           +5:25.8
8. Hayden Paddon / John Kennard               (Hyundai i20 WRC)                +6:17.8
9. Henning Solberg / Ilka Minor                      (Ford Fiesta RS WRC)           +12:07.0
10. Karl Kruuda / Martin Jarveoja                  (Ford Fiesta R5)                     +14:44.7…

WK-tussenstand rijders
1. Sébastien Ogier                                                    187 punten
2. Jari-Matti Latvala                                                   143 punten
3. Andreas Mikkelsen                                                 95 punten
4. Mads Østberg                                                         66 punten
5. Mikko Hirvonen                                                        62 punten
6. Kris Meeke                                                              54 punten
7. Thierry Neuville                                                       46 punten
8. Elfyn Evans                                                                       42 punten

WK-tussenstand merken
1. Volkswagen Motorsport                                       305 punten
2. Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team           130 punten
3. M-Sport World Rally Team                                    106 punten
4. Volkswagen Motorsport II                                       94 punten
5. Hyundai Shell World Rally Team                             88 punten
6. Jipocar Czech National Team                                 34 punten
7. RK M-Sport World Rally Team                                 21 punten
8. Hyundai Motorsport N                                             12 punten

Dankzij het harde werken sinds de start van de Rally van Portugal heeft Mads Østberg opnieuw een podiumfinish voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team gescoord. Vanochtend vertrok Østberg als derde op SS14, met een voorsprong van drie minuten op zijn grootste rivaal in het klassement. Op SS15 noteerde de Noor zelfs de snelste tijd, alvorens hij aan de Power Stage begon. Op deze laatste proef bracht hij een derde tijd op de klokken, waarmee Østberg een bonuspunt verdiende bovenop de 15 punten voor zijn derde plek in de rally.

Khalid Al Qassimi deed het maximale om samen met zijn technische team de juiste balans te vinden voor de resterende, technisch uitdagende proeven, deels bestaande uit modder. De coureur uit Abu Dhabi bereikte de finish op een 13e plaats.

Met de 16 punten die Mads Østberg dit weekend verdiende, consolideert hij zijn derde positie in het rijdersklassement. Het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team blijft tweede in de constructeursranglijst. De volgende ronde van het WRC vindt plaats van 8 t/m 11 mei in Argentinië.

Mads Østberg: “Deze tweede podiumplek van het seizoen – en de eerste op gravel – is te danken aan de bergen werk die het gehele team sinds het begin van dit jaar heeft verzet. We boeken iedere rally en iedere testsessie vooruitgang. Deze derde plek is een uitstekend resultaat en het punt van de Power Stage is echt een bonus. Dat was ook ons doel voorafgaand aan de start. We hebben deze rally niet teveel risico’s genomen. Het ziet er goed uit voor de rest van het seizoen, waarvoor zelfs nog hoger kunnen gaan inzetten.”

Khalid Al Qassimi: “We hebben ons best gedaan om gedurende de rally de juist setup te vinden. Deze rally was voor mij een speciale test. Ik was op zoek naar de juiste setup voor een uitgebalanceerde auto. Ik ben tevreden met wat we in deze moeilijke rally bereikt hebben. Vanaf nu focus ik me op de aanstaande ronden voor het Middle East Rally Championship.”

Yves Matton (hoofd van het Citroën Racing Team): “Mads Østberg’s derde plaats is het bewijs dat we ons kunnen mengen met de leiders. We hebben allemaal hard gewerkt om onszelf te verbeteren en om een sterk resultaat neer te zetten. Deze podiumfinish is opnieuw een goede stap voorwaarts in dit eerste deel van het seizoen. We hopen dat we onszelf kunnen blijven verbeteren.

Tevens wil ik graag mijn felicitaties overbrengen aan de equipes die dit weekend deelnamen aan het FIA Junior WRC. Ze hebben laten zien dat ze concurrerend en constant zijn en er heerste een goede sfeer in het servicepark. Mijn felicitaties aan Stéphane Lefebvre voor zijn briljante overwinning in de Citroën DS3 R3.”

Einduitslag
1. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC), 3:33:20.4
 2. Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta RS WRC), +43.2
 3. Mads Østberg / Jonas Andersson (Citroën DS3 WRC), +1:12.4
4. Andreas Mikkelsen / Mikko Markkula (Volkswagen Polo R WRC), +4:50.5 
5. Henning Solberg / Ilka Minor (Ford Fiesta RS WRC), +5:10.2 
6. Martin Prokop / Jan Tomanek (Ford Fiesta RS WRC), +8:27.2
 7. Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 WRC), +8:32.3
 8. Juho Hänninen / Tomi Tuominen (Hyundai i20 WRC), +8:51.6 
9. Nasser Al Attiyah / Giovanni Bernacchini (Ford Fiesta RRC), +10:14.7
 10. Jari Ketomaa / Kaj Lindtrom (Ford Fiesta R5), +10:36.3 
13. Khalid Al Qassimi / Chris Patterson (Citroën DS3 WRC), +13:07.6

Stand rijderskampioenschap
1. Sébastien Ogier, 91 punten 
2. Jari-Matti Latvala, 62 punten
 3. Mads Østberg, 48 punten 
4. Mikko Hirvonen en Andreas Mikkelsen, 36 punten
 6. Thierry Neuville, 21 punten 
7. Elfyn Evans, 20 punten
8. Martin Prokop en Bryan Bouffier, 18 punten 
10. Kris Meeke, 17 punten

Stand constructeurskampioenschap
1. Volkswagen Motorsport, 144 punten 
2. Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, 75 punten
 3. M-Sport World Rally Team, 60 punten
 4. Hyundai Shell World Rally Team, 45 punten
 5. Volkswagen Motorsport II, 40 punten
 6. Jipocar Czech National Team, 20 punten 
7. RK M-Sport World Rally Team, 4 punten

Mads Østberg en Jonas Andersson evenaarden met een derde plaats in de Rally van Zweden de prestaties van Kris Meeke en Paul Nagle in de Monte Carlo Rallye. Bij zijn eerste optreden ooit in een rally op sneeuw eindigde Kris Meeke in de punten. Khalid Al Qassimi en Chris Patterson finishten op een zestiende plaats.

Op de derde en laatste dag van de veeleisende Zwedenrally stonden er nog zo’n 142 geklokte kilometers op het programma en die waren goed voor bijna de helft van het totaal aantal wedstrijdkilometers. Ondanks dat de omstandigheden moeilijk bleven, met veel water en natte sneeuw op de weg, slaagde Mads Østberg er in om zijn snelheid en wedstrijdritme vast te houden.

De Noor, die zicht steeds meer thuis begint te voelen in de Citroën DS3 WRC, liep op de laatste dag in op zijn landgenoot Andreas Mikkelsen die tweede lag. Op Torntorp 2 slaagde hij er zelfs in voor de eerste keer met Citroen de allersnelste te zijn op een klassementsproef. En dat herhaalde hij nog eens door de belangrijke Power Stage winnend af te sluiten en drie bonuspunten aan zijn totaal toe te voegen. Hij stelde daarmee zijn eerste podiumfinish in de DS3 WRC veilig, op slechts 5.9 seconden van de tweede plek.

Na op de laatste dag in zesde positie van start te zijn gegaan verloor Kris Meeke zeven minuten toen hij op KP 18 van de weg raakte en vast kwam te zitten in de sneeuw. Desondanks slaagde Meeke erin de rally op de tiende plaats te beëindigen, waardoor hij acht punten scoorde voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.

Khalid Al Qassimi was vandaag één van de eerste rijders op de klassementsproeven en had te kampen met uiterst gladde omstandigheden. Door voorzichtig te rijden en geen fouten te maken klasseerde hij zich uiteindelijk als zestiende.

Mads Østberg: “We hebben sinds vrijdag veel vooruitgang geboekt. Ik ben blij dat ik voor de vierde achtereenvolgende keer in Zweden op het podium ben gefinisht. De drie punten van de Power Stage zijn een prettige bonus. Ik voel me steeds beter in de auto en dat belooft veel voor de komende evenementen. We hebben veel geleerd en ik kan niet wachten om in de gravel rally’s van start te gaan.”

Kris Meeke: “Ik denk dat ik tevreden kan zijn over deze eerste rally op sneeuw. De enige, kleine fout die we hebben gemaakt heeft ons veel tijdverlies opgeleverd. Als er meer toeschouwers waren geweest hadden we maar zo’n 15 seconden verloren. Maar we hebben zelf onze auto weer op de weg moeten duwen. Verder is de rest van het weekend goed verlopen. We hebben weer veel geleerd. Het belangrijkste voor mij is dat we erin zijn geslaagd het tempo van de koplopers te volgen. Het eindigen in de punten is bemoedigend voor de rest van het seizoen.”

Khalid Al Qassimi: “Ik probeerde de laatste dag iets agressiever te rijden en na de tweede proef ging het steeds beter. We hadden een paar hachelijke momenten maar we hebben goede vooruitgang geboekt. Op de Power Stage gaf ik er de voorkeur aan om iets van het gas af te gaan en daardoor geen fouten te maken, zodat ik er zeker van was zonder problemen aan de finish te komen.”

Yves Matton (Citroën Racing Team Principal): “Onze teams hebben de doelstellingen gerealiseerd die we gesteld hadden. Mads heeft zijn eerste podiumfinish gehaald met Citroën bij een rally die zo’n beetje zijn thuisrally is. Nog meer dan door het resultaat heeft de manier waarop hij deze rally is aangegaan ons nog het meest geïmponeerd. Hij heeft zijn rijstijl aangepast en wist daardoor nog meer uit de Citroën DS3 WRC te halen. Hij heeft veel samengewerkt met het team en zijn tijden op de KP’s waren erg veelbelovend. Kris heeft een intelligente rally gereden. Hij heeft alle proeven gereden en ik denk dat we hem zijn kleine uitstapje niet kwalijk kunnen nemen. Hij heeft betere prestaties geleverd dan menig coureur die voor het eerst aan de start van de Rally van Zweden is verschenen. We zijn tevreden over zijn prestaties en de punten die hij voor Citroën heeft gescoord. Khalid wilde eens op sneeuw rijden. De omstandigheden waren niet in zijn voordeel maar hij heeft zich uitstekend vermaakt.”

Einduitslag 
1. Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila, (Volkswagen Polo R WRC)
2. Andreas Mikkelsen / Mikko Markkula, (Volkswagen Polo R WRC)
3. Mads Østberg / Jonas Andersson, (Citroën DS3 WRC)
4. Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen, (Ford Fiesta RS WRC)
5. Ott Tanak / Raigo Molder, (Ford Fiesta RS WRC)
6. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia, (Volkswagen Polo R WRC)
7. Henning Solberg / Ilka Minor, (Ford Fiesta RS WRC)
8. Pontus Tidemand / Ola Floene, (Ford Fiesta RS WRC)
9. Craig Breen / Scott Martin, (Ford Fiesta RS WRC)
10. Kris Meeke / Paul Nagle, (Citroën DS3 WRC)
16. Khalid Al Qassimi / Chris Patterson, (Citroën DS3 WRC)

Stand rijderskampioenschap
 1. Jari-Matti Latvala, 40 punten
2. Sébastien Ogier, 35 punten
3. Mads Østberg, 30 punten
4. Andreas Mikkelsen, 24 punten
5. Bryan Bouffier, 18 punten
6. Kris Meeke, 17 punten
7. Mikko Hirvonen, 13 punten
8. Ott Tanak, 10 punten
9. Elfyn Evans, 8 punten
10. Henning Solberg, 6 punten

Stand constructeurskampioenschap 
1. Volkswagen Motorsport, 72 punten
2. Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, 56 punten
3. Volkswagen Motorsport II, 26 punten
4. M-Sport World Rally Team, 22 punten
5. Hyundai Shell World Rally Team, 8 punten
6. RK M-Sport World Rally Team, 4 punten