Citroën-coureurs Muller, López en Loeb schitteren in Spa
- Gepubliceerd in Citroen
· Laatste ronde World Touring Car Championship op Europees continent, verreden op circuit Spa-Francorchamps, gedomineerd door Citroën Racing
· Met een pole position, een overwinning en een tweede plaats was Yvan Muller best scorende coureur van het weekend
· José-María López scoorde twee punten minder. Na in race 1 als runner-up te zijn geëindigd boekte de Argentijnse coureur een prachtige overwinning in race 2
· Sébastien Loeb voegt met een derde plaats belangrijke punten aan zijn totaal toe
Het circuit Spa-Francorchamps, met een groot aantal bezoekers langs de baan en op de tribunes, was vandaag het zonovergoten décor voor de laatste WTCC-races op het Europese continent. De drie Citroën-coureurs Yvan Muller, Sébastien Loeb en José-María López hadden een uitstekende kans op succes in race 1. Toen de rode lichten uit gingen vertrokken de drie C-Elysées WTCC prima uit de startblokken en gingen zij in de startvolgorde door de La Source hairpin.
In de tweede ronde probeerde José-María López Sébastien Loeb in te halen, maar de negenvoudige wereld-rallykampioen wist de aanval af te slaan. Door hun tweegevecht kon Muller iets uitlopen. Pechito liet het er niet bij zitten en bleef Seb aanvallen maar zonder succes. Halverwege de race was het gat tussen Yvan Muller en zijn twee teamgenoten aanzienlijk gegroeid. López had zijn banden gespaard voor een laatste aanval in de allerlaatste ronde en bij Raidillon had hij snelheid opgebouwd waardoor de Argentijn Loeb kon verrassen in de Les Combes bocht. De Citroëns C-Elysée WTCC wisten hun tweede 1-2-3 finish van het seizoen te realiseren. Ma Qing Hua legde in de vierde Citroën beslag op de 11e plaats, helaas net buiten de punten. Ma werd in het tweede deel van de race geplaagd door een loszittende voorruit.
Terwijl de eerste race al behoorlijk levendig was, beloofde de tweede race nog spannender te worden door de omgekeerde startvolgorde. José-María López ging op de achtste positie van start, gesandwichd tussen Sébastien Loeb en Yvan Muller. Ma Qing Hua begon de race vanaf de zevende startrij. Ondanks de schermutselingen in de eerste paar bochten waren er gelukkig geen ‘slachtoffers’ te betreuren. Bij de eerste doorkomst lag onze landgenoot Tom Coronel op kop, vóór Monteiro, Chilton, Bennani, Tarquini, López, Muller, Valente én Loeb. Met een gewijzigde aerodynamica aan zijn Citroën voor een hogere topsnelheid maakte José-María López zijn intenties direct vanaf het begin duidelijk. Bij de tweede doorkomst lag hij al vierde en wist hij vervolgens in de vijfde ronde Chilton en Monteiro in te halen. En weer twee ronden later passeerde hij vlak voor Raidillon ook nog eens de koploper!
Yvan Muller liet zich ook niet onbetuigd en pakte met nog drie ronden te gaan de tweede plaats. Ondanks dat hij wat tijd verloor met het inhalen van Valente slaagde Sébastien Loeb er in door te dringen tot de topvijf. Ma Qing Hua moest helaas al na vier ronden vroegtijdig naar de pits met een motorprobleem. Met een 1-2-3 in de kwalificatie, een 1-2-3 in race 1 en een toptwee in race 2 sleepte Citroën Racing een nagenoeg maximum aantal punten in de wacht voor het wereldkampioenschap bij de merken. De voorsprong op de nummer twee is nu ruimt 200 punten.
Yves Matton, de leider van Citroën Racing: “Het is voor mij als Belg een enorm goed gevoel om met mijn team op Spa-Francorchamps zo’n fantastisch resultaat te boeken. Ik denk dat we trots kunnen zijn op de manier waarop wij beide races hebben gewonnen. Raidillon is een unieke uitdaging en we hadden er wat technische problemen. Maar ons technische team heeft de auto’s prima aangepast en onze rijders deden de rest om het grote potentieel van de Citroën C-Elysée WTCC aan te tonen. We hadden niet op een nog beter resultaat kunnen hopen bij het afsluiten van het seizoen in Europa. We hebben nu een lange rustpauze maar we kunnen niet wachten om onze succesreeks elders in de wereld voort te zetten.”
Yvan Muller: “Na het zetten van de snelste tijd in de kwalificatie was ik het aan mijzelf verplicht om een goede start in race 1 te hebben. In de eerste ronde deed ik het voorzichtig aan om daarna wat afstand te nemen zodat niemand in mijn slipstream kon komen. Pechito en Seb hadden het achter mij aan de stok waardoor het voor mij wat makkelijker werd. Mijn start in race 2 was niet zo goed maar ik verloor gelukkig geen plaatsen. De race was pittig maar ik heb hard gevochten om mijn rivalen in te halen met uiteindelijk de tweede plaats als resultaat. Onze C-Elysée WTCC was dit weekend beter dan ooit en door onze hoge snelheid bij Raidillon en Blanchimont waren wij in staat om aan te kunnen vallen bij Les Combes en bij de Bus Stop.”
José-María López: “Ik kon in race 1 geen seconde relaxen. Sébastien was echt snel in de tweede en de derde sector en mijn banden werden rap minder. Ik heb alles toegelegd op de laatste ronde en gelukkig pakte dat goed uit. Die tweede plaats was belangrijk voor mij maar nog belangrijker was de 1-2-3 voor het team! In race 2 was ik de eerste paar bochten in een heftig gevecht gewikkeld met Valente. We raakten elkaar maar de auto was OK, en ik realiseerde mij dat ik sneller was dan de anderen. Mijn meeste inhaalmanoeuvres deed ik in de Bus Stop en ik moet zeggen dat iedereen sportief reed. Het is een ongelooflijke overwinning voor mij! Ook al heeft Yvan zijn achterstand met twee punten verkleind was het nog steeds een goed weekend voor mij wat de algemene rangschikking betreft. Maar ik heb het al vaker gezegd, ik ben er nog lang niet.”
Sébastien Loeb: “Ik heb erg genoten van de eerste race… tot de laatste ronde! Pechito was zo snel bij Raidillon dat ik wist dat hij een constant dreiging zou vormen. Ik kon hem telkens afschudden maar toch kwam hij er uiteindelijk langs. In de tweede race kon ik bij de start geen plaatsen goedmaken en ik verloor veel tijd achter Valente. Toen ik er uiteindelijk langs kon was het al te laat om de achterstand goed te maken.”
Ma Qing Hua: “Vandaag zijn mijn dromen niet uitgekomen. In race 1 had ik wat plekken goedgemaakt bij de start. Maar na een paar ronden raakte mijn voorruit los en ik kon daardoor de baan niet meer goed zien. Ik had een leuk gevecht met Chilton en Borkovic, maar bij de finish eindigde ik buiten de punten. In de tweede race was het al snel einde verhaal door een motorprobleem.”
UITSLAGEN EN STANDEN
RACE 1
1. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
2. José-María López (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
4. Gianni Morbidelli (Chevrolet RML Cruze TC1)
5. Tom Coronel (Chevrolet RML Cruze TC1)
6. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
7. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)
8. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
9. Dusan Borkovic (Chevrolet RML Cruze TC1)
10. Tom Chilton (Chevrolet RML Cruze TC1)
11. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
Snelste ronde: Yvan Muller (2’26’’579)
RACE 2
1. José-María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Tom Coronel (Chevrolet RML Cruze TC1)
4. Tiago Monteiro (Honda Civic WTCC)
5. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
6. Gianni Morbidelli (Chevrolet RML Cruze TC1)
7. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)
8. Gabriele Tarquini (Honda Civic WTCC)
9. Hugo Valente (Chevrolet RML Cruze TC1)
10. Tom Chilton (Chevrolet RML Cruze TC1)
Snelste ronde: José-María López (2’26’’679)
Stand wereldkampioenschap bij de rijders:
1. José-María López: 255 punten
2. Yvan Muller: 216 pnt
3. Sébastien Loeb: 190 pnt
4. Tiago Monteiro: 125 pnt
5. Gabriele Tarquini: 105 pnt
12. Ma Qing Hua: 33 pnt
Wereldkampioenschap bij de constructeurs
1. Citroën Total: 597 punten
2. Honda: 392 pnt
3. Lada: 202 pnt
Kris Meeke moest als tweede rijder het parcours zodat op zijn schouders de ondankbare taak rustte om op de ideale lijn de weg schoon te vegen. Zijn enige doel was om kilometers te maken en weer meer ervaring op te doen. Ondanks dat hij zaterdag onder de Rally 2 regels de strijd weer kon hervatten wist hij toch nog twee punten voor het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team te scoren.
Zijn derde podiumplaats in vijf rally’s betekent dat hij nu derde staat in het rijderskampioenschap na zes van de dertien rally’s. Ook Khalid Al Qassimi scoorde zijn beste resultaat tot nu toe en was zijn engineers van het Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team erkentelijk voor de prima preparatie van zijn auto.
Quotes
Marek Nawarecki (Plaatsvervangend hoofd van Citroën Racing): “Het is een inspannende rally geweest voor Citroën Racing. Het team was dit weekend uiterst eensgezind. Dat is onze kracht en daardoor konden we de juiste beslissingen nemen. Mads kon het hoofd bieden aan alle moeilijkheden om uiteindelijk een prachtige tweede plaats te pakken. Ondanks de problemen met de dynamo was Kris in staat om weer ervaring op te doen en meer KP-kilometers te maken. Ook Khalid wist zich weer verder te verbeteren met als beloning een tiende plaats. Tenslotte zijn we ook zeer tevreden over het debuut van de Citroën DS3 R5. Dit was het eerste optreden in het Wereld Rallykampioenschap en ook nog eens het eerste evenement op onverhard. Sébastien Chardonnet leverde een uitmuntende prestatie en kon zijn engineers veel informatie geven. De tweede plaats in het WRC2 en nog voor alle andere R5-auto’s is een veelbelovende start.”
De eerste race zou Tom Coronel vanaf een vierde positie starten, maar nadat de voor hem staande Morbidelli werd teruggezet (snelste ronde bij gele vlag) vertrok Tom als derde. In deze race streed hij vrijwel continu met de veelal snellere Citroens C-Elysee WTCC en hoefde uiteindelijk alleen Yvan Muller voor zich moest dulden. Een fraaie tweede plaats dus voor de Nederlander en de eerste podiumplaats van dit seizoen. 
Race nummer twee kende een hectisch begin waarbij Tom Coronel snel twee plaatsen won en op een zesde plek reed toen de race tijdelijk werd gestaakt vanwege incidenten met meerdere rijders. Na de herstart reed de ROAL Motorsport coureur als zesde maar profiteerde van een terugvallende Honda en lag halverwege de race vijfde. Op dat moment was hij in een fel gevecht gewikkeld met merkgenoot Gianni Mobidelli. Voor de tweede maal kwam de Safety Car op de baan. Dit keer vanwege het vele gravel op het raceasfalt. In de resterende raceronden wist Tom Coronel met hard werken zijn positie te behouden en eindigde als vijfde. In de WK tussenstand bezet hij nu de zevende positie met een totaal van 58 punten.
Na afloop
Achteraf had ik daarin misschien iets meer risico moeten nemen, maar was toch ook wel weer tevreden met het resultaat. We hebben de laatste tijd hard gewerkt aan de start en ik was in de eerste race goed weg, maar werd een beetje verrast door de vroege remactie van Loeb in de Citroen. Daardoor raakten wij elkaar maar het lukte ons alle twee om weer goed verder te kunnen. Ik lag daarna wel tweede achter Muller. Even later ging Pechito (J.M. Lopez –red.) mij op hoge snelheid voorbij, maar verremde zich in de achtste ronde ook weer en daarmee had ik mijn tweede plek terug. Wat volgde was een fel gevecht waarin ik mijn positie kon behouden. Top natuurlijk die tweede plek en dat geeft nog eens aan dat wij echt op de goede weg zijn. Verder blijft de auto heel constant. De start van race twee ging ook weer super. Ik schoof van P8 naar P5. Lopez kwam al snel voorbij en was echt te snel, ik probeerde in de slipstream mee te gaan maar dat lukte echt niet. 
De race werd nog een keer herstart, na een megaklapper waar ik gelukkig niet bijzat. In de race heb ik verder Bennani nog ingehaald en heb ik de strijd om de vijfde plek heel veel strijd met Morbidelli gehad. Het lukte om wederom als snelste Chevrolet te eindigen. Zelf denk ik dat wij nu op 95 procent zitten. Er zijn nog verbeteringen mogelijk en dat is goed, zeker nu wij na Moskou op Spa Francorchamps rijden. Dat is toch wel mijn thuiscircuit en daar wil ik goed voor de dag komen!”
Mede door het mooie weer hadden veel bezoekers de weg naar het circuit in Oostenrijk gevonden. Yvan Muller en Sébastien Loeb stonden in race 1 op de eerste startrij, terwijl José-María López naast onze landgenoot Tom Coronel op de vierde startplek stond. Toen de lichten op groen gingen had Yvan Muller een uitstekende start en nam hij direct de koppositie. Achter hem slaagde Tom Coronel er in om Sébastien Loeb in te halen. Daarbij maakte José-María López van de gelegenheid gebruik om de tweede plaats te pakken. De twee Citroëns C-Elysée WTCC liepen al snel verder uit terwijl Sébastien Loeb alles deed om Tom Coronel te passeren. In de achtste ronde reed López rechtdoor in de chicane waardoor Coronel weer de tweede plaats kon heroveren. Vervolgens onderging de volgorde geen wijziging meer zodat Muller de overwinning kon pakken, gevolgd op de eindstreep door Coronel, López en Loeb.
Omdat de tien hoogst geklasseerde rijders uit de kwalificatie in de tweede race in omgekeerde volgorde op de startgrid stonden, leek de race vooraf al verzekerd van veel spanning en spektakel. Omdat hij bij de start werd geraakt door een andere deelnemer was Yvan Muller gedwongen het gras naast de baan op te zoeken waarbij hij in onzachte aanraking kwam met de vangrail. De safety car moest in actie komen terwijl Yvan de pits opzocht. Vervolgens werd de rode vlag gehesen en werd de race stopgezet. Hierdoor kregen de Citroën-monteurs gelegenheid om de C-Elysée met startnummer 1 te repareren. Maar omdat Yvan al een ronde achter lag op de andere deelnemers besloot hij om niet meer de baan op te gaan.
Na de herstart vond José-María López zichzelf terug achter een viertal Civics, bestuurd door Tarquini, Monteiro, Michelisz en Bennani. De Argentijnse coureur ging er eens goed voor zitten en passeerde zijn tegenstrevers één voor één door op het rechte eind te slipstreamen. Daardoor kon Pechito zijn derde overwinning van dit seizoen op zijn conto bijschrijven en zijn voorsprong in het kampioenschap verder vergroten. Sébastien Loeb klasseerde zich als zevende nadat hij rondenlang klem had gezeten achter Gianni Morbidelli.
José-María López: “In de eerste race had ik een goede start en wist ik in de chicane de tweede plaats te pakken. Ik wilde druk houden op Yvan, maar maakte een remfout in bocht 1. Vervolgens kwam ik achter Tom Coronel weer de baan op maar had ik niet de snelheid om hem in te kunnen halen. Daarom kozen we voor de tweede race voor een agressievere set-up van de aerodynamica. Tom Chilton had een nog slechtere start dan ik en ik was daardoor in staat hem in te halen. De baan is best wel smal met weinig ruimte en ik kon niet zien wat er achter mij gebeurde. In de eerste chicane remde ik erg laat om twee andere auto’s in te kunnen halen. Na de herstart kon ik mijn concurrenten één voor één passeren. Mijn Citroën C-Elysée WTCC was uitzonderlijk goed met die nieuwe set-up waardoor ik op het rechte eind een hoge topsnelheid kon ontwikkelen. Maar ik kon tot aan de eindstreep niet relaxen en ik ben heel erg blij dat ik op een voor mij onbekend circuit de overwinning kon grijpen.”
Voor Tom Coronel begon het raceweekend gelukkig toch al op vrijdag tijdens de vrije training. Met de eerste shakedown kon hij de volledig herbouwde Cruze uitgebreid testen en waar nodig aanpassen. Op zaterdag bracht hem dat een achtste plaats voor de eerste race en een derde voor race nummer twee. Met een sterke start inclusief de nodige wielspin handhaafde Tom Coronel zich op een achtste plaats en eindigde op die positie na de eerste race over 14 ronden. 
In de reparatieperiode tussen de races werd bekend dat Mehdi Bennani (veroorzaker van de grote schade tijdens de openingsraces in Marokko) niet kon deelnemen aan de tweede race. Daarmee bleef de positie achter de Nederlander op de startgrid bij de tweede race onbezet en dat bood iets meer ruimte. Tom Coronel kwam sterk uit de startblokken en wist 14 ronden lang de ongenaakbaar geachte Citroëns van Yvan Muller en Jose Maria Lopez voor te blijven. Een podium zat er net niet in, maar met de vierde plaats pakte de Nederlander wederom kostbare WK-punten.
Na afloop
De auto voelde echt goed aan en ik kon daar tevreden mee zijn. Bij de start moet ik nog wat wennen aan de turbo en het vermogen en dat verklaart de wielspin in de eerste meters. Daarna was het in die eerste race eigenlijk saai. Ik heb nog wat gestreden met mijn teamgenoot (Tom Chilton –red), maar die moest met een schade aan de motorkap naar de pits. Met het rijden van hele constante ronden hield ik die achtste plaats probleemloos vast. De mannen vóór mij waren te ver weg en de mannen achter mij kwamen niet dichterbij. Weinig strijd dus in deze race en een goede auto overgehouden voor de tweede race. Daarin wilde ik scoren. 
Ik stond met een derde plaats op de tweede rij en hoopte op een goede start. Maar, tegen de rocketstart van Tiago (Monteiro –red.) in de Honda kon ik niet op. Al snel waren die drie mannen vóór mij weg en achter mij sloten twee Citroëns aan. Die wilde ik niets cadeau geven en heb gestreden voor wat ik waard was. Op de limiet en soms er een heel klein beetje overheen. Yvan Muller probeerde werkelijk van alles. Keek rechts, keek links, zette zijn auto er naast, probeerde mij uit te remmen, maar het lukte om ervoor te blijven. Continu kijken en anticiperen op wat ze zouden doen. Echt, ik heb superleuk gereden en ben trots op het behaalde resultaat. 
Daarmee zijn ook de eerste WK-punten binnen en nu verder. Mijn teamgenoot gaat dinsdag nog een keer uitgebreid testen en ik hoop dat daar nog wat dingen uit komen die ons sneller maken. Het gaat om allemaal kleine details, waarmee wij nog meer progressie kunnen boeken. Op het circuit van volgende week, de Slovakiaring, won ik vorig jaar de tweede race. Herhaling van dat resultaat zou natuurlijk prachtig zijn, maar is afhankelijk van zoveel dingen. Ik heb er heel erg veel zin en kijk er naar uit. Zeker nu de auto weer zo goed aanvoelt!”
